O processo de digestão e absorção de alimentos

O que é o processo de digestão¹ e absorção de alimentos?

A digestão¹ e a absorção são processos necessários ao aproveitamento orgânico dos alimentos ingeridos, transformando-os em nutrientes. Alimentos e nutrientes são conceitos relacionados, mas diferentes. Mas qual é, afinal, a diferença entre eles?

Alimentos são todas as substâncias utilizadas pelos seres vivos como fonte de matéria ou energia para poderem realizar suas funções vitais, incluindo crescimento, movimento e reprodução². Ou seja, alimento é aquilo que os seres vivos comem e bebem para a sua subsistência.

A alimentação pode incluir várias substâncias que não são necessárias para as funções biológicas, mas que fazem parte da cultura, como compostos químicos, temperos, corantes e conservantes. Os alimentos também podem conter outras substâncias, como fibras e água, que são importantes para o funcionamento adequado do corpo.

Uma vez digeridos e absorvidos, os alimentos fornecem substâncias diversas que constituem a “matéria-prima” para a construção de novas células³, em substituição às células³ que morrem. Além disso, os alimentos atuam também como “combustíveis” do organismo, fornecendo a energia necessária para a atividade dos órgãos.

Nutrientes são substâncias químicas que o corpo precisa para crescer, manter-se e funcionar corretamente. Eles são obtidos a partir dos alimentos que as pessoas consomem e incluem carboidratos, proteínas⁴, gorduras, vitaminas e sais minerais, que são necessários para manter a saúde⁵ e o bem-estar. Cada nutriente tem funções específicas no corpo e é necessário em diferentes quantidades para manter a saúde⁵.

Resumindo, alimentos são as substâncias que fornecem nutrientes e energia para o corpo, enquanto os nutrientes são as substâncias químicas específicas que o corpo precisa para funcionar corretamente.

Veja sobre "Micronutrientes⁶", "Macronutrientes⁷", "Metabolismo⁸" e "O que são calorias⁹".

Em que consiste o processo de digestão¹ de alimentos?

Digestão¹ é o processo pelo qual o corpo transforma os alimentos que consumimos em nutrientes que podem ser absorvidos e utilizados pelo organismo. Esse processo começa na boca¹⁰, onde os alimentos são mastigados e misturados com saliva, que contém enzimas que começam a decompor os carboidratos. Em seguida, os alimentos são engolidos e passam pelo esôfago¹¹ até o estômago¹², onde são misturados com suco gástrico, que contém ácido clorídrico¹³ e enzimas que ajudam a quebrar as proteínas⁴.

O alimento é então transformado em uma pasta espessa chamada quimo e passa para o intestino delgado¹⁴, onde são liberadas enzimas do pâncreas¹⁵ e da vesícula biliar¹⁶ para ajudar na digestão¹. Nesse estágio, os carboidratos, proteínas⁴ e gorduras são quebrados em moléculas menores, que são absorvidas pelo revestimento do intestino delgado¹⁴ e transportadas pelo sangue¹⁷ para as células³ do corpo.

O que sobra desse processo é enviado para o intestino grosso¹⁸, onde a água é absorvida e os resíduos são eliminados como fezes.

O processo de digestão¹ é essencial para a manutenção da saúde⁵ e do funcionamento adequado do organismo, e é influenciado por fatores como a qualidade da alimentação, o estado de saúde⁵ geral e a presença de condições médicas que afetam o sistema digestivo¹⁹.

Em que consiste o processo de absorção de nutrientes?

O processo de absorção de nutrientes ocorre no sistema digestório²⁰ e consiste na passagem dos nutrientes do interior do trato gastrointestinal para a corrente sanguínea e, em seguida, para as células³ do corpo. Esse processo se dá depois que os alimentos são digeridos no sistema gastrointestinal.

Os nutrientes são então liberados para o intestino delgado¹⁴, onde ocorre a maior parte da absorção. O revestimento do intestino delgado¹⁴ tem vilosidades em sua superfície, que são como pequenas dobras que aumentam a área superficial do intestino, permitindo que mais nutrientes sejam absorvidos. Cada vilosidade é revestida com células³ que possuem microvilosidades em sua superfície, aumentando ainda mais a área de absorção. Os nutrientes são transportados para o interior dessas células³ e, em seguida, para a corrente sanguínea, que os leva para as demais células³ do corpo.

Diferentes tipos de nutrientes são absorvidos de maneiras diferentes. Por exemplo, os carboidratos são decompostos em açúcares menores, que são então transportados para as células³ do corpo. As proteínas⁴ são decompostas em aminoácidos, que são então transportados para as células³. As gorduras são decompostas em ácidos graxos e glicerol que, em seguida, são transportados para as células³.

Assim, o processo de absorção de nutrientes é fundamental para que o corpo obtenha os nutrientes necessários para funcionar adequadamente.

Transtornos devidos à digestão¹ e absorção dos alimentos

Chama-se dispepsia²¹ ou má digestão¹ à situação que deixa a digestão¹ mais lenta, como pode acontecer após o consumo de alimentos muito gordurosos, quando se bebe muito líquido durante a refeição, quando se come muito rápido, quando se ingere muitas fibras ou quando se está muito tenso ou ansioso, o que causa sintomas²² como sensação de estômago¹² cheio, gases, desconforto abdominal, arrotos frequentes e enjoo.

Na maioria dos casos, a má digestão¹ não é sinal²³ de algum problema de saúde⁵, mas ela pode também ser ocasionada por alguns transtornos do trato digestivo, tais como cálculos biliares, gastrite²⁴, pancreatite²⁵, cirurgias intestinais ou gástricas e pelo uso de certos medicamentos.

A má absorção ocorre quando o sistema digestivo¹⁹ é incapaz de absorver adequadamente os nutrientes dos alimentos que são ingeridos, devido a várias condições como:

doenças inflamatórias intestinais;
doença celíaca;
pancreatite²⁵;
cirurgias no trato gastrointestinal;
infecções²⁶ intestinais;
radioterapia²⁷ abdominal;
uso prolongado de antibióticos;
ou deficiências enzimáticas congênitas²⁸.

A má absorção, por sua vez, pode levar a uma série de problemas de saúde⁵, incluindo desnutrição²⁹, perda de peso, diarreia³⁰, flatulência, distensão abdominal, anemia³¹ e osteoporose³². Também algumas doenças, como a doença celíaca, a síndrome³³ do intestino irritável, a doença de Crohn³⁴, a colite³⁵ ulcerativa, a pancreatite²⁵ crônica e as deficiências enzimáticas causam quadros de má absorção ou não absorção.

O tratamento da má absorção depende da causa subjacente e pode incluir mudanças na dieta, suplementos nutricionais, medicamentos e outros tratamentos específicos.