O processo normal da digestão humana

O que é a digestão?

A digestão é um processo de transformação física e química pelo qual passam os alimentos orgânicos ao transitarem ao longo do sistema digestivo, para convertê-los em compostos menores, hidrossolúveis e absorvíveis, de modo que possam ser aproveitados pelo organismo.

Existem três tipos de digestão:

1. Digestão intracelular: processo que ocorre no interior da célula por meio dos lisossomos.
2. Digestão extracelular: ocorre no interior do tubo digestório dos animais, inclusive na espécie humana.
3. Digestão extracorpórea: esse processo de digestão ocorre fora do corpo do animal, que lança suas enzimas sobre o alimento e, após a digestão extracorpórea, absorve os nutrientes. As aranhas são um exemplo de organismo que faz esse tipo de digestão.

A digestão tem a função de manter um fluxo contínuo de suprimento de água, eletrólitos e nutrientes para o organismo.

Leia sobre "Intolerância à lactose", "Intolerância ao glúten" e "Probióticos e Prebióticos".

O sistema digestivo humano

O sistema digestivo humano é um tubo que começa na boca, onde são introduzidos alimentos e nutrientes, e termina no ânus, através do qual são eliminados os resíduos alimentares (fezes). Ele é constituído de diversos órgãos, dispostos em sucessão, que são boca, esôfago, estômago, intestinos delgado e grosso, reto e ânus. Cada um desses órgãos possuem conformações e funções diferentes, integradas no complexo processo digestivo.

Além disso, o sistema digestivo ainda conta com vários órgãos anexos que lançam em seu interior substâncias que auxiliam a digestão. Assim, as glândulas salivares produzem a saliva, com suas enzimas, a amilase salivar (pitialina), a lactoferrina, a lisozima, a gustina e várias imunoglobulinas; o estômago produz o suco gástrico, composto principalmente pelo ácido clorídrico; o pâncreas lança o suco pancreático e a vesícula contribui com a bile; o intestino participa com sua flora microbiana normal.

Contrações musculares rítmicas coordenadas, chamadas movimentos peristálticos, fazem os conteúdos digestivos progredirem no sentido proximal-distal do tubo digestivo. Ademais, o sistema digestivo conta com os dentes, que trituram os alimentos e juntamente com a saliva dão origem ao bolo alimentar a ser ingerido, dando início ao processo digestivo.

Como é o processo normal da digestão humana?

O processo digestivo humano tem por função transformar os alimentos brutos em substâncias absorvíveis pelo organismo. Ele se inicia antes mesmo da ingestão de qualquer alimento, pelo que se chama fase cefálica. A simples percepção visual ou olfativa dos alimentos desencadeia a secreção de diversos sucos digestivos. Uma vez iniciado organicamente, esse processo normalmente compreende seis tipos de atividades: (1) ingestão, (2) propulsão, (3) digestão física, (4) digestão química, (5) absorção e (6) defecação.

(1) O primeiro desses processos, a ingestão, refere-se à entrada de alimentos no canal digestivo, através da boca. Aí já se inicia o processo de digestão, realizado pelos dentes no ato de cortar e triturar os alimentos, transformando-os em unidades menores.

(2) A propulsão é feita pela deglutição e pelos movimentos peristálticos, que permitem o transporte do alimento do esôfago ao estômago e daí aos intestinos.

(3) A digestão mecânica (física) é realizada pela mastigação.

(4) A digestão química é o processo que ocorre pela ação de enzimas sobre os alimentos. Ela inicia-se na boca com a ação da enzima amilase, que está presente na saliva e faz a digestão do amido, convertendo-os em substâncias mais simples. No estômago, ocorre a ação do suco gástrico, constituído por ácido clorídrico e pela enzima pepsina, que atua na digestão e simplificação das proteínas. No intestino delgado, o alimento sofre a ação de substâncias produzidas pelo pâncreas (tripsina e quimiotripsina) e pelo fígado (bile), simplificando quimicamente ainda mais as substâncias a serem processadas.

(5) A absorção é o processo pelo qual os nutrientes, resultantes da máxima simplificação molecular possível dos alimentos durante a digestão, passam para o meio interno, através das paredes do sistema digestivo, sobretudo pelos intestinos. Uma vez absorvidas pelo intestino, as substâncias passam pelo fígado, onde são modificadas antes de serem lançadas na corrente sanguínea.

(6) A defecação é o ato de eliminar (evacuar) os resíduos alimentares (fezes) do organismo através do ânus.

Problemas da digestão humana

Um sistema como o digestivo, composto por tantos órgãos e por tantos diferentes processos, está normalmente sujeito a grande número de alterações. Os problemas digestivos mais comuns incluem (clique nos links para saber mais sobre cada um):

• Gastrites
• Refluxo gastrointestinal
• Intestino irritável
• Inflamação intestinal
• Úlceras pépticas
• Intolerância à lactose
• Diverticulites
• Constipação intestinal
• Doença celíaca
• Cálculos de vesícula
• Doença de Crohn
• Colite ulcerativa
• Hemorroidas, entre outros

E isso sem falar em patologias que adicionalmente podem afetar o sistema digestivo, como o câncer, as infecções, cálculos de vesícula e de pâncreas, os sangramentos e as doenças cromossômicas ou genéticas, por exemplo. Conte-se ainda que muitos dos estados psicológicos como ansiedade, depressão ou estresse refletem-se sobre o sistema digestivo. Os sintomas mais comuns podem incluir inchaço, azia, diarreia, gases, dores e cólicas. Qualquer um desses sintomas deve ser investigado por um médico gastroenterologista.

Veja também sobre "Provas de função hepática", "Íleo paralítico", "Flatulência ou excesso de gases" e "Eructações ou arrotos".