O processo normal da digestão humana

O que é a digestão¹?

A digestão¹ é um processo de transformação física e química pelo qual passam os alimentos orgânicos ao transitarem ao longo do sistema digestivo², para convertê-los em compostos menores, hidrossolúveis e absorvíveis, de modo que possam ser aproveitados pelo organismo.

Existem três tipos de digestão¹:

Digestão¹ intracelular: processo que ocorre no interior da célula³ por meio dos lisossomos.
Digestão¹ extracelular: ocorre no interior do tubo digestório dos animais, inclusive na espécie humana.
Digestão¹ extracorpórea: esse processo de digestão¹ ocorre fora do corpo do animal, que lança suas enzimas sobre o alimento e, após a digestão¹ extracorpórea, absorve os nutrientes. As aranhas são um exemplo de organismo que faz esse tipo de digestão¹.

A digestão¹ tem a função de manter um fluxo contínuo de suprimento de água, eletrólitos⁴ e nutrientes para o organismo.

Leia sobre "Intolerância à lactose⁵", "Intolerância ao glúten⁶" e "Probióticos⁷ e Prebióticos".

O sistema digestivo² humano

O sistema digestivo² humano é um tubo que começa na boca⁸, onde são introduzidos alimentos e nutrientes, e termina no ânus⁹, através do qual são eliminados os resíduos alimentares (fezes). Ele é constituído de diversos órgãos, dispostos em sucessão, que são boca⁸, esôfago¹⁰, estômago¹¹, intestinos¹² delgado e grosso, reto¹³ e ânus⁹. Cada um desses órgãos possuem conformações e funções diferentes, integradas no complexo processo digestivo.

Além disso, o sistema digestivo² ainda conta com vários órgãos anexos¹⁴ que lançam em seu interior substâncias que auxiliam a digestão¹. Assim, as glândulas salivares¹⁵ produzem a saliva, com suas enzimas, a amilase salivar (pitialina), a lactoferrina, a lisozima, a gustina e várias imunoglobulinas¹⁶; o estômago¹¹ produz o suco gástrico, composto principalmente pelo ácido clorídrico¹⁷; o pâncreas¹⁸ lança o suco pancreático¹⁹ e a vesícula²⁰ contribui com a bile²¹; o intestino participa com sua flora microbiana normal.

Contrações musculares rítmicas coordenadas, chamadas movimentos peristálticos²², fazem os conteúdos digestivos progredirem no sentido proximal²³-distal²⁴ do tubo digestivo. Ademais, o sistema digestivo² conta com os dentes, que trituram os alimentos e juntamente com a saliva dão origem ao bolo alimentar a ser ingerido, dando início ao processo digestivo.

Como é o processo normal da digestão¹ humana?

O processo digestivo humano tem por função transformar os alimentos brutos em substâncias absorvíveis pelo organismo. Ele se inicia antes mesmo da ingestão de qualquer alimento, pelo que se chama fase cefálica. A simples percepção visual ou olfativa dos alimentos desencadeia a secreção de diversos sucos digestivos. Uma vez iniciado organicamente, esse processo normalmente compreende seis tipos de atividades: (1) ingestão, (2) propulsão, (3) digestão¹ física, (4) digestão¹ química, (5) absorção e (6) defecação.

(1) O primeiro desses processos, a ingestão, refere-se à entrada de alimentos no canal digestivo, através da boca⁸. Aí já se inicia o processo de digestão¹, realizado pelos dentes no ato de cortar e triturar os alimentos, transformando-os em unidades menores.

(2) A propulsão é feita pela deglutição²⁵ e pelos movimentos peristálticos²², que permitem o transporte do alimento do esôfago¹⁰ ao estômago¹¹ e daí aos intestinos¹².

(3) A digestão¹ mecânica (física) é realizada pela mastigação.

(4) A digestão¹ química é o processo que ocorre pela ação de enzimas sobre os alimentos. Ela inicia-se na boca⁸ com a ação da enzima²⁶ amilase, que está presente na saliva e faz a digestão¹ do amido, convertendo-os em substâncias mais simples. No estômago¹¹, ocorre a ação do suco gástrico, constituído por ácido clorídrico¹⁷ e pela enzima²⁶ pepsina, que atua na digestão¹ e simplificação das proteínas²⁷. No intestino delgado²⁸, o alimento sofre a ação de substâncias produzidas pelo pâncreas¹⁸ (tripsina e quimiotripsina) e pelo fígado²⁹ (bile²¹), simplificando quimicamente ainda mais as substâncias a serem processadas.

(5) A absorção é o processo pelo qual os nutrientes, resultantes da máxima simplificação molecular possível dos alimentos durante a digestão¹, passam para o meio interno, através das paredes do sistema digestivo², sobretudo pelos intestinos¹². Uma vez absorvidas pelo intestino, as substâncias passam pelo fígado²⁹, onde são modificadas antes de serem lançadas na corrente sanguínea.

(6) A defecação é o ato de eliminar (evacuar) os resíduos alimentares (fezes) do organismo através do ânus⁹.

Problemas da digestão¹ humana

Um sistema como o digestivo, composto por tantos órgãos e por tantos diferentes processos, está normalmente sujeito a grande número de alterações. Os problemas digestivos mais comuns incluem (clique nos links para saber mais sobre cada um):

E isso sem falar em patologias que adicionalmente podem afetar o sistema digestivo², como o câncer³⁷, as infecções³⁸, cálculos de vesícula²⁰ e de pâncreas¹⁸, os sangramentos e as doenças cromossômicas ou genéticas, por exemplo. Conte-se ainda que muitos dos estados psicológicos como ansiedade, depressão ou estresse refletem-se sobre o sistema digestivo². Os sintomas³⁹ mais comuns podem incluir inchaço⁴⁰, azia⁴¹, diarreia⁴², gases, dores e cólicas⁴³. Qualquer um desses sintomas³⁹ deve ser investigado por um médico gastroenterologista.