Efeitos da cafeína no organismo

O que é a cafeína?

A cafeína (trimetilxantina) é um composto químico oleoso, de fórmula C₈H₁₀N₄O₂, classificado como alcaloide do grupo das xantinas. Ela é encontrada em certas plantas como café, erva-mate, chá-verde, guaraná e cacau. Pode ser consumida em bebidas, na forma de infusão, como estimulante.

De longe, o hábito de tomar café é a principal forma de consumi-la, não só no Brasil, mas também em todo o mundo.

Sobre o hábito de tomar café (cafeína)

O hábito de apreciar o café e tomá-lo em casa ou em lugares coletivos se popularizou a partir de 1450. A Turquia foi a responsável por transformar o ato de tomar café em um ritual de sociabilidade: foi lá que surgiu a primeira cafeteria do mundo, por volta de 1475. No entanto, a bebida já era utilizada desde muito antes.

A lenda de Kaldi, registrada em manuscritos que datam de 575 d.C., relata a história de um pastor de cabras na Etiópia que observou que os animais ficavam mais alegres e cheios de energia depois de mastigar os frutos e folhas dos arbustos dos campos. De lá, o café passou à Europa Ocidental, onde enfrentou algumas resistências, mas acabou se disseminando entre artistas e intelectuais, que sentiam adquirir mais energia com seu consumo.

A primeira muda de café que veio para o Brasil parece ter sido trazida pelos portugueses, em 1727. A partir do século XIX e início do século XX, o café passou a ser o principal produto de exportação do país e, ainda atualmente, o Brasil é um dos principais produtores e exportadores mundiais de café.

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Por que usar cafeína?

Na medicina, a cafeína é usada principalmente como estimulante do sistema nervoso central, embora essa não seja a sua única ação. Quando absorvida pela corrente sanguínea e transportada até o cérebro, atua como uma substância psicoativa, influenciando o humor, gerando um estado de alerta e aumentando a capacidade de raciocínio.

Ela frequentemente aparece em combinações de medicamentos antigripais para diminuir as sensações de cansaço e de tontura, além de melhorar a absorção e os efeitos dos analgésicos receitados para dor. Ademais, a cafeína:

1. Estimula a atividade cerebral e a memória, estimulando a ação dos neurotransmissores, e pode combater a perda de capacidade mental associada ao avanço da idade.
2. Aumenta a atenção e deixa a pessoa mais alerta, especialmente pela manhã, quando acabou de acordar.
3. Combate o cansaço físico e mental, tanto devido aos seus efeitos estimulantes quanto às suas propriedades antioxidantes, e ainda evita a sensação de indisposição que é muito comum em casos de gripes e resfriados.
4. Melhora o desempenho e os ganhos durante a prática de atividades físicas, reduzindo a fadiga muscular e melhorando a resistência durante e após os exercícios, em virtude de sua ação termogênica.
5. Acelera o metabolismo e, assim, tem potencial para facilitar a perda de peso.
6. Está associada a índices mais baixos de problemas de vista, preservando a retina e combatendo a catarata.
7. Pode ser associada a um menor risco de desenvolver pedras nos rins.
8. Promove uma ação estimulante do humor e eleva a sensação de bem-estar, apesar desse efeito não ter uma duração muito longa.
9. Age na dilatação dos brônquios, estimulação do coração e aumento da excreção urinária.

O consumo médio diário da cafeína deve ficar em torno de 400 mg (uma xícara de café contém cerca de 80–85 mg de cafeína). Quantidades muito maiores de cafeína podem provocar taquicardia, insônia, ansiedade, tremores e dores de cabeça. O consumo superior a 10 gramas/dia pode ser fatal para o indivíduo.

Qual é o substrato fisiológico da ação da cafeína?

A cafeína é absorvida pelo intestino delgado dentro de 45 minutos após ter sido ingerida e distribuída por todos os tecidos corporais. A concentração máxima no sangue é atingida entre 1 e 2 horas. A cafeína é metabolizada pelo fígado em três metilxantinas, que são:

1. Paraxantina (84%), que aumenta a lipólise (destruição das gorduras).
2. Teobromina (12%), que dilata os vasos sanguíneos e aumenta o volume de urina.
3. Teofilina (4%), que relaxa os músculos lisos dos brônquios e é usada para tratar a asma.

A cafeína é eliminada pela urina. O seu papel como estimulante do sistema nervoso central no combate ao sono é conhecido. Quando acordada, a pessoa vai progressivamente acumulando nos neurônios uma certa quantidade de adenosina que acaba por provocar um estado de sonolência. Como a cafeína consumida é solúvel em água e lipídios, ela atravessa facilmente a barreira hematoencefálica e atinge os neurônios, onde antagoniza (bloqueia) os receptores de adenosina. Em outras palavras, ela impede a ação da adenosina, restaurando o estado de alerta. A molécula de cafeína é semelhante à de adenosina e, por isso, capaz de se ligar aos receptores da adenosina na superfície das células.

Quais são os possíveis riscos de tomar a cafeína?

Uma vez que a cafeína acelera a frequência cardíaca, ela deve ser evitada por indivíduos que apresentam problemas cardíacos, transtorno de ansiedade e manifestações sintomáticas de tremores e agitação, e deve ser usada com cautela por pacientes com úlcera gástrica, refluxo gastroesofágico ou que tenham a função renal ou hepática comprometidas.

A cafeína permanece no organismo por 3 a 7 horas após sua ingestão, sendo capaz de provocar insônia ou prejudicar a qualidade do sono. Além disso, sua ação de bloquear a adenosina pode acelerar a frequência cardíaca, sendo comumente associada à sensação de ansiedade, taquicardia e, em casos mais graves, depressão.

Apresenta também algum potencial viciante e contraindicações, embora ambos sejam de pequena relevância. Em doses usuais, a síndrome de abstinência é muito discreta e fácil de ser suportada: dor de cabeça, cansaço, fadiga e redução do estado de alerta. A pessoa pode apresentar ainda humor depressivo, irritabilidade, dificuldade para trabalhar, ansiedade, tremores, náuseas e vômitos.

Por outro lado, embora ela possa gerar habituação, geralmente não gera tolerância e tendência ao aumento de doses, ou só o faz muito discretamente. No entanto, o uso crônico dessa substância em doses maiores de 350 mg ao dia pode provocar dependência física e tolerância. Na retirada da cafeína pode aparecer uma síndrome de abstinência mais séria.

Ela possui também efeitos prejudiciais, provocando aumento da secreção gástrica e agravando sintomas de gastrite e úlcera.

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