Esteatose metabólica

O que é a esteatose¹ metabólica?

A esteatose¹, também chamada “doença hepática² gordurosa”, é a acumulação de gordura³ no fígado⁴. Existem dois tipos de esteatose¹, de acordo com as causas: (1) a esteatose¹ alcoólica, que ocorre em indivíduos que bebem álcool sem moderação e (2) a esteatose¹ metabólica, também chamada doença hepática² gordurosa não alcoólica (DHGNA). Essa última condição pode ocorrer mesmo em indivíduos que não fazem uso de bebidas alcoólicas.

Leia sobre "Esteatose¹ alcoólica", "Hepatite⁵ alcoólica", "Cirrose⁶ hepática²", "Hepatite⁵ B" e "Hepatite⁵ C".

Quais são as causas da esteatose¹ metabólica?

Os principais fatores de risco ou causas de DHGNA são obesidade⁷ e sobrepeso⁸; diabetes mellitus⁹, especialmente se descompensada; dislipidemia (aumento do colesterol¹⁰ e/ou triglicérides¹¹) e hipertensão arterial¹². Secundariamente, podem ter o mesmo efeito certos medicamentos como os corticosteroides, estrógenos e tamoxifeno, quando usados por longo tempo; alguns produtos químicos; esteroides anabolizantes e algumas cirurgias abdominais.

Qual é o substrato fisiológico¹³ da esteatose¹ metabólica?

A esteatose¹ metabólica caracteriza-se pelo acúmulo excessivo de gordura³ nas células¹⁴ do fígado⁴ (denominadas hepatócitos) de indivíduos não bebedores de álcool. Ela pode permanecer estável por muitos anos e até regredir, se suas causas forem controladas. Se não o forem, a doença pode evoluir para a esteato-hepatite⁵ e cirrose⁶. Nessa segunda fase, a esteatose¹ se associa a inflamação¹⁵, morte celular e fibrose¹⁶, e tem maior potencial de progressão, ao longo dos anos, para cirrose⁶ e para carcinoma¹⁷ hepatocelular (câncer¹⁸ de fígado⁴).

Quais são as características clínicas da esteatose¹ metabólica?

Para a grande maioria dos pacientes, a fase inicial da DHGNA não apresenta sinais¹⁹ ou sintomas²⁰, pois até aí essa é uma doença silenciosa. Os sintomas²⁰ aparecem quando surgem as complicações da doença.

Num primeiro momento, as queixas são dor, cansaço, fraqueza, perda de apetite e aumento do fígado⁴. Nos estágios mais avançados, caracterizados por inflamação¹⁵ e fibrose¹⁶, pode ocorrer insuficiência hepática²¹, com ascite²² (acúmulo anormal de líquido dentro da cavidade abdominal²³), encefalopatia²⁴ hepática², confusão mental, hemorragias²⁵, queda no número de plaquetas²⁶, aranhas vasculares²⁷ e icterícia²⁸.

Como o médico diagnostica a esteatose¹ metabólica?

O diagnóstico²⁹ da esteatose¹ quase sempre é incidental. Isto é, geralmente a esteatose¹ é inicialmente identificada porque o paciente realizou uma ultrassonografia³⁰ de abdômen por outros motivos. A ultrassonografia³⁰ de abdômen com o fim específico de diagnóstico²⁹ de esteatose¹ só está indicada para os portadores dos fatores de risco.

Para o diagnóstico²⁹ da DHGNA os pacientes devem ser previamente avaliados em uma consulta médica por um hepatologista (especialista em doenças do fígado⁴). Esse médico, através de uma história clínica cuidadosa, identificará os fatores de risco ou as doenças associadas a eles. Um exame físico completo ajudará no diagnóstico²⁹.

Depois da avaliação clínica, os exames complementares de enzimas hepáticas³¹, colesterol¹⁰ total, frações e triglicérides¹¹, glicemia³², insulina³³, entre outros, colaboram com o diagnóstico²⁹ da DHGNA. Exames de imagem, como ultrassonografia³⁰ de abdômen, tomografia computadorizada³⁴, ressonância magnética³⁵ e elastografia hepática² (exame por imagem que mapeia as propriedades elásticas e a rigidez dos tecidos do fígado⁴) e, em casos selecionados, a biópsia³⁶ do fígado⁴, esse como o único exame capaz de estabelecer de forma inquestionável o diagnóstico²⁹ de esteato-hepatite⁵, são fundamentais para elucidar o quadro.

Como o médico trata a esteatose¹ metabólica?

A base do tratamento para a DHGNA é a adoção de mudanças no estilo de vida. Além disso, todos os pacientes devem ser examinados para fatores de risco concomitantes. Em resumo:

• Monitoramento regular do peso corporal, da pressão arterial³⁷, dos lipídios e da glicose³⁸ em jejum.
• Perda de peso moderada (10% do peso atual) e sustentada.
• Exercícios regulares, por pelo menos 30 minutos, de 3 a 5 vezes por semana.
• Em caso de diabetes³⁹, uso regular da medicação prescrita.
• Uso da vitamina⁴⁰ E, quando aconselhada pelo médico.
• Cirurgia bariátrica⁴¹, em pacientes que atendam aos critérios para este procedimento invasivo. A opção pela cirurgia bariátrica⁴¹ deve ser feita de modo criterioso e acompanhada por uma equipe multidisciplinar.

Como evolui a esteatose¹ metabólica?

A esteatose¹ metabólica pode permanecer estável por muitos anos e até regredir, se suas causas forem controladas. Se não o forem, a doença pode evoluir para hepatite⁵. A esteatose¹ associada à inflamação¹⁵ do fígado⁴ e à morte celular, levando a uma posterior fibrose¹⁶, pode com o passar dos anos evoluir para cirrose⁶ e câncer¹⁸ hepático.

Como prevenir a esteatose¹ metabólica?

Para prevenir a ocorrência da esteatose¹ metabólica a pessoa deve reduzir a ingestão total de gordura³ para 30% do total de calorias⁴² ou menos, aumentar a ingestão de fibras, fazer exercícios regulares e aumentar a sensibilidade à insulina³³. Se o índice de massa corporal⁴³ for maior que 35, deve considerar junto com o médico a possibilidade da cirurgia bariátrica⁴¹.

Quais são as complicações possíveis com a esteatose¹ metabólica?

A complicação mais temida da esteatose hepática⁴⁴ não tratada é fibrose¹⁶ e cirrose⁶ hepática².

Veja também sobre "O papel da insulina³³", "O que afeta o comportamento da glicemia³²", "Dietas para emagrecer" e "Tipos de cirurgia bariátrica⁴¹".