Esteatose hepática: o que é? Quais as causas? E os sintomas? Como são feitos o diagnóstico e o tratamento? Como é a evolução? O que fazer para evitá-la?

O que é esteatose hepática¹?

Esteatose hepática¹, infiltração gordurosa do fígado² ou doença gordurosa do fígado² é um acúmulo de gordura³ nas células⁴ do fígado², também chamada popularmente de “gordura no fígado” ou “fígado gorduroso”. Normalmente, o fígado² possui gordura³ em quantidade que corresponde a 10% do seu peso. Quando ela excede esse valor, diz-se que o fígado² está acumulando gordura³. Esse acúmulo de gordura³, se não tratado, acaba por causar uma inflamação⁵ das células⁴ hepáticas⁶ (esteatohepatite⁷) e pode levar à cirrose⁸ hepática⁹.

Quais são as causas da esteatose hepática¹?

Não se conhece exatamente as causas da esteatose hepática¹, mas sabe-se que o acúmulo de gordura³ é a maneira mais comum do fígado² responder às agressões ao seu funcionamento. A principal delas é o abuso de álcool, mas outras são as hepatites¹⁰ por vírus¹¹, o diabetes mellitus¹², a obesidade¹³, o colesterol¹⁴ ou os triglicérides¹⁵ elevados, o consumo de drogas, a desnutrição¹⁶, certa cirurgias abdominais e a gravidez¹⁷.

O álcool é um fator tão importante e frequente que faz com que as esteatoses sejam divididas em alcoólicas e não alcoólicas.

Mesmo pessoas magras, saudáveis e com baixa ingestão de álcool podem ter esteatose hepática¹, apesar de isso ser menos comum. A esteatose hepática¹ incide mais no sexo feminino que no masculino, provavelmente por ação do estrogênio. Existe também esteatose hepática¹ causada por algumas doenças metabólicas congênitas¹⁸ ou hereditárias que já se manifestam nas crianças de tenra idade (crianças de poucos anos).

Quais são os principais sinais¹⁹ e sintomas²⁰ da esteatose hepática¹?

Normalmente, os sintomas²⁰ da esteatose hepática¹ só se tornam evidentes quando a doença já se encontra avançada, pois a doença inicial é assintomática. Quando existem, os principais sinais¹⁹ e sintomas²⁰ costumam ser enjoos, vômitos²¹, dor, inchaço²² abdominal e pele²³ e olhos²⁴ amarelados.

Como o médico diagnostica a esteatose hepática¹?

Inicialmente a esteatose hepática¹ pode não gerar sintomas²⁰ e por isso é mais frequentemente diagnosticada por acaso ao se realizar exames de imagens por outros motivos. A suspeita da esteatose hepática¹ pode ser obtida a partir da história clínica e do exame físico, que detecta aumento de volume do fígado². Os exames de sangue²⁵ relativos ao fígado² podem apresentar alterações das chamadas enzimas hepáticas²⁶ (TGO e TGP) e de outros marcadores de doença do fígado², como a gama GT. Na esteatose hepática¹ simples as enzimas do fígado² estão normais, enquanto na esteatohepatite⁷ há aumento das mesmas. Os métodos de imagem, como a ultrassonografia²⁷ de abdome²⁸, tomografia computadorizada²⁹ ou ressonância magnética³⁰ ajudam a esclarecer o diagnóstico³¹, mas em alguns casos só a biópsia³² do fígado² fornece um diagnóstico³¹ de certeza.

Como o médico trata a esteatose hepática¹?

A esteatose hepática¹ é uma doença reversível. Quando é feita a identificação da causa é possível instituir-se um tratamento específico. Geralmente o tratamento é multidisciplinar e envolve, além do acompanhamento médico, orientação nutricional e atividade física programada.

A terapêutica³³ é baseada em uma dieta hipocalórica³⁴, consistente em evitar frituras, gorduras e doces e aumentar a ingestão de frutas, legumes, verduras e carnes magras, bem como a prática de exercícios e o afastamento de outras causas da doença. Medicamentos nem sempre são indicados, porque apresentam resultados controversos. O paciente pode ajudar perdendo peso, adotando uma dieta saudável, fazendo exercícios com regularidade, controlando seu colesterol¹⁴ e protegendo seu fígado² contra fatores agressores.

Como evolui a esteatose hepática¹?

Em alguns casos uma inflamação⁵ das células⁴ hepáticas⁶ associadas à esteatose³⁵ pode estar presente e, se não controlada, tem o potencial de evoluir para cirrose⁸ hepática⁹.

A evolução da esteatose hepática¹ para a cirrose⁸ é facilitada pela associação com a hepatite³⁶ B ou C, a colestase³⁷, doenças metabólicas ou autoimunes³⁸ ou álcool.

Quais são as complicações possíveis da esteatose hepática¹?

A complicação mais temida da esteatose hepática¹ é a cirrose⁸ hepática⁹. Ela, no entanto, só ocorre após alguns anos de esteatose³⁵ não tratada e após uma fase de esteatohepatite⁷.