O que é ascite?

O que é ascite¹?

A ascite¹, popularmente conhecida como “barriga d’água”, é o acúmulo de líquidos na cavidade abdominal², líquido este que pode conter plasma sanguíneo³, linfa⁴, bile⁵, suco pancreático⁶, urina⁷ ou outras substâncias, na dependência da sua causa.

Esse líquido pode ser um transudato⁸ ou um exsudato⁹.

Os transudatos¹⁰ resultam de um extravasamento de líquido causado pelo aumento de pressão no sistema venoso¹¹ porta, devido, por exemplo, à cirrose¹² hepática¹³. A veia porta¹⁴ drena o sangue¹⁵ dos intestinos¹⁶ e de outros órgãos do sistema digestivo¹⁷ para o fígado¹⁸. Têm poucas proteínas¹⁹, pH elevado, glicose²⁰ normal e menos leucócitos²¹ do que os exsudatos²².
Os exsudatos²² são formados pelo líquido secretado ativamente, devido a inflamações²³ ou neoplasias²⁴. Os exsudatos²² possuem um alto conteúdo de proteínas¹⁹, pH baixo, pequena taxa de glicose²⁰ e grande quantidade de leucócitos²¹.

Quais são as causas da ascite¹?

Os mecanismos de formação da ascite¹ são semelhantes aos da formação dos edemas²⁵.

O vazamento de líquido dos vasos sanguíneos²⁶ que irrigam o peritônio²⁷ pode dever-se a um de três fatores:

Aumento na pressão dentro dos vasos.
Retenção de sal e água pelos rins²⁸.
Redução na concentração de proteínas¹⁹ do sangue¹⁵.

A ascite¹ geralmente é uma complicação grave de doenças hepáticas²⁹ e quase sempre está acompanhada de outras patologias, igualmente graves, como varizes³⁰ esofageanas e encefalopatia³¹, por exemplo. Na maioria das vezes, a ascite¹ é causada pela cirrose¹² hepática¹³ ou por outras doenças do fígado¹⁸, mas também pode ser causada por insuficiência cardíaca³², certos tipos de câncer³³, esquistossomose³⁴, tromboses³⁵ da veia porta¹⁴ e inflamações²³ de órgãos abdominais.

Quais são os sinais³⁶ e sintomas³⁷ da ascite¹?

Em geral, a ascite¹ se desenvolve em pessoas sabidamente doentes e que já apresentam sintomas³⁷ nítidos de suas enfermidades, mas algumas vezes ela pode aparecer como complicação de enfermidades até então silenciosas.

Quase sempre a ascite¹ leve não gera sinais³⁶ ou sintomas³⁷, mas se for um pouco mais severa causa distensão abdominal evidente e sensação de peso e pressão no abdome³⁸, além de dificuldades para respirar devido ao impedimento à livre movimentação do diafragma³⁹. A ascite¹ pode ser acompanhada de outros sinais³⁶ e sintomas³⁷, dependendo de qual seja a enfermidade de base. Os pacientes podem apresentar aumento do fígado¹⁸, icterícia⁴⁰, fadiga⁴¹ crônica, perda de peso, edema⁴² de membros inferiores, equimoses⁴³, ginecomastia⁴⁴, hematêmese⁴⁵, encefalopatia³¹ hepática¹³, etc.

Como o médico diagnostica a ascite¹?

Em pessoas muito magras a ascite¹ é facilmente notada, mesmo pelos leigos. Em pessoas obesas ela pode ser mais difícil de ser percebida. A ascite¹ leve só pode ser captada pela ultrassonografia⁴⁶; graus mais acentuados podem ser detectados pelo exame médico em consultório.

A natureza da ascite¹ pode ser diagnosticada por meio de uma paracentese⁴⁷. Para fins apenas diagnósticos, a paracentese⁴⁷ consiste na retirada de uma pequena quantidade de líquido, por meio de uma punção abdominal feita através de agulha apropriada. A amostra deve ser analisada quanto à aparência, quantidade de proteínas¹⁹ e contagem das células⁴⁸ presentes. A paracentese⁴⁷ com a retirada de maiores quantidades de líquido pode ser realizada com propósitos terapêuticos.

O líquido ascítico normalmente tem cor amarelada e é transparente. Quando há infecção⁴⁹, ele se torna esbranquiçado, turvo, purulento⁵⁰ e, às vezes, sanguinolento⁵¹.

O diagnóstico⁵² do tipo de ascite¹ pode ser ajudado por exames de sangue¹⁵. Além de um hemograma completo devem ser feitas dosagens de eletrólitos⁵³, de enzimas hepáticas⁵⁴ e provas de coagulação⁵⁵. Também devem ser feitos testes adicionais de coloração, citologia e cultura. Além desses exames, a ecografia⁵⁶ usualmente é utilizada. Estudos de Doppler podem mostrar eventuais problemas na circulação⁵⁷ da veia porta¹⁴ e, adicionalmente, efetuar uma estimativa da quantidade de líquido no abdome³⁸. A tomografia computadorizada⁵⁸ abdominal é o método mais sensível, capaz de revelar a estrutura e a morfologia dos órgãos abdominais.

Como se trata a ascite¹?

O tratamento da ascite¹ deve ser simultâneo à tentativa de diagnosticar e tratar a patologia⁵⁹ causal. A única solução definitiva para a ascite¹ é o controle ou a eliminação da doença de base. O tratamento deve visar evitar as complicações da ascite¹, aliviar a sintomatologia e prevenir o retorno dela.

Em doentes com formas ligeiras de ascite¹, o tratamento pode ser feito em ambulatório; se a ascite¹ é mais severa, a hospitalização torna-se necessária. Em geral, o tratamento é feito com diuréticos⁶⁰, paracentese⁴⁷ terapêutica⁶¹ (retirada total ou em grandes quantidades do líquido por punção, através de uma agulha apropriada) e outras medidas sintomáticas, além do tratamento da causa.

Na ascite¹ transudativa de pequena monta pode ser bastante estabelecer a imediata restrição de sal, para permitir um aumento da diurese⁶² (produção de urina⁷). Para isso, pode-se utilizar também diuréticos⁶⁰. Nos pacientes com ascite¹ severa pode ser necessária uma paracentese⁴⁷ terapêutica⁶¹ adicional. Drenagens mais difíceis podem ser feitas sob controle da ecografia⁵⁶.

A ascite¹ refratária a esses tratamentos deve ser considerada uma indicação clássica para transplante hepático. Os desvios venosos (shunts⁶³) podem ser usados em doentes com cirrose¹² avançada que têm ascites recorrentes, para aliviar os sintomas³⁷, mas não parecem aumentar a expectativa de vida⁶⁴ dos pacientes.

Em geral, a ascite¹ exsudativa⁶⁵ não responde à diminuição de sal ou à terapêutica⁶¹ diurética, sendo necessárias paracenteses repetidas e tratamento da causa subjacente.

Como evolui a ascite¹?

A ascite¹ pode levar a várias complicações. Uma das mais importantes é a chamada peritonite⁶⁶ bacteriana espontânea, que consiste na infecção⁴⁹ do líquido ascítico. Ela pode ser grave e levar à morte. Há que ter-se em conta que esse líquido é um excelente meio de cultura, no qual os micro-organismos proliferam com facilidade.

Se não for possível remover a causa, a drenagem⁶⁷ da ascite¹ é uma medida paliativa e o líquido ascítico se acumulará novamente, em poucos dias.