Metabolismo do ferro

O que é o metabolismo¹ do ferro?

Dentre os micronutrientes² necessários à vida, o ferro se destaca como um dos mais relevantes, estando envolvido na estrutura de diversos componentes orgânicos. Praticamente todos os seres vivos dependem de ferro para as boas reações metabólicas.

O metabolismo¹ do ferro envolve a absorção, transporte, armazenamento e uso do ferro no organismo, mas é controlado principalmente através da absorção e não pela excreção do íon³. O ferro é perdido apenas através de hemorragias⁴ ou da eliminação de células⁵ velhas e/ou defeituosas.

Mulheres (que não menstruam) e homens perdem cerca de 1 mg de ferro por dia, quantidade que deve ser reposta por meio da alimentação ou da suplementação⁶ medicamentosa da substância.

Quais são as funções do ferro no organismo?

Nas partes biológicas que contêm ferro, ele se encontra inserido em estruturas conhecidas como grupo heme e centros ferro-enxofre, para citar só as de maior importância. O ferro é essencial para a formação de hemoglobina⁷, uma proteína presente nos glóbulos vermelhos, responsável por transportar oxigênio pelos vasos sanguíneos⁸ e pela distribuição dele por todo o organismo. A presença do ferro também é importante nos grupos heme das mioglobinas (proteínas⁹ musculares), propiciando um armazenamento de oxigênio nos músculos¹⁰. Entretanto, a atividade biológica de maior importância do ferro está relacionada à sua alta efetivada em reações de oxirredução que ocorrem na cadeia respiratória mitocondrial.

O corpo humano¹¹ tem mecanismos para regular a absorção de ferro, a fim de evitar a acumulação excessiva e para garantir que haja quantidade suficiente disponível para as necessidades do corpo.

O consumo de ferro é essencial para que as células⁵ mantenham um aporte energético adequado à vida. No entanto, muitos seres vivos não conseguem aproveitar diretamente a abundância do ferro existente na Terra, pois a atmosfera terrestre é muito oxidante e a maior parte do ferro está na forma de óxidos de ferro, que não são absorvidos pelas células⁵, e os íons¹² de ferro estão frequentemente na forma oxidada Fe³⁺, que necessitam de tratamento enzimático para serem utilizados, sendo também menos solúveis devido ao equilíbrio químico que estabelecem com a hidroxila da água, formando-se hidróxido de ferro.

Então, deve-se considerar apenas o ferro biodisponível, o qual está comumente associado a moléculas orgânicas ingeridas na alimentação, como as mioglobinas da carne e as proteínas⁹ da cadeia respiratória mitocondrial, dentre outras.

Saiba mais sobre "Ferritina", "Ferritina baixa", "Anemias" e "Plaquetas¹³ baixas".

Como o organismo obtém o ferro?

O ferro utilizado pelo organismo é obtido de duas fontes principais: (1) da dieta e (2) da reciclagem de hemácias¹⁴ senescentes¹⁵. Quanto à dieta, os principais alimentos ricos em ferro são as carnes (carnes vermelhas, frango, peixes e crustáceos), gema de ovo¹⁶, feijão e outras leguminosas e os vegetais verde-escuros. No que se refere às frutas, as mais ricas em ferro são, em ordem decrescente, o damasco seco, a uva-passa e o coco seco. Ele também pode ser encontrado em pistaches, nozes, amendoins, amêndoas, castanhas do Pará, ameixas e outros alimentos.

As hemácias¹⁴ são destruídas pelo baço¹⁷ a cada 90 dias (sendo substituídas pelo sistema hematopoiético¹⁸), liberando o seu conteúdo em ferro.

No que diz respeito aos remédios, existem várias medicações contendo ferro, alguns exemplos dos quais incluem sulfato ferroso, fumaratos ferrosos, gluconato ferroso e polimaltose ferroso. A absorção do ferro ingerido se dá principalmente pelo epitélio¹⁹ duodenal e no jejuno²⁰.

Uma vez introduzido no organismo humano, o transporte e o armazenamento do ferro são feitos principalmente pela transferrina e ferritina. A função da transferrina é transportar os átomos de ferro ao longo das vias circulatórias e entregá-los aos tecidos, sobretudo à medula óssea²¹. Certa quantidade de ferro é armazenada como ferritina e hemossiderina, mas em quantidades muito variáveis, conforme a situação das reservas desse elemento no organismo humano.

A ferritina é um complexo proteico hidrossolúvel, contendo cerca de 20% da sua massa em ferro. A hemossiderina é um complexo proteico insolúvel de ferro, contendo até 37% em massa de ferro. Esse elemento químico também está presente na musculatura do organismo humano, sob a forma de mioglobina. 

Quais são as repercussões orgânicas da falta ou do excesso de ferro? 

A quantidade diária necessária de ferro varia com a idade e o sexo e é sensivelmente maior na gravidez²². Os níveis normais de ferro no sangue²³ de um homem adulto geralmente ficam entre 60 a 160 mcg/dL (microgramas por decilitro) e entre 40 a 150 mcg/dL para mulheres. A deficiência de ferro é uma condição comum que pode levar à anemia²⁴.

Como quase todo o ferro do organismo está localizado na hemoglobina⁷ dos glóbulos vermelhos do sangue²³ (hemácias¹⁴), os sangramentos crônicos e reiterados tornam-se a causa principal das deficiências de ferro. Em adultos, a deficiência de ferro geralmente resulta da perda de sangue²³ (incluindo sangramento da menstruação²⁵), mas em crianças e gestantes pode resultar de uma dieta inadequada.

Com a deficiência de ferro, desenvolve-se a anemia²⁴, uma condição em que o corpo não tem glóbulos vermelhos saudáveis suficientes para transportar oxigênio para os tecidos, fazendo com que a pessoa se sinta fraca e cansada. Os sintomas²⁶ da deficiência de ferro, incluindo a anemia²⁴, são:

• fadiga²⁷;
• fraqueza;
• palidez;
• dificuldade de concentração;
• dificuldade de respiração;
• dor de cabeça²⁸;
• tontura²⁹;
• sensação de formigamento ou dor nos braços e pernas;
• dor no peito³⁰;
• batimento cardíaco rápido;
• unhas³¹ quebradiças;
• e infecções³² frequentes.

Já o excesso de ferro no organismo pode causar danos aos órgãos e aumentar o risco de doenças crônicas. Sua forma mais conhecida é chamada hiperferritinemia, que pode ser causada por várias condições, incluindo doenças genéticas como a síndrome³³ de hemocromatose³⁴, ou por outras condições, como o uso prolongado de suplementos de ferro. Os sintomas²⁶ de excesso de ferro podem incluir:

• dor abdominal;
• náusea³⁵;
• vômitos³⁶;
• diarreia³⁷;
• perda de apetite;
• cansaço;
• fraqueza;
• dores de cabeça²⁸;
• pele³⁸ amarelada (icterícia³⁹);
• e alterações na cor da urina⁴⁰.

A hiperferritinemia pode levar a complicações graves, incluindo danos no fígado⁴¹, cérebro⁴² e coração⁴³. O tratamento envolve a redução da ingestão de ferro e, em casos graves, a remoção do ferro do corpo.

Leia sobre "Anemia ferropriva⁴⁴", "Microcitose" e "Transfusão⁴⁵ de sangue²³".