Refluxo esofagiano ou gástrico: o que é? Quais são as causas? Como são os sintomas, o diagnóstico e o tratamento? Tem jeito de evitar?

O que é refluxo esofagiano ou gástrico?

O refluxo esofagiano ou gástrico, que mais corretamente deve ser chamado de refluxo gastroesofágico¹, consiste no retorno de conteúdo do estômago² para o esôfago³. O esôfago³ é um tubo muscular de mais ou menos 35 centímetros de comprimento, revestido de mucosa⁴ semelhante à da boca⁵, que tem a sua extremidade superior ligada à faringe⁶ e sua extremidade inferior ligada ao estômago². Nos casos de refluxo, retorna do estômago² um material ácido que não é apropriado ao esôfago³, embora ele também possa ser constituído de bile⁷ e, portanto, ser alcalino. O ácido gástrico⁸ agride a mucosa⁴ do esôfago³ e provoca a sua irritação ou ulceração⁹, o que causa desconfortos. O refluxo ácido pode chegar até a boca⁵, provocando ardor¹⁰, queimação, mal-estar e, em casos extremos, a morte, se for aspirado para a árvore brônquica¹¹. A regurgitação¹² que geralmente acompanha o refluxo gástrico é a percepção do retorno para o esôfago³ (e às vezes para a boca⁵) de conteúdos do estômago².

Quais são as causas do refluxo gastroesofágico¹?

Existe um esfíncter¹³ na passagem do esôfago³ para o estômago² (válvula cárdia). A causa mais comum do refluxo gástrico é um defeito no fechamento desse esfíncter¹³, o qual se torna incapaz de reter o conteúdo do estômago², provocando a sua regurgitação¹² para o esôfago³. Em recém-nascidos e em crianças pequenas isso pode dever-se à imaturidade desse esfíncter¹³. Em adultos, vários fatores colaboram para que isso aconteça:

Herniação¹⁴ do orifício que separa o esôfago³ do estômago².
Acidez elevada ou excessiva.
Produção de ácido gástrico⁸.
Síndrome¹⁵ de Zolliger-Ellison (aumento exagerado da secreção de gastrina¹⁶).
Hipercalcemia.
Esclerose¹⁷ sistêmica.
Cálculos vesicais (pedras na vesícula¹⁸).
Os alimentos condimentados ou gordurosos, o uso do cigarro e do álcool, as bebidas gaseificadas e os maus hábitos de alimentação (por exemplo, dormir logo após as refeições e o comer exageradamente) também ocasionam ou pioram o refluxo.

A obesidade¹⁹ e o tabagismo são fatores predisponentes comuns.

Quais são os sinais²⁰ e sintomas²¹ do refluxo gastroesofágico¹?

Os sintomas²¹ mais comuns são a azia²² (sensação de queimação retroesternal, ou seja, atrás do principal osso do peito²³ que se chama esterno²⁴) e a sensação de regurgitação¹². Pode ocorrer também dor precordial²⁵ em queimação, problemas respiratórios ou da orofaringe²⁶ (tosse, pigarro ou rouquidão); dificuldades para engolir, dor torácica crônica, dor crônica no ouvido, dores agudas (pontadas) no tórax²⁷, náuseas²⁸ e sinusites.

Como o médico diagnostica o refluxo gastroesofágico¹?

Como sempre em medicina, o primeiro passo diagnóstico²⁹ deve ser a tomada de uma minuciosa história clínica. Uma endoscopia³⁰ digestiva alta pode mostrar a presença de hérnia³¹ de hiato e uma inflamação³² da mucosa⁴ esofágica causada pelo ácido refluído, predominante na sua porção terminal. Em casos em que os sintomas²¹ sejam típicos, mas a endoscopia³⁰ seja normal, pode-se proceder à medida do pH esofágico. A impedanciopHmetria (exame que registra o fluxo retrógrado de conteúdo gástrico³³ independente de seu pH) pode mostrar a presença de refluxo não ácido.

Como o médico trata o refluxo gastroesofágico¹?

Os sintomas²¹ de pirose³⁴ e dor podem ser aliviados com a ingestão de antiácidos³⁵ à base de hidróxido de magnésio e de alumínio ou medicamentos à base de ranitidina. Algumas medicações agem procurando acelerar o esvaziamento gástrico como a domperidona, metoclopramida e bromoprida ou, com maior efetividade ainda, os inibidores da bomba de prótons (omeprazol, pantoprazol, lansoprazol, rabeprazol).

Deve-se também observar certas medidas como não deitar logo após as refeições e manter sempre elevada a cabeceira da cama. Devem ser evitados: cafeína, condimentos e bebidas gasosas.

Casos que não respondem ao tratamento clínico podem se beneficiar de cirurgia tradicional ou por laparoscopia³⁶, que consiste na possível correção da hérnia³¹ de hiato ou da incontinência³⁷ do esfíncter¹³ inferior do esôfago³.

Como prevenir o refluxo gastroesofágico¹?

Tratar a hérnia³¹ de hiato, se o refluxo for causado por ela.
Evitar grandes quantidades de alimentos de uma só vez.
Evitar a prisão de ventre. Ela aumenta a pressão intra-abdominal e facilita o refluxo.
Não consumir bebidas gasosas, porque elas podem aumentar o desconforto.
Depois de comer, não se deitar ou abaixar durante pelo menos uma hora.
Evitar substâncias que relaxam o diafragma³⁸, como o álcool.
Evitar o chocolate e a hortelã porque eles tendem a relaxar o esfíncter¹³ do hiato.
Não consumir alimentos gordurosos, como embutidos, carnes gordas, alimentos ou bebidas ricos em cafeína, como chocolates, chás e café, dentre outros.
Eliminar alimentos que irritam o estômago² como as especiarias, as frutas cítricas, o suco de tomate, o picles e o vinagre.
Evitar o café e o cigarro.
Se estiver acima do peso, perder peso. O peso excessivo aumenta a pressão intra-abdominal e faz piorar o refluxo gastroesofágico¹.