Alguns conceitos ligados à reprodução humana

O que são fertilidade, infertilidade¹, fecundidade e esterilidade²?

Fertilidade

É a capacidade do indivíduo ou do casal de gerar um outro ser humano. Quando os aparelhos reprodutores são saudáveis, normalmente as pessoas são férteis e, no caso dos casais heterossexuais, isso possibilita que consigam engravidar de maneira natural. As mulheres têm um período de fertilidade entre a puberdade e a menopausa³, em que produzem óvulos, seguido por outro de infertilidade¹ em que já não os produzem mais. Um casal fértil em geral produz uma gravidez⁴ dentro de um período de 12 meses de tentativas regulares.

Infertilidade¹

A infertilidade¹ é a diminuição da capacidade reprodutiva de uma pessoa, o que dificulta o êxito das tentativas de gravidez⁴. Segundo a ONU, são ditas inférteis aquelas pessoas que não conseguem conceber filhos depois de 12 meses de tentativas regulares. Na maioria dos casos, a infertilidade¹ é algo transitório ou é possível que pessoas consideradas inférteis engravidem com ou sem o auxílio da Medicina. Há ainda casais que engravidam espontaneamente depois de tentarem por dois ou três anos. Nesses casos, existem médicos que preferem falar em subfertilidade.

Fecundidade

A fecundidade é o potencial de reprodução⁵ de uma pessoa ou uma determinada população. Mais do que na Medicina, esse tema é relevante em estudos de demografia humana, bem como em estudos de biologia. A fecundidade é semelhante à fertilidade, ou seja, à capacidade natural de produzir descendentes. A principal diferença entre elas reside no fato de que a falta de fertilidade é chamada infertilidade¹, enquanto que a falta de fecundidade seria chamada de esterilidade².

Em nível social, costuma-se falar em taxa de fecundidade para se referir à taxa de crescimento de uma determinada população ou à média de filhos por casal. Assim, por exemplo, os Estados Unidos apresentam taxas de fecundidade de 2,02; o Uruguai 1,9; o Brasil 1,7; a Tailândia 1,6 e alguns países da África mais de 4,0. Há uma tendência mundial de queda das taxas de fecundidade, mas os países subdesenvolvidos costumam possuir taxas de fertilidade consideradas elevadas, mais altas que as dos países desenvolvidos. Isso acontece por diversos motivos: o acesso a contraceptivos é mais difícil; há maior adesão às crenças religiosas que não permitem o uso de métodos contraceptivos; as pessoas possuem menos esclarecimento quanto ao planejamento familiar; há menores taxas de emprego para mulheres e em países mais rurais é comum que as famílias tenham muitos filhos para que eles possam auxiliar no trabalho no campo.

Esterilidade²

Diz-se que uma pessoa é estéril quando ela é impossibilitada de produzir gametas⁶ (óvulos ou espermatozoide⁷) ou fazer com que eles se encontrem e que, por isso, é incapaz de gerar filhos. O indivíduo estéril não consegue gerar uma nova vida a partir de relações sexuais e nem com tratamento médico. Somente uma pequena parcela da população é considerada estéril. Também usa-se dizer que há esterilidade² numa mulher que tenha ultrapassado o período fértil e esteja na pós-menopausa³.

Leia também "Sintomas⁸ Precoces de Gravidez⁴", "Diagnóstico⁹ precoce de gravidez⁴", "Azoospermia¹⁰" e "Inseminação artificial".

Quais são as causas da infertilidade¹ e da esterilidade²?

Os fatores causais da infertilidade¹, tanto feminina quanto masculina, são vários e grande parte deles pode ser tratada.

• Em 30% dos casos as causas são masculinas: alterações no âmbito testicular, obstrução de dutos, patologias na próstata¹¹, alterações na ejaculação¹² ou ereção¹³ e alterações no esperma¹⁴;
• em 30% as causas são femininas: menopausa³ precoce, endometriose¹⁵, obstruções ou lesões¹⁶ das trompas de Falópio, anomalias uterinas e cervicais ou problemas da ovulação¹⁷;
• em 20% as causas são mistas, nas quais os dois membros do casal são responsáveis;
• e em 20% não é possível identificar a causa.

A esterilidade² se verifica em determinadas situações biológicas ou quando a pessoa possui malformação¹⁸ ou algum tipo de distúrbio que a torna irreversivelmente incapaz de se reproduzir. Ela pode acontecer naturalmente ou ser artificialmente provocada, por procedimentos como a laqueadura das trompas, histerectomia¹⁹ ou vasectomia.

Nas mulheres, a esterilidade² frequentemente está associada a problemas hormonais ou a questões anatômicas (lesões¹⁶ ou malformações²⁰ no útero²¹, inflamações²², obstrução das trompas uterinas), miomas e pólipos²³.

Nos homens, pode estar relacionada à produção, transporte e capacidade de fertilização²⁴ dos espermatozoides²⁵, que pode ocorrer em virtude de processos infecciosos, hormonais ou genéticos, exposição a toxinas²⁶ e disfunções como a varicocele²⁷, por exemplo. 

Como o médico trata a infertilidade¹ e a esterilidade²? 

O tratamento da infertilidade¹ depende da sua causa, de quanto tempo ela já dura, da idade do(a) paciente e das preferências pessoais do(a) paciente. Algumas causas de infertilidade¹ não podem ser corrigidas (esterilidade²).

O tratamento para homens com problemas sexuais gerais ou falta de espermatozoides²⁵ saudáveis pode incluir mudança de estilo de vida e medicamentos que aumentem a produção do esperma¹⁴ e melhore a qualidade dele. Para algumas condições de bloqueio da circulação²⁸ normal do esperma¹⁴, a cirurgia pode ser indicada. Em outros casos, o reparo cirúrgico de condições como uma varicocele²⁷, por exemplo, pode melhorar as chances gerais de gravidez⁴.

Para as mulheres com infertilidade¹ devido a distúrbios da ovulação¹⁷, o principal tratamento consiste em estimular a ovulação¹⁷ com medicamentos. A cirurgia pode ser usada para restaurar a fertilidade em casos de problemas uterinos, como pólipos²³ endometriais, septo uterino, tecido²⁹ cicatricial intrauterino e alguns miomas, por exemplo.

Em casos raros, os problemas de fertilidade masculina não podem ser tratados e é impossível para um homem ter um filho (esterilidade²). O médico pode sugerir que o(a) paciente e sua/seu parceiro considerem o uso de esperma¹⁴ de um doador ou a adoção de uma criança. Mas, mesmo em muitos casos em que a gravidez⁴ espontânea não pode ocorrer, os casais muitas vezes ainda podem conseguir uma gravidez⁴ através do uso de tecnologia de reprodução⁵ assistida.

O tratamento da infertilidade¹ pode envolver compromissos financeiros, físicos, psicológicos e de tempo significativamente volumosos. E o casal pode precisar de um acompanhamento multidisciplinar para lidar melhor com essa condição.

Veja mais sobre "Reprodução⁵ assistida", "Fertilização²⁴ in vitro", "Infertilidade¹ masculina", "Infertilidade¹ feminina" e "O desejo de maternidade e de paternidade".