Considerações sobre a clínica da dor

O que é a dor?

Segundo a Associação Internacional para o Estudo da Dor, “a dor é uma experiência sensorial e emocional desagradável associada a uma lesão tecidual real ou potencial, ou é descrita em tais termos.” Na clínica médica, a dor é considerada um sintoma de uma condição subjacente.

Antes de tudo, a dor é um sinal que o corpo envia para o cérebro de que algo está “errado” e precisa de uma reparação. A localização da dor e a intensidade dela indicam a localização provável onde esse erro está acontecendo e dá uma ideia aproximada da gravidade dele. A dor permite que o corpo reaja e evite mais danos aos tecidos e motiva o indivíduo a se afastar de situações prejudiciais, a proteger uma parte do corpo danificada e a evitar experiências semelhantes no futuro.

Quais são as principais causas de dor?

A dor geralmente é causada por danos aos tecidos. As pessoas sentem dor quando um sinal viaja através de fibras nervosas para o cérebro que os interpreta sob a forma de experiência dolorosa.

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Quais são os tipos clínicos de dor?

Basicamente as dores são de quatro tipos:

1. A dor nociceptiva normalmente é o resultado de lesão tecidual. Tipos comuns de dor nociceptiva são dor de artrite, dor nas costas ou dor pós-cirúrgica.
2. A dor inflamatória é causada por uma inflamação anormal, devido a uma resposta inadequada do sistema imunológico do corpo. Nesta categoria são incluídas a gota e a artrite reumatoide, por exemplo.
3. A dor chamada neuropática é aquela causada pela irritação do nervo. Inclui condições como neuropatia, dor radicular e neuralgia do trigêmeo, entre outras.
4. A dor funcional acontece quando quadros clínicos sem uma origem óbvia causam dor. Exemplos de tais condições são a fibromialgia e a síndrome do intestino irritável.

A descrição que os pacientes fazem da dor ajuda o médico a diagnosticá-la em um desses tipos e a tratá-la corretamente. Como há variados tratamentos para a dor, muitos deles específicos para o tipo próprio da dor, é importante caracterizar o tipo de dor que a pessoa está sentindo. A descrição do paciente deve levar em conta:

1. Se a dor começou repentinamente ou num prazo curto ou se veio surgindo e se agravando aos poucos e é de longa duração ou permanente.
2. O que provoca e o que alivia a dor.
3. Se a dor é contínua ou intermitente.
4. Qual a intensidade da dor: se leve, moderada ou muito intensa. Como o paciente avalia a dor em uma escala de 1 a 10.
5. Qual a “qualidade” da dor: afiada, maçante, penetrante, esmagadora, latejante, nauseante, ou outra.
6. Onde a dor se localiza: se é circunscrita a um ponto ou se irradia.
7. Se uni ou bilateral; se igual nos dois lados ou maior em um deles.
8. Se a dor se modifica conforme a hora do dia, atividade, clima, época do ano, etc.
9. Qual atividade ou posição do corpo provoca ou alivia a dor.

Quais são as características clínicas da dor?

A dor é o motivo mais comum de consulta médica na maioria dos países desenvolvidos. É um sintoma importante em muitas condições médicas e pode interferir na qualidade de vida e no funcionamento geral de uma pessoa.

Elas podem ser agudas ou crônicas. Há quem classifique de aguda a dor que dura menos de 30 dias, de crônica a que dura mais de 6 meses e de subaguda a dor que dura de 1 a 6 meses. A dor aguda em geral está diretamente relacionada a danos aos tecidos moles, como uma torção no tornozelo ou um corte na pele, e desaparece gradualmente à medida que os tecidos lesionados recuperam sua integridade. As dores crônicas persistem além do período normal de recuperação dos tecidos ou ocorrem junto com uma condição crônica de saúde, como a artrite, por exemplo.

Além do desconforto ocasionado pelas dores, os pacientes com dores agudas ou crônicas podem exibir outros sintomas físicos, como náusea, tontura, fraqueza ou sonolência, e sofrem deficiências psíquicas no controle da atenção, concentração, memória, flexibilidade mental, resolução de problemas e velocidade no processamento de informações, bem como aumento da depressão, ansiedade, medo, raiva ou outras emoções.

As dores e seus efeitos podem afetar as pessoas a ponto de elas não conseguirem trabalhar, comer adequadamente, participar de atividades físicas ou aproveitar a vida.

Como tratar as dores?

Quanto a tratamentos, dispõe-se de algumas estratégias básicas:

1. Remédios para dor.
2. Terapias físicas, como compressas de calor ou frio, massagem, hidroterapia e exercícios.
3. Terapias psicológicas, como terapia cognitivo-comportamental, técnicas de relaxamento e meditação.
4. Técnicas de mente e corpo, como acupuntura.
5. Grupos de apoio.

Os medicamentos simples para dor são úteis em 20% a 70% dos casos. Formas leves de dores podem ser aliviadas por analgésico simples, de venda livre. Se esses medicamentos não fornecerem alívio, o médico poderá prescrever outros, mais fortes, como relaxantes musculares, ansiolíticos, antidepressivos ou um curso curto de analgésicos mais potentes.

Injeções de esteroides podem ser aplicadas dentro de uma articulação dolorida para reduzir o inchaço e a inflamação e, consequentemente, a dor. Uma injeção epidural de anestésico pode ser administrada para dor por estenose espinhal ou dor lombar. Quando é possível identificar com clareza o nervo que está causando dor em um órgão ou região específica do corpo, pode ser feito um bloqueio desse nervo com injeção de uma substância anestésica. Outros recursos ainda mais sofisticados podem ser aplicados em casos de dores recalcitrantes.

Além desses recursos físicos, fatores psicológicos como apoio social, psicoterapia cognitivo-comportamental, excitação ou distração podem afetar a intensidade ou o desconforto da dor. Em alguns debates sobre suicídio assistido ou eutanásia, a dor tem sido usada como argumento para permitir que pessoas com doenças terminais ponham fim às suas vidas.

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