Considerações sobre a clínica da dor

O que é a dor?

Segundo a Associação Internacional para o Estudo da Dor, “a dor é uma experiência sensorial e emocional desagradável associada a uma lesão¹ tecidual real ou potencial, ou é descrita em tais termos.” Na clínica médica, a dor é considerada um sintoma² de uma condição subjacente.

Antes de tudo, a dor é um sinal³ que o corpo envia para o cérebro⁴ de que algo está “errado” e precisa de uma reparação. A localização da dor e a intensidade dela indicam a localização provável onde esse erro está acontecendo e dá uma ideia aproximada da gravidade dele. A dor permite que o corpo reaja e evite mais danos aos tecidos e motiva o indivíduo a se afastar de situações prejudiciais, a proteger uma parte do corpo danificada e a evitar experiências semelhantes no futuro.

Quais são as principais causas de dor?

A dor geralmente é causada por danos aos tecidos. As pessoas sentem dor quando um sinal³ viaja através de fibras nervosas para o cérebro⁴ que os interpreta sob a forma de experiência dolorosa.

Leia sobre "A dor como relatada pelo paciente", "Fibromialgia⁵", "Dor abdominal" e "Dor de cabeça⁶".

Quais são os tipos clínicos de dor?

Basicamente as dores são de quatro tipos:

A dor nociceptiva normalmente é o resultado de lesão¹ tecidual. Tipos comuns de dor nociceptiva são dor de artrite⁷, dor nas costas⁸ ou dor pós-cirúrgica.
A dor inflamatória é causada por uma inflamação⁹ anormal, devido a uma resposta inadequada do sistema imunológico¹⁰ do corpo. Nesta categoria são incluídas a gota¹¹ e a artrite reumatoide¹², por exemplo.
A dor chamada neuropática¹³ é aquela causada pela irritação do nervo. Inclui condições como neuropatia¹⁴, dor radicular e neuralgia¹⁵ do trigêmeo, entre outras.
A dor funcional acontece quando quadros clínicos sem uma origem óbvia causam dor. Exemplos de tais condições são a fibromialgia⁵ e a síndrome¹⁶ do intestino irritável.

A descrição que os pacientes fazem da dor ajuda o médico a diagnosticá-la em um desses tipos e a tratá-la corretamente. Como há variados tratamentos para a dor, muitos deles específicos para o tipo próprio da dor, é importante caracterizar o tipo de dor que a pessoa está sentindo. A descrição do paciente deve levar em conta:

Se a dor começou repentinamente ou num prazo curto ou se veio surgindo e se agravando aos poucos e é de longa duração ou permanente.
O que provoca e o que alivia a dor.
Se a dor é contínua ou intermitente¹⁷.
Qual a intensidade da dor: se leve, moderada ou muito intensa. Como o paciente avalia a dor em uma escala de 1 a 10.
Qual a “qualidade” da dor: afiada, maçante, penetrante, esmagadora, latejante, nauseante, ou outra.
Onde a dor se localiza: se é circunscrita a um ponto ou se irradia.
Se uni ou bilateral; se igual nos dois lados ou maior em um deles.
Se a dor se modifica conforme a hora do dia, atividade, clima, época do ano, etc.
Qual atividade ou posição do corpo provoca ou alivia a dor.

Quais são as características clínicas da dor?

A dor é o motivo mais comum de consulta médica na maioria dos países desenvolvidos. É um sintoma² importante em muitas condições médicas e pode interferir na qualidade de vida e no funcionamento geral de uma pessoa.

Elas podem ser agudas ou crônicas. Há quem classifique de aguda a dor que dura menos de 30 dias, de crônica a que dura mais de 6 meses e de subaguda¹⁸ a dor que dura de 1 a 6 meses. A dor aguda em geral está diretamente relacionada a danos aos tecidos moles, como uma torção¹⁹ no tornozelo²⁰ ou um corte na pele²¹, e desaparece gradualmente à medida que os tecidos lesionados recuperam sua integridade. As dores crônicas persistem além do período normal de recuperação dos tecidos ou ocorrem junto com uma condição crônica de saúde²², como a artrite⁷, por exemplo.

Além do desconforto ocasionado pelas dores, os pacientes com dores agudas ou crônicas podem exibir outros sintomas²³ físicos, como náusea²⁴, tontura²⁵, fraqueza ou sonolência, e sofrem deficiências psíquicas no controle da atenção, concentração, memória, flexibilidade mental, resolução de problemas e velocidade no processamento de informações, bem como aumento da depressão, ansiedade, medo, raiva²⁶ ou outras emoções.

As dores e seus efeitos podem afetar as pessoas a ponto de elas não conseguirem trabalhar, comer adequadamente, participar de atividades físicas ou aproveitar a vida.

Como tratar as dores?

Quanto a tratamentos, dispõe-se de algumas estratégias básicas:

Remédios para dor.
Terapias físicas, como compressas de calor ou frio, massagem, hidroterapia²⁷ e exercícios.
Terapias psicológicas, como terapia cognitivo²⁸-comportamental, técnicas de relaxamento e meditação.
Técnicas de mente e corpo, como acupuntura.
Grupos de apoio.

Os medicamentos simples para dor são úteis em 20% a 70% dos casos. Formas leves de dores podem ser aliviadas por analgésico²⁹ simples, de venda livre. Se esses medicamentos não fornecerem alívio, o médico poderá prescrever outros, mais fortes, como relaxantes musculares, ansiolíticos, antidepressivos ou um curso curto de analgésicos³⁰ mais potentes.

Injeções de esteroides podem ser aplicadas dentro de uma articulação³¹ dolorida para reduzir o inchaço³² e a inflamação⁹ e, consequentemente, a dor. Uma injeção³³ epidural³⁴ de anestésico pode ser administrada para dor por estenose³⁵ espinhal ou dor lombar. Quando é possível identificar com clareza o nervo que está causando dor em um órgão ou região específica do corpo, pode ser feito um bloqueio desse nervo com injeção³³ de uma substância anestésica. Outros recursos ainda mais sofisticados podem ser aplicados em casos de dores recalcitrantes.

Além desses recursos físicos, fatores psicológicos como apoio social, psicoterapia cognitivo²⁸-comportamental, excitação ou distração podem afetar a intensidade ou o desconforto da dor. Em alguns debates sobre suicídio assistido ou eutanásia, a dor tem sido usada como argumento para permitir que pessoas com doenças terminais ponham fim às suas vidas.