Gelo ou calor? Qual é melhor em caso de lesão?

Quando aplicar gelo ou calor em uma lesão¹?

É muito comum que as pessoas tenham dúvidas se, diante de uma lesão¹, devem aplicar gelo ou calor. Às vezes, há divergências de opinião até mesmo entre os profissionais de saúde². De um modo geral, o gelo é bom para reduzir a inflamação³ e o edema⁴, já o calor é bom para relaxar os músculos⁵, evitar as dores musculares crônicas e tornar mais flexíveis os músculos⁵ e as articulações⁶.

Uma regra, que comporta exceções, manda: “gelo primeiro; calor depois”. No entanto, algumas orientações mais seguras podem ser detalhadas. A aplicação de gelo ou calor em uma lesão¹ depende do tipo de lesão¹ e da fase em que ela se encontra. Ambos os tratamentos têm propósitos diferentes e são aplicados para diferentes condições.

Apesar das teorias tradicionais, novas ideias têm surgido a respeito de aplicar frio ou calor nas lesões⁷ que tradicionalmente demandam esses tratamentos.

Então, uso gelo ou calor?

Normalmente, nas lesões⁷ agudas é recomendado o uso de gelo nos primeiros dias ou quando o machucado está inchando e, após isso, faz-se uso de calor para aquecer os músculos⁵, para que eles não fiquem com uma rigidez excessiva. O gelo é considerado atualmente, por muitos médicos, o remédio mais simples e seguro disponível para o tratamento da dor.

O gelo é mais adequado para lesões⁷ como entorses⁸, contusões, torções ou lesões⁷ musculares recentes. Ele promove a constrição⁹ dos vasos sanguíneos¹⁰ e capilares¹¹ e é eficaz na redução da inflamação³, inchaço¹², dor e sangramento, além de ajudar a diminuir o fluxo e o extravasamento sanguíneo na área afetada. O resfriamento também pode ajudar a prevenir danos adicionais aos tecidos.

O gelo deve ser aplicado nas primeiras 48 horas após a lesão¹ ou até que o inchaço¹² e a inflamação³ diminuam bastante.

Já o calor é indicado para lesões⁷ crônicas, como tensões musculares persistentes ou rigidez articular, ou na fase de reabsorção do edema⁴. Ele dilata os vasos sanguíneos¹⁰ e capilares¹¹ e aumenta o fluxo sanguíneo para a área afetada, relaxa os músculos⁵ e alivia a dor em condições crônicas, bem como promove maior aporte de oxigênio e nutrientes ao local afetado e remove os catabólitos produzidos na área. O calor também funciona bem em dores crônicas sem presença de edema⁴.

A aplicação de calor não deve ultrapassar a duração de 20 minutos a cada vez.

Existe ainda uma outra modalidade de usar de forma alternada o frio e o calor terapeuticamente, que é o choque¹³ térmico. Nessa modalidade, o paciente intercala compressas de gelo, com compressas de calor. Intercala 20-30 minutos de compressa quente com 20-30 minutos de compressa fria e, de novo, 20-30 minutos de compressa quente. Essa mudança na temperatura pode gerar um efeito anti-inflamatório local que melhora a dor. Se o problema a ser tratado for nas extremidades, isso pode ser feito com imersão em água quente e fria.

Saiba mais em nossos artigos sobre "Luxações", "Artrose¹⁴ do joelho", "Joelho estalando - o que pode ser?" e "Dor articular: como agem as infiltrações articulares?"

Como usar gelo ou calor?

O gelo deve ser aplicado assim que a lesão¹ ocorrer. Dessa forma, ele ajudará a reduzir o inchaço¹² e evitará maiores danos aos tecidos envolvidos. Ele pode ser usado em uma bolsa ou saco plástico com cubos de gelo envoltos em uma toalha fina. Se aplicados diretamente à pele¹⁵, a bolsa ou o saco plástico podem causar queimaduras que danificam a pele¹⁵ e que nem são sentidas, em virtude da anestesia¹⁶ causada pelo frio.

Idealmente, o gelo deve ser aplicado na área afetada por 15 a 20 minutos a cada 1 ou 2 horas, durante os primeiros dias após a lesão¹. Não se deve usá-lo ininterruptamente por um tempo maior que esse, pelo risco de ele congelar e danificar a pele¹⁵.

Outras modalidades de aplicação do frio consistem no uso de compressas geladas ou de bolsas pré-preenchidas com um gel que devem ser resfriadas em freezers.

O calor deve ser aplicado na fase de reabsorção dos edemas¹⁷ ou a qualquer momento nas lesões⁷ crônicas. Ele pode ser aplicado por meio de uma bolsa de água quente, uma compressa bastante quente e úmida ou bolsas pré-preenchidas com gel que devem ser aquecidas.

O calor também pode ser aplicado por meio de ultrassom e infravermelho e deve ser aplicado na área afetada por 15 a 20 minutos, a cada 2 ou 3 horas.

Se a lesão¹ for grave, se houver suspeita de fratura¹⁸, se houver sangramento ou se a lesão¹ não melhorar com esses tratamentos caseiros, deve-se buscar atendimento médico para outras providências e orientações mais adequadas para a lesão¹ específica.

A controvérsia gelo versus calor

A regra entre os médicos para tratar dores musculares, distensões e entorses⁸, principalmente quando relacionadas ao exercício, é: proteção, repouso, gelo, compressão e elevação, ou a conhecida sigla em inglês PRICE. Alguns estudos, no entanto, mostram que nem sempre o protocolo do gelo deve ser o melhor e o mais adequado e, para algumas lesões⁷, o repouso e gelo atrasam a cicatrização do tecido¹⁹, principalmente quando o repouso se prolonga por muito tempo. Incluir movimento pode ajudar melhor na recuperação e, em alguns casos, levar a um tratamento mais eficaz. Por outro lado, o gelo reduz a inflamação³ muscular, que é necessária para que o seu corpo se recupere rapidamente.

Existem agora duas recomendações diferentes: (1) movimento, elevação, tração e calor, também conhecida pela sigla METH, e (2) proteção, carga otimizada, gelo, compressão e elevação, também conhecida pela sigla POLICE. São técnicas atualizadas sobre quando e de que forma usar esses elementos.

A grande verdade é que o modelo de recuperação, fazendo ou não uso de calor ou gelo, dependerá da lesão¹ e de sua localização. Se o paciente deixar de fazer tudo isso, o corpo se recuperará de qualquer jeito, mas essas são medidas destinadas a agilizar o processo.