O que é Kwashiorkor?

O que é Kwashiorkor¹?

Kwashiorkor¹ é o termo médico utilizado para designar um estado de desnutrição² grave, causado primariamente pela deficiência de proteínas³. A desnutrição² proteica é encontrada principalmente em pessoas que vivem em áreas geográficas com recursos alimentares limitados. Costuma ser observada em crianças com dietas pobres em proteínas³ e calorias⁴.

A palavra se originou de um dos idiomas de Gana, país da África, e significa algo como "mal do filho mais velho", pois costuma ocorrer quando a criança é desmamada e passa a ser alimentada com muito carboidrato⁵ e pouca proteína.

Uma outra forma severa de má nutrição⁶ é o Marasmo⁷. O Marasmo⁷ é uma condição causada principalmente por uma deficiência geral de calorias⁴ e energia, enquanto o Kwashiorkor¹ indica uma deficiência de proteína associada, resultando em uma aparência edematosa, ausente no Marasmo⁷. As duas formas de desnutrição² podem se sobrepor, às vezes se tornando difícil distinguir uma de outra.

Quais são as causas do Kwashiorkor¹?

A principal causa do Kwashiorkor¹ é não comer proteína e/ou outras vitaminas e minerais essenciais em doses suficientes. A condição é mais comum em países em desenvolvimento com suprimento limitado de alimentos, falta de higiene e falta de educação sobre a importância de dar às crianças uma dieta adequada.

Ela é rara em países desenvolvidos, mas ocasionalmente pode acontecer como resultado de grave negligência⁸ alimentar, doença de longo prazo, falta de conhecimento sobre boa nutrição⁹ ou dieta muito restrita. Embora o Kwashiorkor¹ possa afetar pessoas de todas as idades, é mais comum em crianças do que em adultos.

Leia sobre "Micronutrientes¹⁰", "Macronutrientes¹¹" e "Dieta hiperproteica".

Qual é o substrato fisiopatológico do Kwashiorkor¹?

Toda célula¹² do corpo contém e necessita de proteínas³. A pessoa precisa ingerir proteínas³ em sua dieta para que seu corpo repare as células¹³ danificadas e faça novas células¹³. É por esse meio que o corpo humano¹⁴ saudável regenera constantemente as suas células¹³.

A proteína também é especialmente importante para o crescimento durante a gestação e a infância. Se o corpo não dispuser de proteína em quantidade suficiente, o crescimento e as funções normais do corpo começarão a sofrer e o Kwashiorkor¹ pode se desenvolver.

Quais são as características clínicas do Kwashiorkor¹?

O principal sinal¹⁵ do Kwashiorkor¹ é o excesso de líquido nos tecidos do corpo, o que causa inchaço¹⁶ sob a pele¹⁷ (edema¹⁸), que geralmente começa nas pernas, mas pode envolver todo o corpo, inclusive o rosto. Outros sintomas¹⁹, além do edema¹⁸, podem incluir:

• atraso de crescimento em crianças;
• barriga inchada ("barriga de pote");
• infecções²⁰ frequentes, mais graves ou duradouras que geralmente se observa;
• perda de massa muscular;
• manchas vermelhas e inflamadas da pele¹⁷ que escurecem e descascam ou se abrem em feridas;
• cabelo²¹ seco e quebradiço que cai facilmente e pode perder a cor;
• unhas²² enrugadas ou rachadas;
• incapacidade de crescer em altura;
• cansaço ou irritabilidade.

Como o médico diagnostica o Kwashiorkor¹?

Muitas vezes o Kwashiorkor¹ pode ser diagnosticado apenas com base na aparência física da criança e em perguntas sobre sua dieta e cuidados. No entanto, um exame de sangue²³ e um exame de urina²⁴ podem ser feitos para descartar outras condições e verificar as repercussões daquela condição. Isso pode incluir testes para medir os níveis de açúcar²⁵ e proteínas³ no sangue²³, verificar como o fígado²⁶ e os rins²⁷ estão funcionando, testar o sangue²³ para anemia²⁸ e medir os níveis de vitaminas e minerais no corpo.

Outros testes podem avaliar o crescimento, calcular o índice de massa corporal²⁹, medir o teor de água corporal, fazer coleta de uma amostra de pele¹⁷ para biópsia³⁰ ou do cabelo²¹ para teste.

Como o médico trata o Kwashiorkor¹?

Se o Kwashiorkor¹ for detectado precocemente, ele pode ser tratado com alimentos à base de leite especialmente formulados ou alimentos terapêuticos prontos para uso, constante de manteiga de amendoim, leite em pó, açúcar²⁵ e óleo vegetal, adicionados de vitaminas e sais minerais.

Se o caso for grave e já existirem complicações, como infecções²⁰, por exemplo, o tratamento deve ser feito num hospital. O tratamento hospitalar envolve:

• tratar ou prevenir a baixa de glicose³¹ no sangue²³;
• manter a pessoa aquecida;
• tratar a desidratação³²;
• tratar as infecções²⁰, se houver;
• tratar as deficiências de vitaminas e sais minerais;
• introduzir lentamente pequenas quantidades de alimentos e, em seguida, aumentar gradualmente a quantidade de alimentos.

Esse tratamento leva de 2 a 6 semanas.

Como evolui o Kwashiorkor¹?

O Kwashiorkor¹ de longa duração, não tratado, pode ser fatal porque as crianças se tornam muito vulneráveis às infecções²⁰ e têm poucas defesas contra elas.

O quão bem uma pessoa se recupera do Kwashiorkor¹ depende da gravidade dos sintomas¹⁹ quando o tratamento é iniciado. Se iniciado precocemente, a pessoa geralmente se recupera bem, embora as crianças possam nunca atingir todo o seu potencial de crescimento e ser mais baixas do que seus pares. Se o tratamento foi iniciado nos estágios posteriores da desnutrição², a pessoa pode ficar com deficiências físicas e intelectuais definitivas.

Quais são as complicações possíveis com o Kwashiorkor¹?

Uma das complicações comuns do Kwashiorkor¹ são as infecções²⁰ frequentes e a baixa atividade defensiva do sistema imunológico³³.

Veja também sobre "Como ganhar massa muscular", "Atrofia³⁴ muscular", "Sarcopenia" e "Caquexia³⁵".