Caquexia - causas, sintomas, diagnóstico, tratamento e complicações possíveis

O que é caquexia¹?

A caquexia¹ é uma condição médica que causa extrema perda de peso e de massa muscular. Ela não é uma doença em si, mas um sintoma² de muitas condições médicas crônicas, como câncer³, insuficiência renal⁴ crônica, HIV⁵ e esclerose múltipla⁶, entre outras. Existem outras condições que levam a pessoa a perder peso, mas as pessoas com caquexia¹ perdem peso mesmo se ainda estiverem se alimentando bem.

Normalmente, uma pessoa que não se alimenta suficientemente (desnutrição⁷), por exemplo, perderá apenas gordura⁸, mas uma pessoa com caquexia¹ perderá gordura⁸ e massa muscular.

Quais são as causas da caquexia¹?

A caquexia¹ é devida à concorrência de muitos fatores diferentes. Pessoas com caquexia¹ têm níveis anormais de certas substâncias em seu corpo, as quais causam a perda de peso e de massa muscular. Estas substâncias interagem umas com as outras e levam à caquexia¹ através de várias vias, incluindo aumento do metabolismo⁹ e do gasto de energia, causando inflamações¹⁰, aumentando a degradação muscular e impedindo o crescimento muscular.

A caquexia¹ está ligada aos estágios finais de certas condições crônicas como câncer³, especialmente câncer³ de pulmão¹¹, pâncreas¹² e estômago¹³, doença pulmonar obstrutiva crônica, insuficiência renal⁴ crônica e insuficiência cardíaca congestiva¹⁴. Outras condições que podem levar à caquexia¹ incluem doença de Crohn¹⁵, fibrose cística¹⁶, HIV⁵ e artrite reumatoide¹⁷.

Saiba mais sobre "Insuficiência cardíaca congestiva¹⁴", "Insuficiência renal⁴ crônica", "Doença de Crohn¹⁵" e "DPOC".

Qual é o mecanismo fisiológico¹⁸ da caquexia¹?

As citocinas¹⁹ desempenham um papel importante na modulação imunológica e foram implicadas na etiologia²⁰ da anorexia²¹, perda de peso, disfunção cognitiva²², anemia²³ e fragilidade. As citocinas¹⁹ são proteínas²⁴ produzidas por células²⁵ inflamatórias. A inflamação²⁶ sistêmica, presente em muitos doentes terminais, causa excesso de elaboração de citocinas¹⁹ que têm importante papel fisiopatológico na produção da caquexia¹.

As citocinas¹⁹ também ativam o sistema proteolítico mediado, estimulam a liberação de cortisol e catecolaminas, produzem lipólise e β-oxidação, que também ajudam na produção da caquexia¹. A atividade da lipase do fígado²⁷ diminui, enquanto a atividade dos receptores hepáticos de LDL²⁸ aumenta. Esses processos resultam em balanço energético negativo e perda de peso.

Quais são as principais características clínicas da caquexia¹?

Os sintomas²⁹ de caquexia¹ incluem:

• Perda involuntária³⁰ de peso, que ocorre mesmo diante de uma nutrição³¹ adequada ou com um número alto de calorias³².
• Perda muscular, que é o sintoma² característico da caquexia¹.
• Perda de apetite ou anorexia²¹, fazendo com que a pessoa com caquexia¹ também perca o desejo de comer qualquer alimento.
• Capacidade funcional reduzida, com mal-estar, fadiga³³ e baixos níveis de energia e, em casos extremos, impossibilidade de realizar atividades diárias, como vestir-se e escovar os dentes, por exemplo.
• Inchaço³⁴ ou edema³⁵, devido aos baixos níveis de proteína no sangue³⁶.

Como o médico diagnostica a caquexia¹?

Como a caquexia¹ é por vezes difícil de reconhecer, os médicos usam uma variedade de critérios para o diagnóstico³⁷. Mais comumente, a pessoa deve atender aos seguintes critérios para um diagnóstico³⁷ de caquexia¹:

• Perder, não deliberadamente, mais de cinco por cento do seu peso corporal ao longo de seis a 12 meses.
• Ter um índice de massa corporal³⁸ (IMC³⁹) inferior a 20 em uma pessoa com menos de 65 anos de idade ou IMC³⁹ inferior a 22 em uma pessoa com mais de 65 anos.
• Menos de 10 por cento de gordura⁸ corporal.

A caquexia¹ deve ser diferenciada de outras síndromes que levam à perda de peso. A perda de peso também ocorre como resultado direto da privação calórica. Pessoas nessas condições geralmente perdem mais gordura⁸ do que tecido⁴⁰ muscular. A sarcopenia é uma síndrome⁴¹ de perda de peso que resulta principalmente da atrofia⁴² muscular devido a uma variedade de causas. Outra causa, muitas vezes negligenciada, da perda de peso é a desidratação⁴³, na qual a perda de fluido é responsável pela redução do peso medido.

Como o médico trata a caquexia¹?

Não existe um único medicamento ou plano de tratamento que tenha se mostrado sempre eficaz no tratamento da caquexia¹. O plano de tratamento deve incorporar vários tipos de terapia. Simplesmente aumentar o número de calorias³² ou mudar a dieta não mostrará resultados. Algumas etapas úteis incluem criar um ambiente agradável para a alimentação, fazer exercícios leves que ajudem a adicionar massa muscular, comer pequenas refeições frequentes, consumir bebidas contendo suplementos nutricionais e usar estimulantes do apetite.

Embora o comer mais não irá parar a progressão dos sintomas²⁹ ou melhorar a perda de massa muscular, o aumento do apetite pode ajudar uma pessoa a participar de refeições familiares e sociais, o que traz benefícios para a saúde⁴⁴ mental.

Devido ao papel proeminente das citocinas¹⁹ na caquexia¹, têm sido feitos esforços contínuos para usar o antagonismo de citocinas¹⁹ como uma opção terapêutica⁴⁵ na caquexia¹.

Quais são as complicações possíveis da caquexia¹?

A perda de gordura⁸ e músculo na caquexia¹ é um acontecimento grave e pode potencialmente acelerar a morte. A caquexia¹ é um fator significativo em cerca de um quinto das mortes por câncer³, por exemplo. As complicações da caquexia¹ incluem diminuição da qualidade de vida e perda da capacidade de viver de forma independente, resposta prejudicada aos tratamentos, imunidade⁴⁶ reduzida, sintomas²⁹ cada vez mais incisivos da condição crônica subjacente e uma expectativa de vida⁴⁷ reduzida da doença subjacente.

Veja também sobre "Desnutrição⁷", "Desidratação⁴³" e "Cálculo⁴⁸ do IMC³⁹".