Entendendo o que são metástases

O que é metástase¹?

Metástase¹ (do grego metastatis = transferência, mudanças de lugar) é a formação de uma lesão² tumoral secundária a partir de outra, primária, em um outro local do organismo, sem continuidade anatômica entre as duas.

Como se formam as metástases³?

As células⁴ neoplásicas⁵ se desprendem do tumor⁶ primário e são levadas pela corrente sanguínea e/ou linfática a outro local do corpo, onde formam uma nova colônia neoplásica⁷. Elas podem se espalhar também por contiguidade para órgãos vizinhos.

As metástases³ só se formam a partir de tumores malignos, visto que as neoplasias⁸ benignas não originam metástase¹. Mas nem todos os cânceres originam metástases³, mesmo os que são localmente invasivos. Nesses tumores, apenas 1 em cada 1.000 células⁴ que se desprendem poderá formar metástase¹, isso porque elas têm de vencer as barreiras defensivas do organismo, como os gânglios linfáticos⁹, por exemplo. É comum as células⁴ "encalharem" nalgum gânglio¹⁰ e não conseguirem ultrapassá-lo, ficando exitosamente paralisadas ali ou formando ali mesmo um novo tumor⁶.

A formação de metástase¹ depende: do tipo de câncer¹¹, haja vista que alguns deles são mais propensos a formar metástases³ que outros; do grau de evolução do tumor⁶ primário, seu tamanho e localização; do tempo que o câncer¹¹ primário está no corpo; e da resposta de tratamentos prévios, se o tumor⁶ inicial foi ou não totalmente removido.

Leia sobre "É possível acabar com o câncer¹¹?", "Linfonodo¹² sentinela" e "Distinção entre tumores benignos e malignos".

Características clínicas das metástases³

Alguns cânceres muito incipientes não chegam a formar metástases³ se são prontamente erradicados e outros não as formam nunca, mesmo quando evoluídos, como os tumores basocelulares da pele¹³, por exemplo. Outras vezes, dependendo de cada caso, a metástase¹ pode surgir em etapas ainda precoces do câncer¹¹ ou só anos depois do tumor⁶ inicial ter sido tratado. Muitos cânceres evoluem silenciosamente e às vezes a metástase¹ é a primeira manifestação clínica deles, o que dificulta muito o tratamento.

Pode acontecer que depois da pessoa ter tido um câncer¹¹ primário em um órgão possa ter um segundo câncer¹¹ primário em outro órgão. Essa eventualidade é diferente de metástases³. Trata-se de dois (ou mais) cânceres, e não de metástases³ de um único tumor⁶.

Quando observadas ao microscópio, as células⁴ cancerosas metastáticas têm características idênticas às do órgão do câncer¹¹ primário, e não às das células⁴ no local onde se encontram. É assim, com base nesses dados, que os médicos podem quase sempre dizer a partir de onde o câncer¹¹ se espalhou.

Quando uma metástase¹ cancerígena ocorre num órgão diferente do original, ela mantém o nome do câncer¹¹ original. Assim, um câncer¹¹ de mama¹⁴ que dê metástase¹ para o fígado¹⁵ é chamado “câncer metastático de mama”, e não câncer¹¹ hepático.

Onde se localizam preferencialmente as metástases³?

Embora em geral o fígado¹⁵, os pulmões¹⁶ e os ossos sejam as principais sedes de metástases³, cada tipo ou localização de tumor⁶ primário mostra preferência por certos tipos de metástases³. Assim:

as metástases³ por câncer¹¹ de mama¹⁴, pâncreas¹⁷, tireoide¹⁸ ou de rim¹⁹ tipicamente costumam atingir algum desses órgãos;
as metástase¹ por câncer¹¹ de pulmão²⁰ podem acometer também a pleura²¹ e o cérebro²²;
metástases³ por câncer¹¹ de bexiga²³ geralmente se espalham por linfonodos²⁴ retroperitoneais;
metástases³ do câncer¹¹ de estômago²⁵ e do câncer¹¹ colorretal acometem os linfonodos²⁴ regionais;
o melanoma²⁶ quase sempre espalha metástases³ para o cérebro²²;
o câncer¹¹ de ovário²⁷ pode se espalhar pelo peritônio²⁸;
o câncer¹¹ de próstata²⁹ têm maiores riscos de desenvolver metástase¹ nos ossos da coluna;
o câncer¹¹ de útero³⁰ pode desenvolver metástases³ no peritônio²⁸, além dos linfonodos²⁴ regionais.

Como o médico trata as metástases³?

Depois que o câncer¹¹ se espalhou, ele pode ser de difícil controle. Embora alguns tipos de câncer¹¹ metastático possam ser curados, a maioria deles não pode. Porém, existem tratamentos para todos os pacientes com metástases³, com o objetivo de interromper ou retardar o crescimento delas ou aliviar os sintomas³¹ causados por elas.

O câncer¹¹ metastático nem sempre causa sintomas³¹, mas quando os sintomas³¹ ocorrem, eles dependem do tamanho e da localização dos tumores metastáticos. Entre eles estão dor; fraturas, quando as metástases³ afetam os ossos; dor de cabeça³², convulsões ou tontura³³, quando o câncer¹¹ se espalhou para o cérebro²²; falta de ar, se o câncer¹¹ acometeu os pulmões;³⁴ etc.

O tratamento das metástases³ deve seguir os padrões do câncer¹¹ original, não o do local onde se aloja o novo tumor⁶. Por exemplo, se um câncer¹¹ de mama¹⁴ espalhou metástases³ para o fígado¹⁵, o tratamento deve seguir os padrões de terapia para o câncer¹¹ de mama¹⁴, não os de câncer¹¹ de fígado¹⁵. É comum que o câncer¹¹ se espalhe por mais de um órgão ou por mais de um sítio no mesmo órgão. Por esse motivo, a cirurgia de uma metástase¹ é feita apenas se ela está comprimindo ou prejudicando o funcionamento de um órgão contíguo.