Câncer - informações importantes

A célula¹ normal e a célula¹ cancerosa

A maioria das células² do corpo tem funções específicas e expectativa fixa de vida. A morte celular faz parte de um fenômeno natural e benéfico chamado apoptose³. Uma célula¹ recebe instruções para morrer de modo que o corpo possa substitui-la por uma nova, que funcione melhor. As células² cancerosas carecem dos componentes que as instruem a parar de se dividir e morrer. Elas podem aparecer em uma área do corpo e, em seguida, espalhar para os gânglios linfáticos⁴ regionais e daí para locais distantes do corpo.

O que é câncer⁵?

Câncer⁵ é um termo muito abrangente. Descreve a condição que resulta quando as divisões celulares passam a se dar descontroladamente, de forma excessiva e, em geral, de forma mais rápida que normalmente. Em verdade, alguns tipos de câncer⁵ causam um rápido crescimento celular, enquanto outros causam o crescimento e a divisão das células² a um ritmo mais lento. Como resultado, elas se acumulam no corpo, formando tumores e usando oxigênio e nutrientes que normalmente deveriam nutrir outras células². Elas podem, ainda, prejudicar o sistema imunológico⁶ e causar outras alterações que impedem o corpo de funcionar regularmente.

Leia também: "É possível acabar com o câncer⁵?" e "Prevenção do câncer⁵". 

Quais são os tipos de câncer⁵ que existem?

Os cânceres podem ser agrupados de acordo com o tipo de célula¹ em que eles começam. Existem 5 tipos principais:

1. Carcinoma⁷: câncer⁵ que começa na pele⁸ ou nos tecidos que revestem ou cobrem os órgãos internos. Existem diferentes subtipos, incluindo adenocarcinoma⁹, carcinoma⁷ basocelular, carcinoma⁷ espinocelular e carcinoma⁷ de células² transicionais.
2. Sarcoma¹⁰: câncer⁵ que começa nos tecidos conectivos ou de suporte, como ossos, cartilagens¹¹, gordura¹², músculos¹³ ou vasos sanguíneos¹⁴.
3. Leucemia¹⁵: câncer⁵ que se inicia no tecido¹⁶ formador de sangue¹⁷, como a medula óssea¹⁸, e produz células sanguíneas¹⁹ anormais que entram na corrente sanguínea.
4. Linfoma²⁰ e mieloma²¹: cânceres que começam nas células² do sistema imunitário²².
5. Cânceres do cérebro²³ e da medula espinhal²⁴: são conhecidos como cânceres do sistema nervoso central²⁵.

Não tratado, o câncer⁵ é uma condição evolutiva e, por isso, comporta progressivamente diversos graus de evolução, chamados estágios, numerados de I a IV.

• Estágio 0: é apenas um tipo de displasia²⁶, restrita à área inicial.
• Estágio I: tumor²⁷ restrito a uma parte do corpo, sem comprometimento linfático²⁸.
• Estágio II: câncer⁵ local, avançando com comprometimento do sistema linfático²⁹ ou espalhado por mais de um tecido¹⁶.
• Estágio III: localmente avançado, espalhado por mais de um tecido¹⁶ e causando comprometimento linfático²⁸.
• Estágio IV: metástase³⁰ à distância, ou seja, espalhando para outros órgãos ou por todo o corpo.

Quando diagnosticados nos estádios iniciais (I ou II) as chances de cura são maiores e quando só reconhecido nos estágios posteriores (III e IV) os resultados dos tratamentos são mais incertos.

Quais são as causas de câncer⁵?

Existem muitas causas de câncer⁵; algumas são evitáveis, outras não. O câncer⁵ pode ser causado ou desencadeado pela poluição, tabagismo, consumo pesado de álcool, excesso de peso corporal, inatividade física ou nutrição³¹ pobre e mal balanceada. Tais causas são evitáveis, mas outras causas de câncer⁵ não são evitáveis. O fator de risco³² inevitável e mais significativo é a idade. Cerca de 87% dos casos de câncer⁵ são diagnosticados em pessoas com 50 anos ou mais.

Os fatores genéticos têm uma grande importância no desenvolvimento do câncer⁵, embora estima-se que 80% dos cânceres tenham a participação de fatores ambientais. É o código genético de uma pessoa que diz às suas células² quando se dividir e expirar. Alterações nos genes podem levar a instruções defeituosas às células² e resultar no câncer⁵. Alguns genes alteram as proteínas³³ que geralmente reparam as células² danificadas e isso também pode levar ao câncer⁵.

Se um pai tem esses genes, eles podem passar as instruções alteradas para seus descendentes, mas algumas alterações genéticas ocorrem após o nascimento e fatores ambientais como tabagismo e exposição ao sol podem aumentar o risco de câncer⁵. Finalmente, uma pessoa pode herdar uma predisposição para um certo tipo de câncer⁵. Mutações genéticas herdadas contribuem significativamente para o desenvolvimento de 5 a 10 por cento dos casos de câncer⁵.

Veja sobre "Sedentarismo³⁴" e "Alimentação saudável". 

Quais são as principais características clínicas do câncer⁵?

As células² normais se dividem e se reproduzem de maneira ordenada e morrem quando estão desgastadas, assim novas células² tomam o lugar delas. O câncer⁵ acontece quando as células² começam a crescer fora de controle, continuam crescendo e produzindo novas células² e expulsando as células² normais. Dessa forma, causam problemas na parte do corpo em que o câncer⁵ começou.

As células² cancerosas também podem se espalhar para outras partes do corpo. Por exemplo, as células² cancerosas no pulmão³⁵ podem viajar para os ossos e crescerem lá. Quando as células² cancerígenas se espalham, isso é chamado de metástase³⁰. Quando o câncer⁵ de pulmão³⁵ se espalha para os ossos, por exemplo, ele ainda é chamado de câncer⁵ de pulmão³⁵, e não câncer⁵ ósseo, porque as células² cancerígenas nos ossos se parecem com as do pulmão³⁵.

As células² acumuladas no local em que o câncer⁵ começou formam um tumor²⁷, comumente chamado de “tumor cancerígeno”. Além de ser um crescimento anômalo, ele pode pressionar ou se estender para órgãos vizinhos, às vezes com graves consequências. Alguns cânceres são mais espalhados e não formam uma massa tumoral, como a leucemia¹⁵, por exemplo.

Alguns cânceres manifestam sintomas³⁶ desde o início e outros evoluem silenciosamente durante seus estágios iniciais e só manifestam sintomas³⁶ mais tarde, quando as chances de cura são menores. Em alguns casos, os sintomas³⁶ só passam a existir quando órgãos adjacentes passam a ser prejudicados ou quando o câncer⁵ já produziu metástases³⁷. Por isso, é importante fazer exames preventivos periódicos visando os cânceres mais comuns (mamografia³⁸, exame da próstata³⁹, colonoscopia⁴⁰...). As pessoas em grupo de risco⁴¹ devem manter ainda maiores cuidados a respeito.

Saiba mais sobre "Câncer⁵ de pulmão³⁵", "Câncer⁵ de mama⁴²", "Câncer⁵ de próstata³⁹", "Tumores ósseos" e "Tratamento das metástases³⁷ ósseas".

Como o médico diagnostica o câncer⁵?

O diagnóstico⁴³ de câncer⁵ parte do histórico médico de cada paciente, do exame físico e de exames laboratoriais e de imagens. Além de caracterizar um achado clínico como câncer⁵, importa ainda determinar o tipo de câncer⁵ e o estágio em que ele se encontra, porque isso determinará o tratamento a ser aplicado. A exata determinação da natureza cancerosa ou não de um tumor²⁷ bem como do tipo e do estágio do câncer⁵ é feita por meio de uma biópsia⁴⁴.

Como o médico trata o câncer⁵?

Os médicos prescrevem tratamentos com base no tipo de câncer⁵, seu estágio ao ser diagnosticado e a saúde⁴⁵ geral da pessoa. Três atuações terapêuticas, isoladamente ou em conjunto, são quase sempre empregadas: (1) cirurgia, (2) quimioterapia⁴⁶ e (3) radioterapia⁴⁷.

1. A cirurgia quase sempre é parte de um plano de tratamento quando uma pessoa tem um tumor²⁷ cancerígeno. Ela é feita para remover o tumor²⁷. Além disso, um cirurgião pode remover os gânglios linfáticos⁴ regionais para reduzir ou prevenir a disseminação da doença. A cirurgia pode deixar de ser realizada quando o tumor²⁷ é tecnicamente considerado inoperável ou quando o estado geral do paciente desaconselha o procedimento.
2. A quimioterapia⁴⁶ usa medicamentos para matar as células² cancerígenas que tenham se espalhado pelo corpo. As drogas também podem ajudar a diminuir os tumores, mas elas têm efeitos colaterais⁴⁸ que podem ser graves e, por vezes, insuportáveis para o paciente. No entanto, os avanços no tratamento estão melhorando as perspectivas para as pessoas com câncer⁵, aumentando a eficácia do tratamento e diminuindo os efeitos colaterais⁴⁸.
3. A radioterapia⁴⁷ usa alta dose de radiação para matar as células² cancerígenas. Além disso, um médico pode recomendar o uso de radiação para encolher um tumor²⁷ antes da cirurgia ou reduzir os sintomas³⁶ relacionados a ele. 

Há também outras opções terapêuticas que podem ser usadas para o tratamento do câncer⁵ conforme as peculiaridades de cada caso.

1. A terapia hormonal envolve o uso de medicamentos que alteram o funcionamento de certos hormônios ou interferem na capacidade do organismo de produzi-los. Quando hormônios desempenham um papel importante no câncer⁵, como no câncer⁵ de próstata³⁹ e de mama⁴², esta é uma abordagem comum.
2. A imunoterapia usa medicamentos e outros tratamentos para estimular o sistema imunológico⁶ a combater as células² cancerígenas.
3. O transplante de células² pode ser especialmente benéfico para pessoas com cânceres relacionados ao sangue¹⁷, como leucemia¹⁵ ou linfoma²⁰. Envolve também a remoção de células², como glóbulos vermelhos ou brancos, que a quimioterapia⁴⁶ ou a radiação destruíram. Os técnicos de laboratório reforçam as células² e as colocam de volta no corpo.
4. A medicina de precisão, ou medicina personalizada, é uma abordagem mais nova e em desenvolvimento. Envolve o uso de testes genéticos para determinar os melhores tratamentos para a apresentação particular de câncer⁵ de uma pessoa.
5. Terapias direcionadas desempenham funções dentro das células² cancerosas para evitar que elas se multipliquem. Elas também podem impulsionar o sistema imunológico⁶. Dois exemplos dessas terapias são drogas de moléculas pequenas e anticorpos⁴⁹ monoclonais.

Leia sobre "Quimioterapia⁴⁶", "Radioterapia⁴⁷", "Hormonioterapia antineoplásica" e "Imunoterapia".

Como prevenir o câncer⁵?

Embora não haja uma providência que previna todos os tipos de cânceres, várias atitudes podem diminuir muito a incidência⁵⁰ dele: não fumar, ter uma alimentação saudável, manter um peso corporal adequado, praticar atividades físicas diariamente, amamentar o bebê, fazer exame preventivo⁵¹ ginecológico regular, evitar a ingestão de bebidas alcoólicas, evitar exposição ao sol entre 10h e 16h, ou usar sempre proteção adequada, e vacinar as meninas e meninos entre 9 e 14 anos contra o HPV.