Câncer: das primeiras cirurgias aos avanços que estão mudando o prognóstico

O que são tratamentos contra o câncer¹?

Atualmente, há diversos tipos de tratamento para o câncer¹, mas nem sempre foi assim. No passado, a única alternativa era a remoção cirúrgica do tumor². Em 1902, a descoberta do elemento radioativo³ rádio⁴ trouxe à medicina uma nova possibilidade para impedir que as células⁵ cancerígenas se multiplicassem. Já nas décadas de 1940 e 1950, surgiu a quimioterapia⁶, destinada a combater diretamente as células⁵ malignas.

Desde então, inúmeros estudos e recursos foram desenvolvidos, com o objetivo de eliminar as células⁵ cancerígenas ou impedir que continuem se multiplicando. Além disso, houve avanços significativos nas terapias de suporte, o que contribuiu para tornar o tratamento mais tolerável e eficaz.

Os tratamentos atuais contra o câncer¹ consistem em diferentes estratégias utilizadas para erradicar o tumor² ou retardar sua progressão. Podem ser aplicados isoladamente ou combinados, com o objetivo de aumentar a eficácia terapêutica⁷. A escolha do tratamento é feita pelo médico responsável pelo caso, levando em conta o tipo e o estágio evolutivo do câncer¹, assim como as condições clínicas individuais do paciente.

Graças a esses avanços, muitos cânceres que no passado eram considerados fatais hoje podem ser curados, especialmente quando diagnosticados precocemente.

Veja sobre "Como evitar o câncer¹", "Câncer¹ infantil", "O que são metástases⁸" e "Retinoblastoma".

Quais são os tratamentos atualmente disponíveis contra o câncer¹?

A cirurgia continua sendo uma opção fundamental, especialmente quando o tumor² está restrito ao local de origem e pode ser totalmente removido. Quando realizada precocemente, pode resultar em controle definitivo ou até cura da doença. Em casos selecionados, a cirurgia é utilizada de forma paliativa, visando reduzir a carga tumoral ou aliviar sintomas⁹ que comprometem a qualidade de vida, como dor intensa, compressão de estruturas vitais, hemorragias¹⁰, perfurações ou obstruções. No entanto, alguns tumores, por condições clínicas ou características biológicas, são considerados inoperáveis.

A quimioterapia⁶ utiliza medicamentos específicos para destruir ou impedir o crescimento das células⁵ cancerígenas. Administrados por via intravenosa, oral ou outras, esses fármacos circulam pelo sangue¹¹ e alcançam diferentes regiões do corpo. Como agem preferencialmente em células⁵ que se dividem rapidamente, afetam também tecidos saudáveis com alta taxa de renovação, como a medula óssea¹², o trato gastrointestinal e os folículos pilosos, o que explica efeitos colaterais¹³ como náusea¹⁴ e queda de cabelo¹⁵. Pode ser sistêmica ou direcionada e, em muitos casos, é combinada com outros métodos terapêuticos.

A radioterapia¹⁶ utiliza radiações ionizantes, como raios-X de alta energia, para destruir ou danificar o DNA das células⁵ cancerígenas, impedindo sua multiplicação. Pode ser aplicada externamente, por meio de equipamentos que direcionam o feixe de radiação, ou internamente, com a inserção de material radioativo³ próximo ou dentro do tumor² (braquiterapia¹⁷). Frequentemente é associada à cirurgia ou à quimioterapia⁶, dependendo da indicação clínica.

A imunoterapia representa um avanço importante, pois estimula o próprio sistema imunológico¹⁸ do paciente a reconhecer e destruir as células⁵ tumorais. Diferentemente da quimioterapia⁶ e da radioterapia¹⁶, que atacam diretamente as células⁵ cancerígenas, a imunoterapia “treina” o sistema de defesa para agir de forma mais eficiente, neutralizando mecanismos que o câncer¹ utiliza para escapar da resposta imune.

A hormonioterapia, ou terapia hormonal, é indicada principalmente para tumores hormônio¹⁹-dependentes, como os de mama²⁰ e próstata²¹. Atua reduzindo a produção de hormônios ou bloqueando sua ação nas células⁵ tumorais, retardando o crescimento ou levando à redução do tumor². Pode ser empregada como tratamento primário ou associada a cirurgia e radioterapia¹⁶.

A terapia-alvo²² é uma estratégia que utiliza medicamentos desenvolvidos para agir seletivamente sobre moléculas ou vias específicas essenciais para o crescimento e a disseminação das células⁵ cancerígenas. Por atacar alvos moleculares precisos, tende a causar menos efeitos adversos do que a quimioterapia⁶ convencional. Alguns fármacos bloqueiam a formação de novos vasos sanguíneos²³ no tumor², enquanto outros interferem diretamente nos sinais²⁴ de proliferação celular.

O transplante de medula óssea¹² (TMO) é indicado para certos cânceres hematológicos, como leucemias, linfomas e mieloma²⁵ múltiplo. Pode proporcionar a cura em casos selecionados e restaurar a produção normal de células sanguíneas²⁶, melhorando sintomas⁹ e qualidade de vida. Entretanto, é um procedimento complexo e com riscos importantes, sendo indicado apenas quando há real potencial de benefício.

Por fim, as terapias orais oferecem uma alternativa mais prática em alguns contextos, permitindo que o paciente realize parte do tratamento em casa, com comprimidos, cápsulas ou soluções líquidas. Essa modalidade pode reduzir a necessidade de deslocamentos frequentes ao hospital, mantendo a eficácia do tratamento conforme a indicação médica.