O papel orgânico das vitaminas

O que são vitaminas?

As vitaminas são nutrientes essenciais de que o corpo precisa em pequenas quantidades para funcionar corretamente. Elas não fornecem energia diretamente, mas são necessárias para diversas funções do organismo, incluindo o metabolismo, a produção de energia a partir dos alimentos, a formação de células sanguíneas e a manutenção da saúde do sistema imunológico, entre outras funções.

A palavra vitamina foi proposta pelo químico Casimir Funk, em 1912, pois ele acreditava que as vitaminas eram vitais para os seres vivos e que todas elas eram aminas. Atualmente, sabe-se que nem todas as vitaminas são aminas.

Existem 13 vitaminas diferentes, cada uma com uma função específica no corpo. Elas podem ser agrupadas em duas categorias diferentes: vitaminas lipossolúveis (solúveis em gordura) e vitaminas hidrossolúveis (solúveis em água). São lipossolúveis as vitaminas A, D, E e K e hidrossolúveis as vitaminas do complexo B e a vitamina C.

Quais são as fontes de vitaminas?

As vitaminas podem ser encontradas em alimentos, como frutas, verduras, carnes, laticínios e grãos, e algumas delas também podem ser sintetizadas pelo organismo em pequenas quantidades, como a vitamina D, que pode ser produzida pela exposição ao sol. Essa é uma das razões da importância de se consumir uma dieta equilibrada.

Algumas fontes comuns de vitaminas incluem:

• Vitamina A: cenoura, batata-doce, abóbora, espinafre, brócolis, fígado, ovos e leite integral.
• Vitaminas do complexo B (B1, B2, B3, B5, B6, B7, B9 e B12): carne, aves, peixe, leite, ovos, leguminosas, nozes e sementes, grãos integrais e folhas verdes.
• Vitamina C: frutas cítricas, kiwi, morangos, pimentão, tomate e brócolis.
• Vitamina D: luz solar, óleo de fígado de bacalhau, salmão, atum, gema de ovo e alimentos fortificados com vitamina D, como leite, cereais e sucos.
• Vitamina E: óleos vegetais, nozes, sementes, espinafre, brócolis e abacate.
• Vitamina K: vegetais verdes folhosos, como couve, espinafre e brócolis.

Em alguns casos, as vitaminas podem ser suplementadas através de medicamentos, sempre com a orientação de um profissional de saúde (médico ou nutricionista).

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Qual é o papel orgânico de cada vitamina?

• Vitamina A (retinol): apresenta importante papel na visão e atua na manutenção de tecidos epiteliais e na imunidade. Dessa forma, a deficiência de vitamina A pode causar problemas de visão e alterações na pele e na imunidade.
• Vitamina B1 (tiamina): atua como coenzima usada na remoção de gás carbônico dos compostos orgânicos. É importante na manutenção do funcionamento dos sistemas nervoso e circulatório. O déficit prolongado de vitamina B1 pode ocasionar beribéri (fraqueza, formigamento, dor nos membros, falta de ar e inchaço dos membros).
• Vitamina B2 (riboflavina): faz parte das coenzimas FAD e FMN. Está relacionada com a manutenção da pele. A falta de vitamina B2 pode levar a lesões na pele.
• Vitamina B3 (niacina): é um componente das coenzimas NAD+ e NADP+. Ajuda no funcionamento dos sistemas nervoso e imunológico. A deficiência de vitamina B3 pode causar lesões no aparelho gastrointestinal, na pele e confusão mental.
• Vitamina B5 (ácido pantotênico): componente da coenzima A. Relaciona-se com a formação de hemácias e previne a degeneração de cartilagens. A hipovitaminose B5 pode produzir formigamentos, dormência e fadiga.
• Vitamina B6 (piridoxina): é uma coenzima utilizada no metabolismo de aminoácidos. A vitamina B6 ajuda na manutenção do sistema nervoso central e do sistema imunológico. A falta dela se expressa por irritabilidade, anemia e espasmos musculares.
• Vitamina B7 (biotina): atua como coenzima na síntese de gordura, aminoácidos e glicogênio. Auxilia na produção de ácidos graxos e na redução dos níveis de glicose no sangue. A falta de vitamina B7 costuma levar a descamações na pele e a problemas neuromusculares.
• Vitamina B9 (ácido fólico): atua como coenzima no metabolismo de ácidos nucleicos e aminoácidos. Atua na manutenção dos sistemas imunológico, nervoso e circulatório. Sua falta causa anemia e problemas congênitos, sendo, por isso, tão importante para gestantes.
• Vitamina B12 (cobalamina): participa da produção dos ácidos nucleicos e das hemácias. Age também sobre as células nervosas e no equilíbrio hormonal. A baixa anormal de vitamina B12 pode ocasionar dormências, alterações neurológicas, anemia e perda de equilíbrio.
• Vitamina C (ácido ascórbico): importante na síntese de colágeno, na manutenção e integridade das paredes capilares e atua como antioxidante. Pode causar escorbuto, doença que causa sangramentos nas gengivas, fraqueza, irritação na pele e dificuldade de regeneração de feridas.
• Vitamina D (calciferol): participa da absorção e utilização de dois sais importantes - o cálcio e o fósforo. A hipovitaminose D pode causar raquitismo (problema de saúde que desencadeia amolecimento e fragilidade de ossos e, em crianças, causa deformações ósseas) e osteoporose.
• Vitamina E (tocoferol): atua como antioxidante. A deficiência de vitamina E pode causar problemas no sistema nervoso.
• Vitamina K (filoquinona): possui importante papel na coagulação sanguínea. A falta de vitamina K ocasiona alterações na coagulação sanguínea e facilita as hemorragias.

O quadro clínico de deficiência de vitaminas chama-se avitaminose ou hipovitaminose. Embora possa haver concomitantemente deficiência de várias delas, os sintomas são específicos para cada uma. Essas deficiências podem afetar quaisquer pessoas em qualquer idade, e frequentemente são acompanhadas também por deficiências de sais minerais, mas são mais comuns em pessoas ou situações que mais precisam delas, como gestantes, crianças, pessoas desnutridas ou em recuperação de alguma enfermidade ou que tenham alguma dificuldade específica de absorção.

De um modo geral, a deficiência de vitamina pode ser causada por má alimentação, consumo exclusivo de alimentos conservados ou cozidos em altas temperaturas, absorção intestinal deficiente, aumento das necessidades de vitaminas em situações fisiológicas especiais e dieta desequilibrada.

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