Pelagra: o que é e como se manifesta?

O que é a pelagra?

A pelagra é uma doença sistêmica que resulta de grave deficiência de vitamina¹ B3, também chamada niacina ou ácido nicotínico. Embora seja muito menos comum do que costumava ser, graças aos avanços na produção e na tecnologia de alimentos, ainda é um problema em muitos países em desenvolvimento.

Quais são as causas da pelagra?

A vitamina¹ B3 pode não ser absorvida pelo organismo, causando sua deficiência. Ou, essa falta pode ser devida à deficiência de triptofano, um precursor da niacina.

A pelagra também pode resultar de condições médicas pré-existentes que levam à deficiência de aminoácidos ou niacina. Alguns exemplos seriam anorexia nervosa², abuso crônico³ de álcool, doença de Crohn⁴ e síndrome⁵ carcinoide. Outras deficiências de vitamina¹ B podem ocorrer por conta de medicamentos como a isoniazida, por exemplo. A pelagra também pode surgir em pacientes com doença de Hartnup.

Saiba mais sobre "Hipovitaminoses", "Alcoolismo", "Doença de Crohn⁴" e "Anorexia nervosa²".

Qual é o substrato fisiológico⁶ da pelagra?

Muitas enzimas no corpo requerem niacina para funcionar corretamente. A niacina é encontrada em muitos alimentos diferentes, incluindo proteínas⁷ animais (frango, carne, peixe, fígado⁸), frutas (abacate, tâmaras, maracujá) e vegetais (cogumelos, brócolis, aspargo). Também pode ser produzida no corpo a partir do triptofano, um aminoácido essencial. O triptofano, como todos os aminoácidos essenciais, não pode ser produzido pelo corpo e, portanto, deve ser consumido na dieta.

Existem dois tipos de pelagra, conhecidos como pelagra primária e pelagra secundária. A pelagra primária é causada por dietas com pouca niacina ou triptofano. O triptofano pode ser convertido em niacina no organismo, portanto, não consumir o suficiente de triptofano pode causar deficiência de niacina. A pelagra primária é mais comum em partes pobres do mundo, como na África e na Índia, que dependem do milho como alimento básico. O milho produz niacitina, uma forma de niacina que normalmente os homens não conseguem digerir e absorver.

A pelagra secundária ocorre quando o corpo não pode absorver niacina. Coisas que podem impedir que o corpo absorva niacina incluem o alcoolismo, os distúrbios alimentares, o uso de certos medicamentos, incluindo anticonvulsivantes e drogas imunossupressoras, o caso de doenças gastrointestinais, a cirrose⁹ do fígado⁸, os tumores carcinoides, etc.

Quais são as características clínicas da pelagra?

Os principais sintomas¹⁰ da pelagra são caracterizados pelos “três Ds”: demência¹¹, diarreia¹² e dermatite¹³. Se não for corrigida, a pelagra pode ser fatal. Uma deficiência leve pode passar despercebida, mas uma dieta cronicamente baixa ou sem niacina pode resultar num quarto D: morte (death, em inglês). Geralmente, a diarreia¹² ocorre antes dos outros D's.

A inflamação¹⁴ da mucosa¹⁵ pode ocorrer em todo o sistema gastrointestinal, causando dor na língua¹⁶, feridas na boca¹⁷, náusea¹⁸, vômito¹⁹ e diarreia¹². A dermatite¹³ começa como uma erupção²⁰ cutânea²¹ assemelhada a uma queimadura de sol em áreas da pele²² exposta à luz solar. A erupção²⁰ cutânea²¹ pode se agravar com pigmentação, bolhas e pele²² mais escura no rosto, pescoço²³, braços e pernas.

Características neurológicas, como insônia, depressão, alucinações²⁴ e perda de memória (demência¹¹) podem se apresentar mais tarde no processo da doença.

Como o médico diagnostica a pelagra?

A pelagra pode ser difícil de diagnosticar porque, embora ela cause uma grande variedade de sintomas¹⁰, eles não são específicos. Também não há teste específico para diagnosticar a deficiência de niacina. Em vez disso, o médico começará verificando se há problemas gastrointestinais, erupções cutâneas²⁵ ou alterações no seu estado mental. Ele também pode testar a urina²⁶ do paciente suspeito.

Em muitos casos, o diagnóstico²⁷ é experimental e envolve verificar se seus sintomas¹⁰ respondem aos suplementos de niacina.

Como o médico trata a pelagra?

A pelagra primária é tratada com alterações na dieta e suplementação²⁸ de niacina ou nicotinamida. Também pode ser necessário administrá-las por via intravenosa. O tratamento da pelagra secundária se concentra no tratamento da causa subjacente. No entanto, alguns casos de pelagra secundária também respondem bem ao uso de niacina ou nicotinamida por via oral ou intravenosa.

Ao se recuperar da pelagra primária ou secundária, é importante manter as erupções cutâneas²⁵ hidratadas e protegidas com protetor solar.

Como evolui em geral a pelagra?

Com o tratamento precoce, muitas pessoas se recuperam completamente e começam a se sentir melhor poucos dias após o início do tratamento. A melhora da pele²², contudo, pode levar vários meses. No entanto, se não tratada, a pelagra primária causa morte após quatro ou cinco anos.