Conheça o sistema imunológico

O que é o sistema imunológico¹?

O sistema imunológico¹, ou sistema imune², é uma rede de processos biológicos que defende o organismo de doenças, garantindo proteção ao corpo e evitando que substâncias estranhas e agentes patógenos afetem negativamente a saúde³ das pessoas.

Ele é um sistema complexo que envolve uma série de células⁴ e órgãos que funcionam em conjunto, constituindo uma grande barreira de proteção. Ele detecta e responde à invasão do corpo por uma ampla gama de elementos, de vírus⁵ a vermes parasitas, além de células⁴ cancerígenas e objetos estranhos, distinguindo-os do tecido⁶ saudável do organismo.

Quase todos os organismos vivos têm algum tipo de sistema imunológico¹. Até mesmo as bactérias têm um sistema imunológico¹ rudimentar na forma de enzimas que protegem contra infecções⁷ virais.

Há dois subsistemas principais do sistema imunológico¹ humano: (1) o sistema imunológico¹ inato e (2) o sistema imunológico¹ adquirido ou adaptativo.

Veja sobre "Doenças autoimunes⁸" e "Infecções⁷ oportunistas".

Sistema imunológico¹ inato

O sistema imunológico¹ inato está apto a fornecer uma resposta pré-configurada a um amplo grupo de situações e estímulos. Esse sistema, assim como o sistema imunológico¹ adquirido, usa células⁴ e moléculas no desempenho de suas funções.

A inflamação⁹ é uma das primeiras respostas do sistema imunológico¹ inato à infecção¹⁰. Os sintomas¹¹ da inflamação⁹ são vermelhidão, inchaço¹², calor e dor, que são causados pelo aumento do fluxo sanguíneo no tecido⁶ afetado. Os produtos químicos liberados pelo processo inflamatório recrutam células⁴ imunes para o local da infecção¹⁰ e promovem a cicatrização de qualquer tecido⁶ danificado.

O sistema complemento, que é uma cascata bioquímica que ataca as superfícies de células⁴ estranhas, é assim denominado por sua capacidade de "complementar" a morte de patógenos por anticorpos¹³. O complemento é o principal componente humoral¹⁴ da resposta imune inata.

Alguns leucócitos¹⁵ (glóbulos brancos) agem como auxiliares do sistema imunológico¹ inato. Eles identificam e eliminam os microrganismos patógenos, seja atacando-os por meio de contato ou engolfando-os e matando-os. As outras células⁴ envolvidas na resposta inata incluem células⁴ linfoides¹⁶ inatas, mastócitos¹⁷, eosinófilos¹⁸, basófilos e células⁴ natural killer.

A fagocitose¹⁹ (englobamento de partículas pela membrana celular²⁰), realizada por células⁴ chamadas fagócitos²¹, é uma característica importante da imunidade²² celular inata. O microrganismo patógeno é morto pela atividade de enzimas digestivas ou outros mecanismos menos comuns. Os fagócitos²¹ geralmente patrulham o corpo em busca de elementos patógenos, mas podem ser atraídos para locais específicos por substâncias chamadas citocinas²³, liberadas pela inflamação⁹. Evolutivamente, a fagocitose¹⁹ parece representar a forma mais antiga de defesa do hospedeiro, pois pode ser encontrada mesmo em animais invertebrados.

As células⁴ linfoides¹⁶ inatas são um grupo de células⁴ imunes inatas que são derivadas do progenitor linfoide²⁴ comum e que também atuam na defesa do organismo. As células⁴ chamadas natural killer são linfócitos componentes do sistema imunológico¹ inato que não atacam diretamente os micróbios invasores, mas destroem as células⁴ hospedeiras comprometidas, como células⁴ tumorais ou células⁴ infectadas por vírus⁵, etc.

Sistema imunológico¹ adquirido

O sistema imunológico¹ adquirido fornece uma resposta específica para cada estímulo e, por isso, mais forte. Ele permite uma memória imunológica, onde cada patógeno é "lembrado" por um antígeno²⁵ específico, sendo capaz, assim, de reconhecer e combater o elemento nocivo em ocasiões posteriores à primeira invasão.

Ou seja, a imunidade²² adquirida cria uma memória imunológica que leva a uma resposta aprimorada quando de encontros subsequentes com o mesmo patógeno. A especificidade do antígeno²⁵ permite a geração de respostas que são adaptadas a patógenos específicos ou células⁴ infectadas por patógenos. A capacidade de montar essas respostas personalizadas é mantida no corpo por "células⁴ de memória". Este processo de imunidade²² adquirida é a base da vacinação.

As células⁴ do sistema imunológico¹ adquirido são tipos especiais de leucócitos¹⁵, chamados linfócitos. Há dois tipos de linfócitos, chamados células⁴ B e células⁴ T. As células⁴ B são envolvidas na resposta imune humoral¹⁴, enquanto as células⁴ T estão envolvidas na resposta imune mediada por células⁴. Tanto as células⁴ B quanto as células⁴ T carregam receptores que reconhecem alvos específicos a que combaterem.

Existem dois subtipos principais de células⁴ T: a célula²⁶ T assassina e a célula²⁶ T auxiliar. Além disso, existem células⁴ T reguladoras que têm um papel na modulação da resposta imune. As células⁴ T “matadoras” ou assassinas são um subgrupo de células⁴ T que matam células⁴ infectadas com vírus⁵ e outros patógenos ou que estejam danificadas ou disfuncionais²⁷. As células⁴ T auxiliares regulam as respostas imunes inatas e adquiridas e ajudam a determinar as respostas imunes que o corpo produz a um patógeno específico. Essas células⁴ não matam células⁴ infectadas ou eliminam patógenos diretamente, mas direcionam outras células⁴ para realizar essas tarefas. As células⁴ T auxiliares têm uma associação mais fraca com o complexo do que o observado para as células⁴ T assassinas. A atividade da célula²⁶ T auxiliar libera citocinas²³ que aumentam a função microbicida dos macrófagos²⁸ e a atividade das células⁴ T assassinas.

À medida que a célula²⁶ B começa a se dividir, ela secreta milhões de cópias do anticorpo²⁹ que reconhece o antígeno²⁵. Esses anticorpos¹³ circulam no plasma sanguíneo³⁰ e na linfa³¹, ligam-se a patógenos que expressam o antígeno²⁵ e os marcam para destruição pelo complemento ou para captação e destruição pelos fagócitos²¹.

Leia mais sobre "Imunoterapia", "Virose", "Citomegalovírus³²" e "Síndrome³³ de Sjogren".

O sistema imunológico¹ do recém-nascido

Os recém-nascidos não têm exposição prévia a micróbios e são particularmente vulneráveis à infecção¹⁰. Várias camadas de proteção passiva são fornecidas pela mãe. Durante a gravidez³⁴, um tipo específico de anticorpo²⁹, chamado IgG, é transportado da mãe para o bebê diretamente pela placenta, de modo que os bebês³⁵ humanos têm altos níveis de anticorpos¹³ mesmo no nascimento, com a mesma variedade de especificidades de antígenos³⁶ que a mãe.

O leite materno ou colostro³⁷ também contém anticorpos¹³ que são transferidos para o intestino do lactente³⁸ e protegem contra infecções⁷ bacterianas até que o recém-nascido possa sintetizar seus próprios anticorpos¹³. Isso é imunidade²² passiva porque o feto³⁹ não produz células⁴ de memória ou anticorpos¹³ – ele apenas as toma emprestado. Essa imunidade²² passiva geralmente é de curto prazo, durando de alguns dias a vários meses. Na medicina, a imunidade²² passiva protetora também pode ser transferida artificialmente de um indivíduo para outro.

Mais tarde, quando as células⁴ B e as células⁴ T começam a se replicar, alguns de seus descendentes tornam-se células⁴ de memória de longa duração. Ao longo da vida, essas células⁴ de memória se "lembram" de cada patógeno específico encontrado e podem montar uma resposta forte se ele for detectado novamente. Isso é "adaptativo" porque ocorre durante a vida de um indivíduo como uma adaptação às infecções⁷ por esse patógeno e prepara o sistema imunológico¹ para desafios futuros.

Doenças que podem advir do sistema imunológico¹

Um mal funcionamento do sistema imunológico¹ pode causar doenças autoimunes⁸, doenças inflamatórias e câncer⁴⁰. Por sua vez, uma imunodeficiência⁴¹ pode resultar de uma doença genética, como a imunodeficiência⁴¹ combinada grave, por exemplo, ou de condições adquiridas, como a AIDS, ou do uso de medicação imunossupressora.

A imunodeficiência⁴¹ deixa o sistema imunológico¹ menos ativo do que o normal e isso resulta em infecções⁷ recorrentes, até mesmo com risco de vida.

A autoimunidade⁴² resulta de um sistema imunológico¹ hiperativo atacando tecidos normais como se fossem organismos estranhos. Exemplos comuns de doenças autoimunes⁸ incluem tireoidite de Hashimoto, artrite reumatoide⁴³, diabetes mellitus⁴⁴ tipo 1 e lúpus⁴⁵ eritematoso⁴⁶ sistêmico⁴⁷.