Bactérias do bem - o que elas têm a nos oferecer?

O que são bactérias do bem?

De um modo geral, as bactérias têm uma má reputação, e por boas razões. A maioria delas está por trás de várias doenças graves, incluindo, por exemplo, pneumonia¹, meningite², inflamações³ de garganta⁴, intoxicações alimentares e várias outras infecções⁵. Essas são as bactérias “ruins” e delas as pessoas procuram se distanciar. Elas são a razão pela qual desinfetamos as mãos⁶, limpamos os ambientes nos quais vivemos e esterilizamos os aparelhos médicos ou odontológicos, etc. Também para combatê-las, desenvolvemos uma ampla gama de antibióticos e outros medicamentos projetados para matá-las.

No entanto, nem todas as bactérias são vilãs. O corpo humano⁷ carrega também cerca de 100 trilhões de bactérias "boas", muitas delas alojadas no intestino. Não apenas vivemos em harmonia com elas, mas sem elas não conseguiríamos viver. No intestino, elas ajudam a digerir alimentos, absorver nutrientes e produzir várias vitaminas, incluindo ácido fólico, niacina e vitaminas B6 e B12. Também podem nos proteger contra seus pares que causam doenças, aglomerando-as no intestino, produzindo ácidos que inibem seu crescimento e estimulando o sistema imunológico⁸ a combatê-las. A isso chamamos equilíbrio da floral intestinal.

Quando uma pessoa toma antibióticos para tratar uma infecção⁹ por bactérias nocivas, coloca em risco a população das bactérias protetoras, porque também mata parte delas. Isso pode levar a um desequilíbrio das bactérias no corpo, o que pode desencadear diarreia¹⁰ e outros problemas gastrointestinais.

Leia sobre "Usos e abusos dos antibióticos", "Cuidados úteis em casos de diarreia¹⁰" e "Dor abdominal".

Como as bactérias do bem ajudam o organismo?

A ideia de que certos tipos de bactérias podem melhorar a saúde¹¹ existe desde o início do século XX, quando se propôs pela primeira vez que ingerir bactérias semelhantes às que vivem no corpo poderia trazer benefícios à saúde¹¹. Mais recentemente, as empresas começaram a comercializar produtos contendo essas bactérias, chamados probióticos¹² ("a favor da vida"). Essas substâncias hoje podem ser usadas de várias formas, incluindo pílulas de suplementos, supositórios e cremes.

Entre os alimentos que contêm bactérias do bem estão o iogurte, soro¹³ de leite coalhado, queijos com culturas ativas vivas, missô, chucrute, cerveja, pão de fermento, chocolate, etc.

Os probióticos¹² podem ser usados para prevenir e tratar uma variedade de condições de saúde¹¹, como diarreia¹⁰ (incluindo a diarreia¹⁰ causada por antibióticos), síndrome¹⁴ do intestino irritável, colite¹⁵ ulcerosa, doença de Crohn¹⁶, cárie dentária, gengivite¹⁷, periodontite e eczema¹⁸. As bactérias do bem atuam também no processo de digestão¹⁹, imunidade²⁰, funcionamento cerebral e até influenciam no ganho ou perda de peso.

Alguns pesquisadores médicos sugerem que os probióticos¹² podem melhorar a saúde¹¹, mas outros acham que não há provas suficientes para afirmar com certeza esse ponto.

Tipos de probióticos¹² (bactérias do bem) e o uso que é feito deles

Cepas²¹ específicas de algumas bactérias que podem ter efeitos benéficos para a saúde¹¹ incluem lactobacilos e bifidobactérias. Estes micro-organismos benéficos, quando administrados em quantidades adequadas, conferem benefício à saúde¹¹ do hospedeiro. São eles:

1. Lactobacillus

Os lactobacilos são normalmente encontrados nos sistemas digestivo, urinário e genital. Também podemos encontrá-los em iogurtes e suplementos alimentares, bem como em supositórios. Existem mais de 50 espécies diferentes de lactobacillus, incluindo:

1A. Lactobacillus acidophilus, encontrados em iogurtes e produtos fermentados de soja. Na forma de supositório têm sido utilizados para tratar infecções⁵ bacterianas da vagina²². Em forma de pílula, têm sido usados para prevenir e tratar a diarreia¹⁰;

1B. Lactobacillus rhamnosus, também usados para ajudar a tratar a diarreia¹⁰, inclusive a diarreia¹⁰ causada por antibióticos em crianças;

1C. Lactobacillus salivarius, que pode ajudar a bloquear o crescimento de Helicobacter pylori, a bactéria²³ que causa úlceras²⁴ pépticas;

1D. Lactobacillus plantarum, que pode melhorar a barreira do sistema imunológico⁸ contra bactérias invasoras causadoras de doenças.

2. Bifidobactérias

As bifidobactérias vivem no intestino. Elas ocorrem em cerca de 30 cepas²¹ diferentes, incluindo:

2A. Bifidobacteria bifidum pode ajudar a proteger contra bactérias prejudiciais. Quando combinada com Lactobacillus acidophilus, a Bifidobacteria bifidum pode ajudar a prevenir o eczema¹⁸ em recém-nascidos;

2B. as bifidobactérias infantis ajudam a aliviar sintomas²⁵ como dor abdominal, gases e inchaço²⁶;

2C. Bifidobactéria lactis melhora os níveis de colesterol²⁷ em mulheres e em pessoas com diabetes²⁸ tipo 2.

3. Streptococcus thermophilus

Os Streptococcus thermophilus produzem a enzima²⁹ lactase, que o corpo precisa para digerir o açúcar³⁰ no leite e em outros produtos lácteos, e podem prevenir a intolerância à lactose³¹.

4. Saccharomyces boulardii

O Saccharomyces boulardii é um tipo de levedura, mas atua como um probiótico³². Alguns estudos acharam que ele é útil para prevenir e tratar a diarreia¹⁰. Também pode ser útil no tratamento da acne³³ e na redução dos efeitos colaterais³⁴ do tratamento com antibióticos para a bactéria²³ Helicobacter pylori.

No entanto, antes de tomar qualquer suplemento probiótico³², a pessoa deve ser advertida de que esses produtos não são regulados por nenhum órgão de controle de saúde¹¹. Isso significa que ao comprá-los você não pode ter certeza se são seguros e eficazes. Já foram relatados casos de bacteremia³⁵ e/ou fungemia após uso de probióticos¹². Mais estudos clínicos são necessários para confirmar os benefícios e possíveis riscos da sua ingestão.

Como se prevenir de doenças usando as bactérias do bem?

Os lactobacillus são também usados para prevenir várias condições. Entre outras: diarreia¹⁰ causada por antibióticos e infecção⁹, cólicas³⁶ em bebês³⁷, infecções⁵ pulmonares em crianças pequenas, diarreia¹⁰ em adultos que estão hospitalizados ou durante tratamento quimioterápico para câncer³⁸ e tratamento de problemas intestinais, como a síndrome¹⁴ do intestino irritável e a colite¹⁵ ulcerosa.