Probióticos e Prebióticos

O que são probióticos¹ e prebióticos?

Geralmente pensamos em bactérias como algo ruim, que causa doenças. Mas o corpo está cheio de bactérias “boas” e até mesmo necessárias ao seu bom funcionamento. Os probióticos¹ são uma parte de tais bactérias. Na verdade, são constituídos por bactérias vivas e leveduras benéficas que melhoram a saúde² do intestino, facilitando a digestão³ e a absorção de nutrientes.

Normalmente, elas são encontradas naturalmente no corpo, mas também podem ser acrescentadas por meio de alguns alimentos e suplementos. Os probióticos¹ podem ser encontrados no iogurte, em chocolates e em outros alimentos fermentados. Os prebióticos são encontrados, por exemplo, nos alimentos cítricos e na maçã.

Leia: "Consumo de iogurte está relacionado ao controle do equilíbrio energético, do peso corporal e da glicemia⁴".

Prebióticos são carboidratos ou fibras hidrossolúveis não digeríveis, extraídas de certos alimentos vegetais. Os prebióticos são alimentos não calóricos ou energéticos, cujo consumo é benéfico, porque estimulam seletivamente o crescimento e a atividade de uma ou mais espécies bacterianas “boas” no cólon⁵.

Os prebióticos podem ser, por exemplo, (1) os fruto-oligossacarídeos, presentes em alimentos como a cebola, alho, tomate, banana, cereais integrais como a cevada, aveia, trigo, mel e cerveja; (2) a pectina, que está presente na entrecasca dos cítricos, do maracujá e na maçã; (3) as ligninas, presentes nas cascas de frutas oleaginosas (castanha-de-caju, nozes, amêndoas, avelãs, macadâmias, linhaça, gergelim, amêndoas, etc.) e leguminosas como a soja e o feijão; (4) a inulina, encontrada principalmente na raiz da chicória, no alho, cebola, aspargos e alcachofra.

Como funcionam os probióticos¹ e prebióticos?

O corpo necessita de um equilíbrio entre as bactérias "boas" e "más" para funcionar adequadamente. Se a pessoa perder grande quantidade de bactérias "boas", como depois de diarreias intensas ou de tomar antibióticos, por exemplo, os probióticos¹ podem ajudar a substitui-las. Há dois tipos de probióticos¹:

Lactobacillus, que é o probiótico⁶ mais comum. Estirpes diferentes de bactérias podem ajudar nas diarreias e a pessoas que não conseguem digerir a lactose⁷ (açúcar⁸ no leite).
Bifidobacterium, que também pode ser encontrado em alguns produtos lácteos. Ele pode, por exemplo, ajudar a aliviar os sintomas⁹ da síndrome¹⁰ do intestino irritável e algumas outras condições.

Saiba mais sobre "Diarreia¹¹", "Intolerância à lactose⁷" e "Síndrome¹⁰ do intestino irritável".

Os probióticos¹ ajudam a mover alimentos através de seu intestino. Algumas condições comuns tratadas pelos probióticos¹ incluem a síndrome¹⁰ do intestino irritável, a doença inflamatória intestinal, a diarreia¹¹ infecciosa e a diarreia¹¹ relacionada a antibióticos. Algumas pesquisas mostram que eles ajudam com problemas em outras partes do corpo, como condições da pele¹² (como o eczema¹³), saúde² urinária e vaginal, prevenção de alergias e de resfriados e saúde² bucal.

Os prebióticos ajudam na manutenção da flora intestinal, estimulam a motilidade e o trânsito intestinal, contribuem com a consistência normal das fezes, colaboram para que somente sejam absorvidas pelo intestino as substâncias necessárias e úteis e estimulam o crescimento das bifidobactérias, responsáveis por inibirem a atividade de outras bactérias que são putrefativas e intoxicantes.

Veja mais sobre "Dermatite¹⁴ atópica ou eczema¹³", "Alergias" e "Resfriado comum".

Os probióticos¹ e prebióticos são seguros?

Em geral, os alimentos e suplementos probióticos¹ são seguros para a maioria das pessoas, embora algumas delas, com problemas do sistema imunológico¹⁵ ou outras condições graves de saúde², não devam tomar alguns desses produtos. Em alguns casos, os efeitos colaterais¹⁶ leves podem incluir dor de estômago¹⁷, diarreia¹¹, gases e inchaço¹⁸ nos primeiros dias depois de iniciá-los. Eles também podem desencadear reações alérgicas.

Já os prebióticos são completamente seguros para praticamente todas as pessoas. Eles são alimentos naturais, não são sintéticos ou fabricados e ajudam a preservar e alimentar as bactérias "boas", de modo que possam controlar as bactérias "más". Portanto, os prebióticos são uma substância natural que auxilia em um processo também natural.