Os benefícios dos probióticos para o seu organismo

O que são probióticos¹?

Os probióticos¹ (do grego: pró = a favor; βιωτικός adjetivo decorrente de βίος = "vida") são bactérias vivas que habitam normalmente o corpo ou podem ser artificialmente introduzidas nele e que são benéficas para a saúde², especialmente para o sistema digestivo³. Atualmente costuma-se chamar de probióticos¹ os alimentos e suplementos que contenham essas bactérias. A Organização Mundial da Saúde² define os probióticos¹ como “microrganismos vivos que, quando administrados em quantidades adequadas, conferem benefícios à saúde² do hospedeiro".

Em geral, pensa-se nas bactérias como algo nocivo, que causa doenças. Mas há também as bactérias boas e até necessárias ao bom funcionamento orgânico. Assim, se há bactérias que causam doenças, há também as doenças causadas pela falta de algumas delas. No corpo, sempre convivem os dois tipos: as bactérias com potencial para causar doenças não devem ultrapassar certo nível e as úteis ao organismo não devem ter seu nível muito diminuído.

Habitualmente, os probióticos¹ são classificados como alimentos e não como medicamentos, sendo considerados seguros. Eles podem ser encontrados sob a forma de pó ou em cápsulas a serem adicionados à água, ao leite ou a sucos. Alguns efeitos colaterais⁴ leves podem surgir nos primeiros dois dias depois de iniciá-los e incluem dores de estômago⁵, diarreia⁶, gases, inchaço⁷ ou reações alérgicas.

Como se adquire e como funcionam os probióticos¹?

As medidas sanitárias atuais mais rigorosas e os modernos produtos de higienização tanto eliminam as bactérias nocivas quanto as “boas” bactérias. Daí que o uso dos probióticos¹ seja cada vez mais necessário. Provavelmente, os primeiros probióticos¹ de um indivíduo são obtidos pelo bebê de forma natural ao atravessar o canal do parto. Durante o seu crescimento, o indivíduo se depara com muitas ameaças para as bactérias benéficas em seu intestino, a partir da água potável clorada, dos alimentos excessivamente processados, etc., as bactérias "boas" só podem sobreviver no trato gastrointestinal se for mantido um equilíbrio adequado de diferentes tipos de bactérias. Isso é muito importante para o sistema imunológico⁸ da pessoa, porque 80% dele vive em seu intestino. Os principais benefícios dos probióticos¹ são ajudar o indivíduo na digestão⁹ dos alimentos, melhorar a síntese de vitaminas do complexo B e a absorção de cálcio, ajudar a manter um equilíbrio saudável da flora intestinal, promover a saúde² vaginal nas mulheres e apoiar o sistema imunitário¹⁰.

Grande parte dos iogurtes comerciais, por exemplo, não é uma boa fonte de probióticos¹, porque a pasteurização reduz a maioria das bactérias benéficas, isso acontece mesmo com os iogurtes ditos orgânicos. Alguns iogurtes (particularmente os congelados) não contêm mesmo quaisquer bactérias vivas. Muitas vezes as bactérias úteis, que normalmente habitam o organismo, são eliminadas ou muito diminuídas por efeito secundário de certos procedimentos industriais, mas devem ser repostas para manter o indivíduo saudável. É o que acontece, por exemplo, depois de tomar antibióticos em altas doses ou por longo tempo, os quais podem eliminar as bactérias “más", mas também eliminam as “boas”. Os probióticos¹, então, ajudam a manter o equilíbrio entre os microrganismos “bons” e “maus” e a manter o corpo funcionando como deveria.

Existem muitos tipos diferentes de bactérias que podem ser classificadas como probióticos¹, mas as principais pertencem a dois grupos. Os Lactobacillus, o mais comum deles, são encontrados no iogurte e em outros alimentos fermentados e ajudam na diarreia⁶ e na digestão⁹ da lactose¹¹. Os Bifidobacterium também são encontrados em alguns produtos lácteos e podem ajudar nos sintomas¹² da síndrome¹³ do intestino irritável.

Os probióticos¹ são usados principalmente em moléstias intestinais como a síndrome¹³ do intestino irritável, a doença inflamatória intestinal, a diarreia⁶ infecciosa e a diarreia⁶ relacionada ao uso de antibiótico. Também atuam em sintomas¹² como os de doenças da pele¹⁴, no eczema¹⁵, na saúde² bucal, urinária e vaginal e para prevenir alergias e resfriados. Sempre que viajar para países ou regiões que tenham hábitos alimentares diferentes daqueles a que o indivíduo está acostumado, ele deve levar consigo algum prebiótico, porque os alimentos a que não esteja acostumado podem alterar sua flora intestinal.

Probióticos¹ e prebióticos

Os probióticos¹ são diferentes dos prebióticos, pois os probióticos¹ são microrganismos vivos e os prebióticos são fibras que ajudam a alimentar essas bactérias, além de ajudar a regular o intestino e criar um ambiente em que essas bactérias se multipliquem. Os prebióticos são não-digeríveis e funcionam como alimento para as bactérias intestinais benéficas. Os prebióticos não devem, pois, serem absorvidos durante a passagem pelo trato digestivo superior, devem servir como substrato a uma ou mais bactérias intestinais benéficas, alterando a microflora de maneira favorável e devem produzir efeitos benéficos sistêmicos¹⁶ ou na luz do intestino.

Os representantes mais conhecidos dos prebióticos estão concentrados em alimentos de origem vegetal, como cebola, alho, tomate, banana, cevada, aveia, trigo, mel, cerveja, etc. Eles também diminuem o colesterol¹⁷, ao diminuir a absorção de gorduras, ajudam o sistema imune¹⁸ e a absorção de cálcio e de magnésio pelo organismo. Os benefícios dos alimentos ricos em prebióticos só são notados quando estes são consumidos diariamente, por um longo período. Contudo, o consumo de fibras deve ser feito com moderação porque, em excesso, pode resultar em diarreia⁶ ou flatulência.