Babesiose humana

O que é babesiose humana?

A babesiose afeta principalmente animais, incluindo bovinos, ovinos, equinos, cães e outros mamíferos, mas também pode afetar seres humanos. A babesiose humana é uma doença infecciosa causada por protozoários¹ intraeritrocíticos do gênero babesia. No Brasil, a doença é rara, mas atualmente vem aumentando em frequência e alcance geográfico.

Ela foi nomeada dessa forma em homenagem ao patologista² e microbiologista húngaro Victor Babes, o primeiro a descrevê-la em bovinos em 1888.

Quais são as causas da babesiose humana?

A causa mais comum de babesiose em seres humanos é a Babesia microti, embora existam outras. Ela primeiro infecta os roedores, que são seus principais reservatórios, e os carrapatos da família Ixodidae que são seus vetores habituais. Esses carrapatos são infectados enquanto se alimentam de um roedor infectado e transmitem o parasita³ para outro animal ou para o ser humano.

A Babesia entra nos eritrócitos⁴, amadurece e, então, divide-se de forma assexuada. Os eritrócitos⁴ (ou hemácias⁵, células⁶ vermelhas do sangue⁷) infectados eventualmente se rompem e liberam microrganismos que invadem outros eritrócitos⁴. Assim, a Babesia também pode ser transmitida por transfusão⁸ de sangue⁷ e possivelmente por transplante de órgãos.

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Qual é o substrato fisiopatológico da babesiose humana?

O substrato fisiopatológico da babesiose humana está relacionado à resposta imunológica e à destruição dos glóbulos vermelhos infectados. A infecção¹⁰ pela Babesia leva à ativação do sistema imunológico¹¹, resultando na produção de citocinas¹² pró-inflamatórias, como interleucina-1, interleucina-6 e fator de necrose¹³ tumoral. Essas citocinas¹² desempenham um papel importante na resposta inflamatória. Além disso, a destruição dos glóbulos vermelhos infectados leva à anemia¹⁴.

Quais são as características clínicas da babesiose humana?

A babesiose impõe um fardo significativo para a saúde¹⁵, especialmente para aquelas pessoas que são imunocomprometidas e para aqueles que adquirem a infecção¹⁰ por meio de transfusão⁸ de sangue⁷. As infecções¹⁶ por Babesia podem ser assintomáticas ou podem produzir uma doença semelhante à malária. A doença é muito grave em pacientes com asplenia, idosos e pessoas com AIDS.

Os sintomas¹⁷ podem variar dependendo da espécie de Babesia envolvida e da saúde¹⁵ do indivíduo comprometido. Em animais, os sinais¹⁸ clínicos podem incluir febre⁹, letargia¹⁹, falta de apetite, anemia¹⁴, icterícia²⁰ (coloração amarelada da pele²¹ e das mucosas²²), urina²³ escura e problemas neurológicos.

Em seres humanos, os sintomas¹⁷ podem ser semelhantes e incluir febre⁹, calafrios²⁴, dores musculares, dores de cabeça²⁵, dores articulares, dores abdominais, fadiga²⁶, sudorese²⁷, urina²³ escura e, em casos mais graves, complicações renais, cardíacas ou respiratórias.

A maioria das pessoas infectadas não mostra sinais¹⁸ de doença, pelo menos inicialmente. Quando ocorrem os sintomas¹⁷, eles começam gradualmente em cerca de 1 a 6 semanas após a picada por um carrapato infectado.

Idosos e pessoas sem baço²⁸ ou sem um sistema imunológico¹¹ saudável são mais propensos a desenvolver sintomas¹⁷ graves. A morte por babesiose ocorre em até 20% das pessoas infectadas.

Como o médico diagnostica a babesiose humana?

O diagnóstico²⁹ da babesiose humana envolve a identificação dos protozoários¹ no sangue⁷, por meio de exames laboratoriais, como a análise microscópica de esfregaços sanguíneos ou testes sorológicos. O diagnóstico²⁹ é confirmado com a identificação de parasitas intraeritrocíticos típicos em um esfregaço de sangue⁷ fino ou DNA de Babesia usando a PCR³⁰ (Polymerase Chain Reaction).

Como o médico trata a babesiose humana?

O tratamento da babesiose humana é feito com medicamentos antiparasitários, como a clindamicina ou a azitromicina, administrados por via oral ou intravenosa. Em casos mais graves, a hospitalização e uma exsanguinotransfusão podem ser necessárias.

Medidas de proteção pessoal e comunitária podem limitar o avanço da infecção¹⁰, mas tem-se de reconhecer que nenhuma dessas medidas provavelmente impedirá a expansão contínua da Babesia em áreas endêmicas.

Como evolui a babesiose humana?

A evolução da babesiose humana depende de vários fatores, incluindo a resposta imune do indivíduo afetado e a prontidão do diagnóstico²⁹ e do tratamento. A doença pode variar de uma infecção¹⁰ assintomática a uma condição grave que pode ser potencialmente fatal, especialmente em pessoas com sistema imunológico¹¹ enfraquecido, idosos ou pessoas com doenças crônicas.

A maioria das pessoas saudáveis responde bem ao tratamento e se recupera completamente. No entanto, em casos mais graves, especialmente em pessoas com sistema imunológico¹¹ enfraquecido, a babesiose pode exigir hospitalização e tratamento mais agressivo, como transfusões de sangue⁷.

Como prevenir a babesiose humana?

A prevenção envolve o controle de carrapatos, especialmente em áreas endêmicas, por meio de medidas de higiene e uso de produtos repelentes ou acaricidas em animais de estimação. É importante também evitar áreas infestadas de carrapatos e fazer verificações regulares para detectar e remover carrapatos aderidos à pele²¹.

Pessoas com asplenia e pacientes com AIDS devem ser particularmente cautelosos porque neles a babesiose é especialmente perigosa. Quando em áreas endêmicas, a prevenção contra os carrapatos deve ser feita por meio de caminhar sempre por estradas e trilhas, evitando andar no meio do mato ou na grama³¹; colocar as barras das calças por dentro de botas ou meias; usar camisas de manga longa e aplicar repelentes na superfície da pele²¹.

Quais são as complicações possíveis com a babesiose humana?

Em casos graves, a doença pode causar complicações, como insuficiência renal³², insuficiência respiratória³³ aguda, distúrbios da coagulação³⁴ e comprometimento do sistema nervoso central³⁵.

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