Doença de Lyme - doença transmitida por carrapato
O que é a doença de Lyme?
A doença de Lyme é uma doença infecciosa transmitida por carrapatos. Ela recebeu esse nome por conta dos diversos casos que ocorreram em 1997, na cidade de Lyme, em Connecticut (EUA).
Quais são as causas da doença de Lyme?
A doença de Lyme é causada pela bactéria1 Borrelia burgdorferi, cuja transmissão se dá por meio de carrapatos. São eles que carregam essas bactérias e que podem transmiti-las para os seres humanos por meio de picadas. A doença de Lyme é mais comum nos Estados Unidos e em algumas regiões central e leste da Europa, bem como o sudeste da Escandinávia e ao norte do Mediterrâneo, em países como Itália, Espanha e Grécia.
Qual é o mecanismo de transmissão da doença de Lyme?
A doença de Lyme é transmitida por carrapatos marrons que aderem à pele2, por 36 a 48 horas no mínimo, de onde sugam o sangue3 do hospedeiro. Os locais preferidos do corpo pelos carrapatos são axilas, couro cabeludo e virilha. Quanto menor o carrapato, maiores são as chances de eles transmitirem a doença de Lyme, pois são mais difíceis de serem detectados. Quando são transmitidas, as bactérias entram na pele2 através da picada e invadem a corrente sanguínea, espalhando-se pelo corpo.
Quais são as principais características clínicas da doença de Lyme?
Normalmente, a doença de Lyme causa uma vasta gama de sintomas4, na dependência da fase de infecção5, os quais incluem febre6, erupção7 cutânea8, paralisia9 facial e artrite10. Esses sintomas4 costumam variar muito de pessoa para pessoa e são muito comuns em outras condições de saúde11 e por isso o diagnóstico12 pode ser difícil de ser feito.
Saiba mais nos artigos sobre "Febre6", "Paralisia9 facial" e "Artrite10".
De 3 a 30 dias após a picada do carrapato aparece febre6, calafrios13, dor de cabeça14, fadiga15, dores musculares e articulares, inchaço16 dos gânglios linfáticos17, eritema18 migrans, que se expande gradualmente até 30 centímetros de diâmetro ou mais. O paciente pode sentir a região afetada quente ao toque, mas raramente sente coceira ou dolorimento. Essa erupção7 pode aparecer em qualquer área do corpo.
Dias ou meses após a picada do carrapato podem surgir novos sintomas4, como fortes dores de cabeça14 e rigidez do pescoço19; erupções adicionais em novas áreas do corpo; artrite10 com dor intensa e inchaço16 nas articulações20, especialmente em grandes articulações20 como o joelho, por exemplo; paralisia9 facial; dor intermitente21 em tendões22, músculos23, articulações20 e ossos; palpitações24; tontura25 ou falta de ar; inflamação26 do cérebro27 e da medula espinhal28; dores, dormência29 ou formigamento nas mãos30 ou pés e problemas de memória.
Leia também sobre "Arritmias31 cardíacas" e "Dormência29 ou formigamento".
Como o médico diagnostica a doença de Lyme?
A doença de Lyme é diagnosticada com base nos sinais32 e sintomas4 que produz e na história de possível exposição a carrapatos infectados. Contudo, os sinais32 e sintomas4 costumam variar muito de pessoa para pessoa e são muito comuns a outras condições de saúde11, por isso o diagnóstico12 pode ser difícil. Além disso, há outras doenças que também podem ser transmitidas por carrapatos. Exames de sangue3 feitos em laboratórios com métodos adequados podem ajudar a confirmar o diagnóstico12. Esses testes visam identificar anticorpos33 para as bactérias causadoras da doença e são mais confiáveis algumas semanas após a infecção5, quando os anticorpos33 já estão mais formados.
Como o médico trata a doença de Lyme?
A doença de Lyme normalmente é tratada com antibióticos. Os antibióticos mais comumente utilizados são a doxiciclina, a amoxicilina e a cefuroxima oral. Os pacientes com formas neurológicas ou cardíacas da doença podem requerer tratamento intravenoso. Os sintomas4 podem durar cerca de seis meses ou mais, mas a maioria dos pacientes se recupera dentro de algumas semanas, quando corretamente tratados.
Como evolui a doença de Lyme?
Os doentes tratados com antibióticos apropriados nas fases iniciais da doença de Lyme, normalmente se recuperam rapidamente e completamente.
Como prevenir a doença de Lyme?
A melhor maneira de prevenir-se contra a doença de Lyme é reduzir ou evitar a exposição a carrapatos. Os carrapatos já aderidos à pele2 devem ser removidos rapidamente, mas de forma correta, para não injetarem uma quantidade ainda maior de bactérias. A vacina34 contra a doença de Lyme deixou de ser produzida em 2002 porque o fabricante alegou demanda insuficiente.
Quais são as complicações possíveis da doença de Lyme?
Se diagnosticada nos estágios iniciais, a doença de Lyme não costuma levar a complicações e pode ser perfeitamente resolvida com antibióticos. Sem tratamento, no entanto, podem ocorrer complicações graves, tais como inflamação26 crônica das articulações20, sintomas4 neurológicos, defeitos cognitivos35, irregularidades do ritmo cardíaco, distúrbios do sono e da visão36.
Crédito da imagem: André Karwath sob licença CC BY-SA 2.5
As notas acima são dirigidas principalmente aos leigos em medicina e têm por objetivo destacar os aspectos mais relevantes desse assunto e não visam substituir as orientações do médico, que devem ser tidas como superiores a elas. Sendo assim, elas não devem ser utilizadas para autodiagnóstico ou automedicação nem para subsidiar trabalhos que requeiram rigor científico.