O que é a febre maculosa?

A febre maculosa, também chamada de febre do carrapato, é uma doença febril aguda, de gravidade variável veiculada por carrapatos contaminados pela bactéria Rickettsia rickettsii. Ao picarem uma pessoa para se alimentarem, esses carrapatos hematófagos regurgitam saliva contaminada que eles trazem em suas glândulas salivares.

É uma doença mais comum nos meios rurais do que nos urbanos e naqueles que têm uma grande população de animais, sobretudo equinos e bovinos. Sua maior incidência se verifica durante a primavera e o verão. Nos Estados Unidos, é conhecida como Rocky Mountain Fever (Febre das Montanhas Rochosas). No Brasil, febre maculosa é uma doença de notificação compulsória.

Quais são as causas da febre maculosa?

A febre maculosa é causada pela bactéria Rickettsia rickettsii, transmitida principalmente pelos carrapatos Amblyomma aureolatum (carrapato-amarelo-do-cão) e Amblyomma cajennense (carrapato estrela, carrapato-de-cavalo), além de algumas outras espécies. Potencialmente, todo carrapato pode ser um reservatório da bactéria. Esses carrapatos atacam o homem ainda nas suas fases de larvas e ninfas, bem como na fase adulta. As capivaras são o maior reservatório natural desses carrapatos, mas eles podem ser encontrados também em animais de grande porte (bois, cavalos, etc), cães, aves domésticas, roedores e cobras. Não há contágio de uma pessoa para outra.

Quais são os sinais e sintomas da febre maculosa?

Os primeiros sintomas da febre maculosa aparecem de 2 a 14 dias (sete em média) depois da picada do carrapato. A sintomatologia inicial não é específica e pode ser confundida com outras doenças, infecciosas ou não. Os sinais e sintomas iniciais mais comuns são:

• Febre súbita (que pode durar de 2 a 3 semanas).
• Calafrios.
• Fortes cefaleias.
• Dores musculares.
• Exantemas.
• Náuseas e vômitos.
• Falta de apetite.

Tendo em vista a não especificidade desses sintomas, torna-se muito importante que a história de mordida de carrapato possa ser confirmada ou excluída. Com a evolução da doença podem surgir:

• Petéquias.
• Dor abdominal.
• Dores articulares.
• Diarreia.

As máculas eritematosas (origem do nome da doença) na pele geralmente se localizam nos punhos, tornozelos, tronco, face, mãos e pés e podem aparecer logo nos primeiros dias. As máculas são manchas de cor avermelhada, provocadas pela dilatação dos capilares sanguíneos da pele. Rosadas, de início, após alguns dias ganham tonalidades arroxeadas. Na área em que houve a picada do carrapato, pode aparecer uma úlcera necrótica e nos casos mais graves pode haver necrose nos dedos, orelhas, palato mole e genitais. Como os exantemas só aparecem 2 a 5 dias após o início da febre, geralmente ele ainda não existe ou é muito sutil quando o médico vê o paciente pela primeira vez. Além disso, certa porcentagem de pacientes (10% a 15%) nunca desenvolve exantemas. Uma vez que a Rickettsia rickettsii infecta as células que revestem internamente os vasos sanguíneos de todo o corpo, causando vasculites, as manifestações severas desta doença podem envolver o sistema respiratório, o sistema nervoso central, o sistema gastrointestinal e o sistema renal causando complicações graves.

Como o médico diagnostica a febre maculosa?

No exame laboratorial de sangue, o paciente com febre maculosa apresentará anemia, trombocitopenia, hiponatremia e elevação das enzimas hepáticas. O médico deve providenciar uma reação de imunofluorescência indireta – RIFI (exame específico para esta doença), mas não deve esperar pelos resultados dela para começar a medicar o paciente, porque os resultados desse exame são muito demorados (21 dias ou mais). A histopatologia da pele lesada ou de material de necropsia, como fragmentos de pulmão, fígado, baço, coração, músculos e cérebro e a cultura e isolamento da Rickettsia rickettsii podem confirmar o diagnóstico.

Como o médico trata a febre maculosa?

A maioria das pessoas necessita apenas de medicações sintomáticas como analgésicos, antitérmicos, hidratação oral e repouso, mas como a febre maculosa pode ser uma doença grave, os pacientes frequentemente têm de ser hospitalizados. Mesmo assim, a maioria deles se cura, desde que o tratamento adequado seja introduzido precocemente.

Em virtude da vasculite causada pelas bactérias, quanto mais se retardar o tratamento, maiores as chances de complicações graves. A medicação básica é feita com antibióticos (tetraciclina e cloranfenicol), os quais devem ser mantidos por dez a quatorze dias.

Como prevenir a febre maculosa?

Não há vacina contra a febre maculosa, mas a imunidade deixada pela doença é muito duradoura.

• Se possível evite o contato com carrapatos e mantenha os animais de sua propriedade livres deles.
• Quando em ambientes onde os carrapatos possam existir, examine seu corpo a pequenos intervalos de tempo, porque para transmitir a doença eles precisam ficar pelo menos quatro horas fixados à pele das pessoas. Além disso, procure usar roupas claras, que facilitam enxergá-los.
• Coloque a barra das calças dentro das meias ou calce botas de cano alto quando estiver nas áreas que possam estar infestadas por carrapatos.
• Tenha cuidado ao retirar o carrapato que estiver grudado em sua pele, porque os espremendo você pode produzir uma injeção maciça de bactérias na corrente sanguínea.

Como evolui a febre maculosa?

Pode haver a evolução para cura espontânea após três semanas, mas geralmente se não diagnosticada e tratada rapidamente, a doença pode levar a complicações como miocardite, insuficiência respiratória, insuficiência renal e septicemia e pode, inclusive, ser fatal (cerca de 20% dos casos).

São fatores associados a uma evolução desfavorável da febre maculosa:

• Idade avançada.
• Sexo masculino.
• Raça negra.
• Abuso crônico de álcool.

Outras complicações podem ainda ocorrer, conforme o órgão ou região corporal afetada, tais como paralisia parcial das pernas; gangrena de dedos das mãos ou dos pés, braços ou pernas; perda da audição; perda do controle esfincteriano intestinal ou da bexiga; desordens motoras e desordens da fala.