Doenças causadas por pulgas
O que são pulgas?
Pulgas são pequenos insetos parasitas que pertencem à ordem Sifonaptera. Elas são conhecidas por se alimentarem do sangue1 de mamíferos e aves. Existem várias espécies de pulgas, sendo a pulga do gato e a pulga do cão as mais comuns.
As pulgas têm corpos lateralmente achatados, o que lhes permite mover-se facilmente através dos pelos dos seus hospedeiros. Elas possuem pernas longas e fortes, permitindo-lhes saltar grandes distâncias em relação ao seu tamanho. As pulgas têm um aparato bucal adaptado para perfurar a pele2 de seus hospedeiros e se alimentar do sangue1.
Como o organismo reage à presença de pulgas?
As pulgas são conhecidas por causar irritação e coceira na pele2 dos animais e dos humanos. As picadas de pulgas podem levar a uma reação alérgica3 em algumas pessoas, resultando em lesões4 cutâneas5 mais graves, como erupções cutâneas5 e dermatite6.
Esses parasitas são altamente prolíficos e se reproduzem rapidamente. Elas depositam seus ovos nos pelos dos animais infestados e esses ovos frequentemente caem no ambiente, como tapetes, camas e carpetes.
As larvas (estágios imaturos de desenvolvimento) das pulgas eclodem dos ovos e se alimentam de detritos orgânicos presentes no ambiente. Depois de passarem por várias fases de desenvolvimento, as larvas formam casulos e se transformam em pupas (estágio intermediário mais evoluído do desenvolvimento). As pupas podem permanecer no ambiente por semanas ou meses antes de emergirem como pulgas adultas.
Leia também sobre "Picadas dos pernilongos", "Febre7 por mordida de rato", "Hantavirose8" e "Leptospirose".
Quais são as doenças causadas por pulgas?
As pulgas podem causar várias doenças em animais e seres humanos, algumas das quais são:
Dermatite6 alérgica à picada de pulga
É a reação alérgica3 mais comum causada pela saliva das pulgas. Trata-se de uma enfermidade comum em regiões de clima tropical e de ocorrência sazonal em outras áreas. No Brasil, pode ocorrer em qualquer época do ano. Além dos humanos, pode afetar cães e gatos, causando coceira intensa, lesões4 na pele2, perda de pelos e infecções9 secundárias.
Durante seu repasto sanguíneo, o animal injeta saliva na pele2 do hospedeiro, a qual possui, entre outras, propriedades anticoagulantes10. Nos animais picados, a proteína presente na saliva estimula o sistema imunológico11 que reage contra essa proteína, desencadeando uma reação de hipersensibilidade. O sinal12 clínico mais observado nos animais acometidos é o prurido13 (coceira). Ao se coçar, o animal acarreta o desenvolvimento de lesões4 secundárias, tais como escoriações14, feridas com secreção sanguinolenta15 e crostas. Nos locais de prurido13, o ato de coçar pode causar hipotricose (escassez de pelos) que evolui para alopecia16 (ausência de pelos). Também podem ocorrer infecções9 secundárias.
Teníase
As tênias são vermes parasitas que têm um ciclo de vida complexo que envolve diferentes hospedeiros, inclusive as pulgas. As pulgas desempenham um papel importante no ciclo de vida das tênias, já que são seus hospedeiros intermediários. As pulgas ingerem os ovos ou as proglotes17 (segmentos do corpo) das tênias contendo ovos, presentes no intestino de um hospedeiro definitivo, geralmente um mamífero como um cão ou um gato. Dentro da pulga, os ovos das tênias se desenvolvem em larvas chamadas oncosferas, as quais, por sua vez, se desenvolvem em cisticercoides, que são formas maduras da tênia. Quando um animal, como um cão ou um gato, ingere uma pulga infectada, os cisticercoides são liberados no intestino e se fixam na parede intestinal, onde crescem e se tornam adultos.
Bartonelose
Também conhecida como doença da arranhadura do gato, bartonelose é um termo geral usado para descrever doenças causadas por bactérias do gênero Bartonella. Na literatura, existem mais de 40 espécies descritas, porém, no Brasil, existem duas espécies mais circulantes, a Bartonella quintana e a Bartonella henselae, sendo a última a espécie mais prevalente.
As pulgas podem transmitir a bactéria18 Bartonella para os seres humanos e animais. Embora os gatos sejam os principais hospedeiros e transmissores, outros animais, como cães e animais selvagens, também podem carregar a bactéria18. Essa infecção19 pode causar sintomas20 semelhantes à gripe21, como febre7, fadiga22, dores musculares e dor de cabeça23. Em casos mais graves, pode levar a complicações cardíacas e problemas neurológicos.
Riquetsiose
É uma doença causada pela bactéria18 Rickettsia, transmitida pela picada de pulga, piolhos, ácaros e carrapatos, quando eles inoculam fluidos infecciosos na pele2. O período de incubação24 para a maioria das doenças varia de cinco a 14 dias. As riquétsias se multiplicam no local de contato com o artrópode e frequentemente produzem uma lesão25 local (escara26), penetrando então na pele2 ou nas mucosas27 e causando repercussões sistêmicas.
Os sintomas20 da riquetsiose incluem febre7, dor de cabeça23, dores musculares, erupção28 cutânea29 e fadiga22. Se não tratada, pode levar a complicações graves.
Tularemia30
As pulgas também podem transmitir a bactéria18 Francisella tularensis, causadora da tularemia30. Essa bactéria18 pode ser transmitida aos seres humanos por vários meios, entre eles as picadas de pulgas. Ela pode afetar vários órgãos e apresentar sintomas20 semelhantes aos da gripe21, além de glândulas31 inchadas e problemas respiratórios.
Os sintomas20 da tularemia30 podem variar, mas geralmente incluem febre7, calafrios32, fadiga22, dor de cabeça23, dor muscular, inflamação33 dos gânglios linfáticos34 e úlceras35 de pele2. Em casos mais graves, a infecção19 pode se espalhar para os pulmões36, resultando em uma forma de tularemia30 conhecida como tularemia30 pneumônica, que pode levar a dificuldades respiratórias e pneumonia37.
Como prevenir doenças causadas por pulgas?
É importante tomar medidas para prevenir infestações por pulgas em animais de estimação e, assim, proteger os humanos das doenças causadas por elas. Deve-se usar produtos antipulgas adequados, manter a higiene da casa e do ambiente onde vivem os animais, além de realizar inspeções regulares.
Se você ou seu animal de estimação apresentarem sintomas20 após uma picada de pulga, é recomendável procurar atendimento médico ou veterinário para diagnóstico38 e tratamento adequados, porque essas doenças podem assumir aspectos de gravidade.
Veja sobre "Simbiose39, parasitismo, comensalismo" e "Os animais que mais matam no mundo".
Referências:
As informações veiculadas neste texto foram extraídas principalmente dos sites do Hospital Veterinário São Francisco e da Prefeitura de São Paulo.
As notas acima são dirigidas principalmente aos leigos em medicina e têm por objetivo destacar os aspectos mais relevantes desse assunto e não visam substituir as orientações do médico, que devem ser tidas como superiores a elas. Sendo assim, elas não devem ser utilizadas para autodiagnóstico ou automedicação nem para subsidiar trabalhos que requeiram rigor científico.