Doenças causadas por pulgas

O que são pulgas?

Pulgas são pequenos insetos parasitas que pertencem à ordem Sifonaptera. Elas são conhecidas por se alimentarem do sangue de mamíferos e aves. Existem várias espécies de pulgas, sendo a pulga do gato e a pulga do cão as mais comuns.

As pulgas têm corpos lateralmente achatados, o que lhes permite mover-se facilmente através dos pelos dos seus hospedeiros. Elas possuem pernas longas e fortes, permitindo-lhes saltar grandes distâncias em relação ao seu tamanho. As pulgas têm um aparato bucal adaptado para perfurar a pele de seus hospedeiros e se alimentar do sangue.

Como o organismo reage à presença de pulgas?

As pulgas são conhecidas por causar irritação e coceira na pele dos animais e dos humanos. As picadas de pulgas podem levar a uma reação alérgica em algumas pessoas, resultando em lesões cutâneas mais graves, como erupções cutâneas e dermatite.

Esses parasitas são altamente prolíficos e se reproduzem rapidamente. Elas depositam seus ovos nos pelos dos animais infestados e esses ovos frequentemente caem no ambiente, como tapetes, camas e carpetes.

As larvas (estágios imaturos de desenvolvimento) das pulgas eclodem dos ovos e se alimentam de detritos orgânicos presentes no ambiente. Depois de passarem por várias fases de desenvolvimento, as larvas formam casulos e se transformam em pupas (estágio intermediário mais evoluído do desenvolvimento). As pupas podem permanecer no ambiente por semanas ou meses antes de emergirem como pulgas adultas.

Leia também sobre "Picadas dos pernilongos", "Febre por mordida de rato", "Hantavirose" e "Leptospirose".

Quais são as doenças causadas por pulgas?

As pulgas podem causar várias doenças em animais e seres humanos, algumas das quais são:

Dermatite alérgica à picada de pulga

É a reação alérgica mais comum causada pela saliva das pulgas. Trata-se de uma enfermidade comum em regiões de clima tropical e de ocorrência sazonal em outras áreas. No Brasil, pode ocorrer em qualquer época do ano. Além dos humanos, pode afetar cães e gatos, causando coceira intensa, lesões na pele, perda de pelos e infecções secundárias.

Durante seu repasto sanguíneo, o animal injeta saliva na pele do hospedeiro, a qual possui, entre outras, propriedades anticoagulantes. Nos animais picados, a proteína presente na saliva estimula o sistema imunológico que reage contra essa proteína, desencadeando uma reação de hipersensibilidade. O sinal clínico mais observado nos animais acometidos é o prurido (coceira). Ao se coçar, o animal acarreta o desenvolvimento de lesões secundárias, tais como escoriações, feridas com secreção sanguinolenta e crostas. Nos locais de prurido, o ato de coçar pode causar hipotricose (escassez de pelos) que evolui para alopecia (ausência de pelos). Também podem ocorrer infecções secundárias.

Teníase

As tênias são vermes parasitas que têm um ciclo de vida complexo que envolve diferentes hospedeiros, inclusive as pulgas. As pulgas desempenham um papel importante no ciclo de vida das tênias, já que são seus hospedeiros intermediários. As pulgas ingerem os ovos ou as proglotes (segmentos do corpo) das tênias contendo ovos, presentes no intestino de um hospedeiro definitivo, geralmente um mamífero como um cão ou um gato. Dentro da pulga, os ovos das tênias se desenvolvem em larvas chamadas oncosferas, as quais, por sua vez, se desenvolvem em cisticercoides, que são formas maduras da tênia. Quando um animal, como um cão ou um gato, ingere uma pulga infectada, os cisticercoides são liberados no intestino e se fixam na parede intestinal, onde crescem e se tornam adultos.

Bartonelose

Também conhecida como doença da arranhadura do gato, bartonelose é um termo geral usado para descrever doenças causadas por bactérias do gênero Bartonella. Na literatura, existem mais de 40 espécies descritas, porém, no Brasil, existem duas espécies mais circulantes, a Bartonella quintana e a Bartonella henselae, sendo a última a espécie mais prevalente.

As pulgas podem transmitir a bactéria Bartonella para os seres humanos e animais. Embora os gatos sejam os principais hospedeiros e transmissores, outros animais, como cães e animais selvagens, também podem carregar a bactéria. Essa infecção pode causar sintomas semelhantes à gripe, como febre, fadiga, dores musculares e dor de cabeça. Em casos mais graves, pode levar a complicações cardíacas e problemas neurológicos.

Riquetsiose

É uma doença causada pela bactéria Rickettsia, transmitida pela picada de pulga, piolhos, ácaros e carrapatos, quando eles inoculam fluidos infecciosos na pele. O período de incubação para a maioria das doenças varia de cinco a 14 dias. As riquétsias se multiplicam no local de contato com o artrópode e frequentemente produzem uma lesão local (escara), penetrando então na pele ou nas mucosas e causando repercussões sistêmicas.

Os sintomas da riquetsiose incluem febre, dor de cabeça, dores musculares, erupção cutânea e fadiga. Se não tratada, pode levar a complicações graves.

Tularemia

As pulgas também podem transmitir a bactéria Francisella tularensis, causadora da tularemia. Essa bactéria pode ser transmitida aos seres humanos por vários meios, entre eles as picadas de pulgas. Ela pode afetar vários órgãos e apresentar sintomas semelhantes aos da gripe, além de glândulas inchadas e problemas respiratórios.

Os sintomas da tularemia podem variar, mas geralmente incluem febre, calafrios, fadiga, dor de cabeça, dor muscular, inflamação dos gânglios linfáticos e úlceras de pele. Em casos mais graves, a infecção pode se espalhar para os pulmões, resultando em uma forma de tularemia conhecida como tularemia pneumônica, que pode levar a dificuldades respiratórias e pneumonia.

Como prevenir doenças causadas por pulgas?

É importante tomar medidas para prevenir infestações por pulgas em animais de estimação e, assim, proteger os humanos das doenças causadas por elas. Deve-se usar produtos antipulgas adequados, manter a higiene da casa e do ambiente onde vivem os animais, além de realizar inspeções regulares.

Se você ou seu animal de estimação apresentarem sintomas após uma picada de pulga, é recomendável procurar atendimento médico ou veterinário para diagnóstico e tratamento adequados, porque essas doenças podem assumir aspectos de gravidade.

Veja sobre "Simbiose, parasitismo, comensalismo" e "Os animais que mais matam no mundo".