Agentes teratogênicos e Teratologia

O que é teratologia?

A teratologia (do grego: τερατο = “monstro” + λογία = estudo) é a especialidade médica que busca estudar a influência ambiental nas alterações do desenvolvimento pré-natal, embrionário ou fetal, ou seja, estuda as causas, mecanismos e padrões do desenvolvimento anormal que podem variar desde malformações¹ defeituosas de um ou mais órgãos até a ausência completa deles.

Para o estudo desse ramo da ciência, é fundamental o conhecimento das etapas do desenvolvimento, pois alguns estágios do desenvolvimento são mais vulneráveis à perturbação do que outros.

O que são agentes teratogênicos²?

Um agente teratogênico³ é definido como qualquer substância, organismo, agente físico ou estado de deficiência que, estando presente durante a vida embrionária ou fetal, produz alteração na estrutura ou função do corpo do bebê em gestação.

Hoje em dia, existe consenso de que o período de evolução gestacional é o mais susceptível a estes agentes. A barreira placentária não é capaz de reter todos os agentes nocivos ao feto⁴ e assim muitos agentes, a que mãe se expõe ou a que ela involuntariamente é exposta, atingem o feto⁴ e produzem efeitos sobre ele.

Quais são os principais efeitos dos agentes teratogênicos²?

Os principais efeitos dos agentes teratogênicos² são anomalias congênitas⁵, isto é, defeitos estruturais e/ou funcionais presentes já no momento do nascimento. Eles também podem ser metabólicos ou comportamentais. Os defeitos de nascença (congênitos⁶) são a maior causa de mortalidade infantil⁷.

Mais comumente, fala-se em anomalia congênita⁸ quando há qualquer tipo de anormalidade estrutural que se repercute funcionalmente. No entanto, nem todas as variações do desenvolvimento são anomalias. Pequenas variações anatômicas podem existir, sem prejuízo da função do órgão.

As anomalias congênitas⁵ significativas são de três tipos clínicos principais:

1. Malformação⁹, que é toda anomalia funcional ou estrutural ocorrida no desenvolvimento do feto⁴, decorrente de fatores originados antes do nascimento.
2. Deformação, que é o estado de quem sofreu algum distúrbio físico ou emocional.
3. Displasia¹⁰, em que ocorre num órgão ou tecido¹¹ corporal uma proliferação celular que resulta em células¹² com tamanho, forma e características alteradas.

Leia sobre "Pré-natal", "Malformações¹ congênitas⁵", "Sífilis¹³ congênita⁸", "Fumo e gestação" e "Síndrome¹⁴ alcoólica fetal".

Quais são as causas dos defeitos teratogênicos²?

Os defeitos teratogênicos² podem se dever a (1) fatores genéticos, ligados aos genes e/ou aos cromossomas e a (2) fatores ambientais.

Os fatores genéticos gênicos são aqueles que passam dos pais para os filhos e são ditos hereditários, enquanto os genéticos cromossômicos se referem ao número ou estrutura anormais dos cromossomas da espécie e não são hereditários, embora congênitos⁶.

Os fatores ambientais são aqueles determinados por infecções¹⁵, drogas e radiações.

Muitas anomalias congênitas⁵ comuns são causadas por uma conjunção de fatores genéticos e ambientais atuando ao mesmo tempo. No entanto, grande número das anomalias congênitas⁵ são devidas a causas desconhecidas.

Quais são os principais agentes teratogênicos²?

Os principais agentes teratogênicos² podem ser dispostos em três categorias: biológicos, químicos e físicos.

Agentes biológicos

Entre os agentes biológicos estão as bactérias, vírus¹⁶, fungos e vermes, causadores de doenças como:

• A rubéola¹⁷ materna, que causa cataratas congênitas⁵ no recém-nascido.
• A AIDS, causadora de malformações¹ craniofaciais e atraso no crescimento intrauterino.
• A sífilis¹³, que pode levar à surdez, hidrocefalia¹⁸, atraso mental, dentes e ossos anormais.
• A varicela¹⁹, que ocasiona distrofia²⁰ muscular e atraso mental.
• O herpes simples, que quando acomete a mãe no início da gestação aumenta três vezes a proporção de abortos, enquanto se a infecção²¹ ocorre após a 20ª semana de gestação está associado a uma proporção mais alta de nascimentos prematuros. As anormalidades congênitas⁵ observadas nos recém-nascidos incluem lesões²² cutâneas²³ e, em alguns casos, microcefalia²⁴, microftalmia, espasticidade²⁵, displasia¹⁰ retiniana e retardo mental.
• A toxoplasmose²⁶, que pode levar à hidrocefalia¹⁸, cegueira e retardo mental.

Agentes químicos

Entre os agentes químicos figuram:

• O álcool, causador da síndrome¹⁴ do alcoolismo fetal.
• Os andrógenos²⁷, que causam masculinização da genitália²⁸ externa feminina.
• A aspirina, que pode causar fenda palatina.
• A hidantoína, responsável por anormalidades craniofaciais, defeitos nos membros e deficiência do crescimento e do desenvolvimento intelectual.
• A nicotina, que leva a um retardo no crescimento intrauterino.
• A talidomida, que ocasiona várias malformações¹ congênitas⁵.
• O mercúrio, responsável por malformações¹ do sistema nervoso central²⁹.
• A varfarina, causadora de anormalidades ósseas e atraso mental.

Agentes físicos

Entre os agentes teratogênicos² físicos aparecem como mais significativos:

• A radiação ionizante, que pode levar a malformação⁹ dos órgãos e retardo mental.
• A hipertermia.
• Os traumatismos durante a gestação.

Relações entre a Covid-19 e a teratogênese³⁰

A Covid-19 é uma doença nova que ainda não permite conclusões definitivas sobre esse e outros pontos. Ainda não há estudos sérios publicados considerando grávidas que tenham sido infectadas pelo novo coronavírus.

Observações não sistemáticas de profissionais médicos, contudo, não mostram evidências de um risco aumentado de aborto espontâneo, teratogenicidade ou transmissão vertical da Covid-19. Mas, ainda são necessários mais estudos científicos com altos níveis de evidência para analisar como esse coronavírus recém-emergente afeta gestantes e seus bebês³¹.

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