Ateromas - conceito, causas, características, diagnóstico, tratamento, prevenção

O que são ateromas?

Um ateroma é o acúmulo focal de lipídios, hidratos de carbono, sangue¹ e produtos sanguíneos, tecido² fibroso e depósito de cálcio na camada íntima de uma artéria³, o que a estreita, dificultando a circulação⁴ do sangue¹. O sufixo “ose”, no jargão médico, significa processo degenerativo⁵. Então, o termo ateromatose (ou aterosclerose⁶) significa degeneração⁷ das artérias⁸ com a formação local de placas⁹ de ateromas.

Quais são as causas dos ateromas?

A causa exata da formação dos ateromas não é totalmente conhecida. No entanto, os pesquisadores suspeitam que os ateromas ocorrem a partir de inflamações¹⁰ do endotélio¹¹ (camada mais interior das artérias⁸), devidas a lesões¹² repetidas.

Os principais fatores de risco para a formação de ateromas são o tabagismo, o colesterol¹³ alto, a obesidade¹⁴, o diabetes¹⁵, a hipertensão arterial¹⁶, as doenças inflamatórias, a idade avançada e o sexo masculino. Essa lesão¹⁷ pode ainda ser produzida por fatores genéticos, estilo sedentário de vida e alimentação inadequada.

Qual é o substrato fisiológico¹⁸ dos ateromas?

Em resposta à lesão¹⁷ produzida na parede arterial, o corpo envia glóbulos brancos para a área afetada. Essas células¹⁹ se transformam nas chamadas células¹⁹ de espuma, as quais atraem gordura²⁰ e colesterol¹³ e, assim, iniciam o crescimento de ateromas.

Os ateromas podem ocorrer em qualquer artéria³, mas são mais perigosos nas artérias⁸ médias a grandes do coração²¹, braços, pernas, cérebro²², pelve²³ e rins²⁴. Normalmente, eles vão se acumulando ao longo de muitos anos e algumas vezes começam já na infância.

O processo de desenvolvimento de placas⁹ ateromatosas é praticamente irreversível. O que varia de um indivíduo para o outro é a velocidade de crescimento delas, o que está condicionado aos chamados fatores de risco; o controle deles pode ocasionar uma desaceleração e mesmo parada da progressão da doença.

Veja também sobre "Arterioesclerose²⁵", "Aterosclerose⁶" e "Doenças cardiovasculares²⁶".

Quais são as características clínicas dos ateromas?

A formação das placas⁹ de ateromas pode acontecer em várias artérias⁸ corporais, motivando sintomas²⁷ diferentes conforme o local em que ocorram. Assim, se as artérias dos membros inferiores²⁸ são acometidas, o paciente pode ter dor ao caminhar (claudicação intermitente²⁹); se as artérias⁸ que irrigam o coração²¹ sofrerem obstrução, o paciente sentirá dor no peito³⁰ e eventualmente pode ter um infarto do miocárdio³¹; se as carótidas³² forem comprometidas, o paciente sentirá dormência³³ ou fraqueza súbita na face³⁴ ou nos membros, muitas vezes em apenas um lado do corpo, dificuldade repentina para falar ou para compreender, dificuldade para enxergar por um ou por ambos os olhos³⁵ e tontura³⁶ ou perda de equilíbrio súbita; se o ateroma ocorrer na aorta³⁷, os sintomas²⁷ podem ser dor no peito³⁰, dificuldade para respirar, confusão mental, fraqueza e alteração do ritmo e frequência cardíaca.

Esses sintomas²⁷, no entanto, só ocorrem em casos de doença avançada, porque em sua fase inicial a doença é silenciosa.

Como o médico diagnostica os ateromas?

Há várias maneiras de diagnosticar um ateroma: uma ultrassonografia³⁸ com doppler pode mostrar como o sangue¹ está fluido nas artérias⁸; um ecocardiograma³⁹ também pode mostrar o fluxo sanguíneo; uma tomografia computadorizada⁴⁰ pode mostrar o estreitamento das artérias⁸; e uma angiografia⁴¹, usando tinturas e raios-X, mostra uma imagem das artérias⁸.

Existe também algo chamado índice tornozelo⁴²-braquial, que pode ajudar o médico a diagnosticar a doença, comparando a pressão arterial⁴³ do tornozelo⁴² com a do braço.

Como o médico trata os ateromas?

O tratamento dessa doença é feito através de uso de medicamentos que ajudem no controle do colesterol¹³, da pressão e do diabetes¹⁵, e por alterações na alimentação e prática de atividade física. Em casos de excesso de peso, é recomendada a perda de peso para diminuir o risco de complicações.

Num estágio muito avançado ou após complicações pode ser necessária uma angioplastia⁴⁴, que envolve o alargamento de uma artéria³ estreitada, com a colocação de um stent, ou mesmo uma cirurgia para eliminar os bloqueios e facilitar a circulação⁴. A cirurgia de revascularização do miocárdio⁴⁵ ou uma endarterectomia carotídea (remoção de placas⁹ das artérias⁸ carótidas³²) também podem ser outras opções de tratamento.

Como prevenir a formação de ateromas?

Tratar os fatores de risco não controlados é o primeiro passo para evitar ou interromper os danos dos ateromas. Entre outras coisas, isso pode significar tomar medicamentos para reduzir o colesterol¹³, para reduzir a pressão arterial⁴³ e para controle da glicose⁴⁶. Embora não seja possível controlar todos os fatores de risco que promovem ateromas, alguns podem ser bem manejados.

Parar de fumar não só reduz o risco de doenças cardiovasculares²⁶, além de que os ex-fumantes têm uma chance melhor de sobreviver a um ataque cardíaco do que os fumantes atuais. Fazer mudanças na dieta é outra medida preventiva, limitando as gorduras e consumindo mais frutas e vegetais diariamente.

O médico deve ser consultado sobre o papel de outros recursos preventivos, como a niacina (uma vitamina⁴⁷ do complexo B), que pode aumentar o “colesterol bom” e o extrato de alho envelhecido, que não apenas reduz a placa⁴⁸ arterial, mas também reduz a pressão arterial⁴³.

Quais são as complicações possíveis com os ateromas?

As complicações mais temíveis dos ateromas são o infarto do miocárdio³¹, o acidente vascular cerebral⁴⁹ e a trombose⁵⁰ pulmonar, todas elas potencialmente letais.

Leia mais: "O que vem a ser pressão arterial⁴³", "Ponte de safena", "Doenças cerebrovasculares" e "Demência⁵¹ vascular⁵²".