Fator reumatoide - por que é importante dosar e conhecer?

O que é fator reumatoide?

O fator reumatoide é um autoanticorpo que ataca e destrói tecidos saudáveis, como a cartilagem¹ das articulações², por exemplo. A identificação de fator reumatoide no sangue³ é importante para investigar a presença de doenças autoimunes⁴, como lúpus⁵ eritematoso⁶, artrite reumatoide⁷ ou síndrome⁸ de Sjögren, nas quais normalmente há valores elevados dessa proteína no sangue³.

No entanto, o fator reumatoide pode ser detectado também em algumas pessoas saudáveis, principalmente em idosos, e pessoas com doenças autoimunes⁴ podem apresentar níveis normais de fator reumatoide. Ou seja, ele é pouco específico.

Por que dosar o fator reumatoide?

A dosagem do fator reumatoide faz parte de um grupo de exames de sangue³ usado principalmente para ajudar a identificar e concluir o diagnóstico⁹ de artrite reumatoide⁷. Os outros exames são: anticorpo¹⁰ antinuclear, anticorpos¹¹ de peptídeo citrulinado cíclico, proteína C reativa e taxa de sedimentação de eritrócitos¹².

A quantidade de fator reumatoide no sangue³ também pode ajudar o médico a escolher a abordagem de tratamento mais adequada para a situação em foco.

Para fazer o exame do fator reumatoide, uma pequena amostra de sangue³ é coletada de uma veia do braço do paciente e enviada a um laboratório para análise. Um resultado positivo, com fator reumatoide alto, é intimamente associado a doenças autoimunes⁴, particularmente artrite reumatoide⁷. Mas uma série de outras doenças e condições também podem aumentar os níveis de fator reumatoide, incluindo câncer¹³, infecções¹⁴ crônicas, doenças inflamatórias pulmonares (como sarcoidose¹⁵), doença mista do tecido conjuntivo¹⁶, síndrome⁸ de Sjögren, lúpus⁵ eritematoso⁶ sistêmico¹⁷, etc.

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Qual é o substrato fisiológico¹⁸ do fator reumatoide?

O fator reumatoide, uma classe de imunoglobulinas¹⁹ que têm diferentes tipos e afinidades, foi detectado pela primeira vez há mais de 70 anos, mas muita coisa continua a ser descoberta sobre sua produção, papel fisiológico¹⁸ e efeitos patológicos.

Waaler descreveu um anticorpo¹⁰ dirigido contra gamaglobulinas²⁰ séricas que promoveu a aglutinação de hemácias²¹ de ovelha sensibilizadas por doses subaglutinantes de anticorpos¹¹ de coelho em 1940, embora na verdade já tivesse sido encontrado em pacientes com cirrose²² hepática²³ e bronquite crônica por Kurt Meyer em 1922.

Em 1948, Rose descreveu esses anticorpos¹¹ em pacientes com artrite reumatoide⁷ e, em 1952, eles foram finalmente batizados de fatores reumatológicos por causa de sua associação frequente com a artrite reumatoide⁷.

No entanto, embora devam seu nome à sua primeira detecção em pacientes com artrite reumatoide⁷, o fator reumatoide, como foi dito, também é encontrado em pacientes com outras doenças autoimunes⁴ e não autoimunes⁴, bem como em indivíduos saudáveis.

Quais são as implicações clínicas da presença do fator reumatoide?

A presença, ausência, níveis sanguíneos e tipos de fatores reumatoides presentes têm implicações importantes para o diagnóstico⁹ e prognóstico²⁴ da artrite reumatoide⁷. Os pacientes com fator reumatoide positivo podem apresentar a doença articular de modalidade mais agressiva e erosiva, com manifestações extra-articulares, como nódulos reumatoides e vasculite²⁵, do que aqueles que são negativos. Da mesma forma, altos níveis de fator reumatoide levariam a uma maior probabilidade de um paciente ter uma artrite reumatoide⁷ de pior prognóstico²⁴.

Além disso, o fator aparece nos pacientes com artrite reumatoide⁷ em momentos diferentes da enfermidade. Alguns pacientes realmente desenvolvem o fator reumatoide antes da doença sintomática²⁶, e esse início precoce do fator reumatoide tem sido associado a doenças mais graves. Há também pacientes nos quais o aparecimento do fator reumatoide ocorre após o aparecimento dos sintomas²⁷. No entanto, a maioria das pessoas assintomáticas, com fator reumatoide positivo, não progride para artrite reumatoide⁷. O mecanismo que leva a essa variação não é claro.

Foi relatado que o teste do fator reumatoide em pacientes com artrite reumatoide⁷ apresenta uma sensibilidade de 60% a 90% e uma especificidade de 85%. Para aumentar a especificidade dos critérios de classificação dessa patologia²⁸, o exame de outras proteínas²⁹ foi adicionado, especialmente anticorpos¹¹ antiproteínas citrulinadas (ACPA). Os critérios para o diagnóstico⁹ de artrite reumatoide⁷ passaram a incluir tanto o fator reumatoide como a ACPA. Estudos demonstraram que a ACPA é mais específica que o fator reumatoide para o diagnóstico⁹ da artrite reumatoide⁷. Assim, para o diagnóstico⁹ da artrite reumatoide⁷ inicial, além dos sinais³⁰ e sintomas²⁷ clínicos, a combinação dos resultados positivos do ACPA e do fator reumatoide fornece maior sensibilidade para conduzir ao diagnóstico⁹.

A utilidade clínica do fator reumatoide para estimar o prognóstico²⁴ e a resposta ao tratamento da artrite reumatoide⁷ é limitada. No momento, o monitoramento do nível de fator reumatoide exclusivamente para monitorar a atividade da doença não é recomendado. No entanto, ele pode ter algum papel na previsão da resposta ao tratamento a alguns agentes terapêuticos. Por exemplo, foi relatado que altos níveis pré-tratamento de fator reumatoide estão associados a uma resposta clínica insatisfatória aos tratamentos e que pacientes com fator reumatoide positivo têm uma resposta melhor que aqueles que são negativos.