Doenças autoimunes: o que são? Quais são as causas? E o diagnóstico e tratamento? Como elas se manifestam e evoluem?
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O que são doenças autoimunes1?
Doenças autoimunes1 são aquelas em que o sistema imunológico2 de um indivíduo ataca e destrói tecidos saudáveis do próprio corpo, como que por engano. Estima-se que as doenças autoimunes1 sejam pouco mais de trinta, embora alguns relatos falem em cerca de oitenta. Estas doenças afetam cerca de 3 a 5% da população mundial, sendo que algumas pesquisas chegam a mencionar 20%. Essas discrepâncias numéricas tanto podem dever-se a diferentes critérios para incluir determinada enfermidade como doença autoimune3, quanto aos constantes avanços das técnicas diagnósticas. Respostas autoimunes1 transitórias e reguladas são bem frequentes, porém doenças autoimunes1 não são tão comuns, uma vez que existem mecanismos que mantêm certa tolerância imunológica ao próprio organismo.
Quais são as causas das doenças autoimunes1?
Normalmente, os leucócitos4 que fazem parte do sistema imunológico2 de uma pessoa protegem o corpo contra a invasão de substâncias nocivas, como bactérias, vírus5, toxinas6, células7 cancerosas, sangue8 ou tecidos de outras pessoas, etc. Nas doenças autoimunes1, o sistema imunológico2 do indivíduo não consegue distinguir entre os tecidos saudáveis do corpo e os elementos estranhos ou nocivos e os danifica ou destrói. Essa resposta é similar à que acontece nas doenças alérgicas, em que o sistema imunológico2 reage a substâncias externas que normalmente ignoraria. As causas dessa incapacidade de distinguir entre tecidos saudáveis do corpo e elementos estranhos ou nocivos ainda são desconhecidas, mas supõe-se que obedeçam a uma predisposição genética, a alterações hormonais e a uma baixa regulação imunológica.
Quais são as principais manifestações clínicas das doenças autoimunes1?
Uma mesma pessoa pode apresentar mais de uma doença autoimune3 ao mesmo tempo, mas também uma mesma doença autoimune3 pode afetar, de formas diferentes, mais de um órgão ou tecido9. Assim, pode ocorrer destruição de um ou mais tipos de tecidos do corpo, crescimento anormal de órgãos ou alterações da função de um órgão, afetando vasos sanguíneos10, tecidos conjuntivos, glândulas endócrinas11, articulações12, músculos13, glóbulos vermelhos ou pele14. Algumas das doenças autoimunes1 mais conhecidas são: doença de Addison, dermatomiosite, doença de Graves, tireoidite de Hashimoto, miastenia15 gravis, anemia perniciosa16, lupus17 eritematoso18, diabetes19, etc. Os sintomas20 de uma doença autoimune3 variam muito, sendo que cada uma possui sintomas20 específicos e ataca órgãos distintos, conforme a sua natureza e a localização da resposta anormal. Os sintomas20 mais comuns são cansaço, febre21 e mal-estar geral.
Como o médico diagnostica as doenças autoimunes1?
O diagnóstico22 de uma doença autoimune3 deve começar por meio de uma história clínica cuidadosa e de um exame físico detalhado que identifique a doença em causa. Os exames laboratoriais incluem testes de anticorpos23 antinucleares, testes de autoanticorpos, hemograma completo, dosagem de proteína C-reativa (PCR24), outra dosagens químicas do sangue8 e taxa de sedimentação de eritrócitos25.
Como o médico trata as doenças autoimunes1?
O tratamento destas doenças varia para cada uma delas, mas em geral baseia-se na administração de drogas imunossupressoras e no tratamento sintomático26 requerido em cada caso.
Como evoluem as doenças autoimunes1?
O emprego de medicamentos imunossupressores torna as pessoas imunologicamente mais vulneráveis e as predispõe para as infecções27.
Quais são as complicações possíveis das doenças autoimunes1?
Cada doença autoimune3 pode gerar complicações próprias que variam de algumas muito simples até outras fatais.
As notas acima são dirigidas principalmente aos leigos em medicina e têm por objetivo destacar os aspectos mais relevantes desse assunto e não visam substituir as orientações do médico, que devem ser tidas como superiores a elas. Sendo assim, elas não devem ser utilizadas para autodiagnóstico ou automedicação nem para subsidiar trabalhos que requeiram rigor científico.
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