Imunoterapia

O que é imunoterapia?

As imunoterapias consistem em intensificar ou suprimir as respostas imunes do organismo, para ajudar no tratamento de algumas doenças. Elas são chamadas de imunoterapias de ativação e imunoterapias de supressão, respectivamente. Nos últimos anos, a imunoterapia tornou-se de grande interesse, particularmente por sua promessa de tratar várias formas de câncer¹. Assim, ela é uma categoria de terapia que ampliou muito o tratamento contra o câncer¹ ao usar o sistema imunológico² do corpo para combater células³ malignas.

Quais são os tipos de imunoterapia que existem?

• Imunoterapia de ativação: As imunoterapias de ativação contra o câncer¹ tentam estimular o sistema imunológico² a destruir os tumores malignos. Uma grande variedade de estratégias de imunoterapia está em uso atualmente, resultando em aumento significativo da sobrevida⁴ e do período livre de doença, e outras estão sendo pesquisadas e testadas para serem utilizadas no futuro. Quando a imunoterapia é combinada a métodos convencionais, a eficácia do tratamento é aumentada em 20-30%.

Há varias técnicas de imunoterapia, seguem alguns exemplos:

1. Uma delas consiste em expor os linfócitos G-CSF in vitro a um antígeno⁵ tumoral e reinjetá-los para que ataquem e destruam as células³ tumorais sensíveis.
2. A imunoterapia com BCG⁶ para câncer¹ não invasivo de bexiga⁷ injeta bactérias vivas atenuadas no interior da bexiga⁷, visando a exacerbação de reações imunológicas locais, que impedem a recorrência⁸ do câncer¹ em até dois terços dos casos.
3. A imunoterapia tópica utiliza cremes imuno-estimulantes, fazendo com que as células³ T destruam verrugas, ceratoses actínicas, câncer¹ de células³ basais, neoplasia⁹ intraepitelial vaginal, câncer¹ de células³ escamosas, linfoma¹⁰ cutâneo¹¹ e melanoma¹² maligno superficial.
4. Imunoterapia por injeção¹³ de antígeno⁵ para tratar tumores induzidos por papilomavírus humano (HPV).
5. A transferência de células³ adotivas foi testada em cânceres de pulmão¹⁴ e outros, com resultados ainda incertos.

Saiba mais sobre "Verrugas", "Ceratose", "Melanoma¹²" e "Papilomavírus humano (HPV)".

As células³ efetoras das reações imunes, como linfócitos, macrófagos¹⁵, células dendríticas¹⁶, células³ natural “killer” (= assassinas), linfócitos T citotóxicos¹⁷, etc. trabalham em conjunto para defender o corpo contra o câncer¹, direcionando antígenos¹⁸ contra os anticorpos¹⁹ anormais expressos na superfície das células³ tumorais.

• Imunoterapias de supressão: As drogas imunossupressoras são usadas para diminuir a intensidade das respostas imunes tanto nos transplantes de órgãos como nas doenças autoimunes²⁰. Essas respostas imunes são dependentes da proliferação de linfócitos e as drogas imunossupressoras atuam sobre eles. As drogas ditas citostáticas e também os glicocorticoides são inibidores específicos da ativação de linfócitos. Existem, ainda, outras drogas que modulam para menos as respostas imunes.

O corpo normalmente não lança um ataque do sistema imunológico² contra seus próprios tecidos, mas em casos excepcionais isso pode ocorrer, como nas enfermidades ditas autoimunes²⁰. Terapias de supressão imunológica procuram redefinir para menos as reações do sistema imunológico² para que o corpo pare de atacar erroneamente seus próprios órgãos ou células³ ou aceite tecidos estranhos, como no transplante de órgãos.

A imunoterapia de supressão tem sido usada, entre outras finalidades, para tratar as alergias. A criação de uma imunidade²¹ adequada reduz ou elimina a necessidade de se fazer imunossupressão²² medicamentosa pelo resto da vida, evitando, assim, seus efeitos colaterais²³ concomitantes. A imunoterapia reduz a sensibilidade a alergenos²⁴, diminuindo a gravidade da alergia²⁵ e a necessidade dos tratamentos com anti-histamínicos ou corticosteroides para o controle dos sintomas²⁶ agudos.

A imunoterapia para tratamento da asma²⁷ pode levar tempo para produzir benefícios, sendo parcialmente eficaz em algumas pessoas e ineficaz em outras, mas, em muitos casos, oferece aos pacientes a chance de reduzir ou interromper seus sintomas²⁶. A terapia é indicada para pessoas extremamente alérgicas ou que não podem evitar alergenos²⁴ específicos e não é indicada para alergias alimentares ou medicinais, sendo particularmente útil para pessoas com rinite²⁸ alérgica ou asma²⁷.

Leia mais sobre "Corticoides", "Asma²⁷", "Rinite²⁸" e "Alergias alimentares".

Qual é o mecanismo fisiológico²⁹ de algumas formas de imunoterapia que existem?

O sistema imunológico² está sempre vigilante para combater invasores estranhos, como vírus³⁰, bactérias, fungos, células³ malignas ou células³ do próprio organismo reconhecidas como estranhas. Os gânglios linfáticos³¹, que compõem a maior parte do sistema imunológico², servem como postos de controle, localizados em todo o corpo. Os glóbulos brancos, como as células³ T, combatem infecções³² e câncer¹.

Quando um “invasor estrangeiro” é detectado, todo o sistema imunológico² é alertado por meio de sinais³³ químicos e envia alertas sobre o problema a todos os elementos orgânicos resposáveis por combatê-lo. As células³ cancerígenas nem sempre são reconhecidas como invasoras porque são células³ do próprio corpo que sofreram mutações e o sistema imunológico², não reconhecendo essa mudança, permite que essas células³ cresçam, se dividam e se espalhem por todo o corpo. Algumas drogas de imunoterapia são projetadas para interromper esse processo e permitir que as células³ cancerígenas sejam reconhecidas como invasoras, desencadeando um ataque a elas pelo sistema imunológico².

Citocinas³⁴ e vacinas contra o câncer¹ são outros tipos de imunoterapias usadas para gerar uma resposta imune, ajudando o corpo a reconhecer as células³ cancerígenas.

A imunoterapia pode ajudar a tratar doenças como "Câncer¹ infantil", "Alopecia areata³⁵" e "Alergias".