Paralisia do sono - como ela é?

O que é paralisia do sono?

A paralisia do sono é um fenômeno relacionado ao sono que ocorre quando uma pessoa acorda, mas seu corpo permanece temporariamente imóvel e incapaz de se mover ou falar. Durante a paralisia do sono, a pessoa está consciente de sua incapacidade de se mover ou falar, o que pode ser uma experiência aterrorizante, embora de pequena duração. Além disso, é comum que as pessoas relatem alucinações vívidas durante esses episódios, o que pode aumentar o medo de reincidências e a ansiedade.

Quais são as causas da paralisia do sono?

A paralisia do sono ocorre quando há uma disfunção na transição entre sono e vigília. Isso pode ser desencadeado por vários fatores, incluindo:

• privação de sono;
• estresse;
• transtornos do sono, como narcolepsia;
• e histórico familiar, mostrando alguma participação hereditária.

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Qual é o substrato fisiopatológico da paralisia do sono?

A fisiopatologia da paralisia do sono ainda não é inteiramente compreendida, embora haja diversas teorias para explicá-la. A primeira delas relaciona o fenômeno com a fase REM (Movimento Rápido dos Olhos) do sono. Durante essa fase, o cérebro está ativo, mas os músculos do corpo ficam temporariamente paralisados para evitar que a pessoa aja fisicamente nos sonhos. Em algumas situações, a pessoa pode acordar durante essa fase REM, mas a paralisia muscular ainda está ativa, resultando na sensação aterrorizante de estar "preso" no próprio corpo.

Outra teoria importante postula que as funções neurais que regulam o sono estão desequilibradas de tal forma que faz com que diferentes estados de sono se sobreponham uns aos outros. Nesse caso, os aglomerados neurais envolvidos com o sono colinérgico estariam hiperativados e as demais populações neurais do sono serotoninérgico estariam subativadas. Como resultado, as células capazes de enviar os sinais que permitiriam o despertar completo do estado de sono têm dificuldade em superar os sinais enviados pelas células que mantêm o cérebro no estado de sono.

Quais são as características clínicas da paralisia do sono?

A paralisia do sono, em suas formas brandas ou mais graves, é uma condição relativamente comum (10% da população já sofreu pelos menos um ataque) e bastante angustiante, causando medo e desespero no paciente. Ela é mais comum entre jovens de 20 a 30 anos de idade e incide igualmente em ambos os sexos.

Embora seja uma experiência assustadora, a paralisia do sono é inofensiva e não causa danos físicos. O sintoma mais marcante é a incapacidade de fazer qualquer movimento e de falar. As pessoas também relatam dificuldade em respirar, pressão no peito e emoções angustiantes, como pânico ou desamparo durante episódios de paralisia do sono. É comum que se sintam excessivamente sonolentas ou cansadas nos momentos ou no dia seguinte à paralisia do sono.

Além da paralisia, a pessoa pode apresentar também alucinações visuais aterrorizante e ouvir barulhos estranhos e inexistentes. Os episódios costumam durar apenas alguns segundos ou minutos, mas podem parecer mais longos devido à ansiedade associada a eles, e geralmente acontecem quando a pessoa está despertando ou iniciando o sono, ou seja, na transição entre o sono e a vigília ou vice-versa.

Pode acontecer que a pessoa tenha um único desses episódios, isoladamente, ou tenha múltiplos episódios repetidos se a condição for associada à narcolepsia, por exemplo.

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Como o médico diagnostica a paralisia do sono?

Não existem exames de laboratório específicos para diagnosticar a paralisia do sono. O diagnóstico é feito com base na história clínica do paciente e em uma avaliação médica que deve contar com uma história clínica em que o paciente descreve os sintomas e experiências associadas à paralisia do sono.

O médico deve descartar outras condições médicas ou psiquiátricas que possam causar sintomas semelhantes, como distúrbios do sono, narcolepsia, transtorno de ansiedade, transtorno do pânico ou esquizofrenia.

Em alguns casos, dependendo das circunstâncias individuais, o médico pode solicitar exames adicionais, como estudos do sono (polissonografia) para avaliar a qualidade do sono do paciente e descartar outros distúrbios que ocorrem durante o sono. Embora esses exames não sejam específicos para a paralisia do sono, podem fornecer informações sobre a saúde geral do sono.

Como o médico trata a paralisia do sono?

A maioria dos casos de paralisia do sono é relativamente comum e não requer tratamento específico. Tampouco existe esse tipo de tratamento! Os sintomas tendem a desaparecer sozinhos dentro de segundos ou minutos e podem ser administrados por meio da educação do paciente quanto a uma correta higiene do sono e à melhoria dos hábitos de dormir.

Os tratamentos tentados visam evitar novos episódios de paralisia do sono. Os ansiolíticos e antidepressivos às vezes são dados como a intenção de modificar a arquitetura do sono e melhorar o estado psíquico do paciente. É possível sair mais rapidamente desse estado quando alguém toca a pessoa ou a chama, por exemplo.

Se a paralisia do sono estiver associada a outros distúrbios do sono, como a narcolepsia, o tratamento dessas condições subjacentes pode ajudar a reduzir a ocorrência da paralisia do sono. Uma psicoterapia pode ser útil para ajudar o paciente com pensamentos negativos na hora de dormir e para manejar melhor os sintomas enquanto eles durem.

Em casos graves ou debilitantes, um médico especializado em distúrbios do sono pode ser consultado para avaliar e fornecer orientações específicas.

Quais são os riscos da paralisia do sono?

A paralisia do sono não implica em riscos orgânicos, mas por ser uma experiência aterrorizante pode deixar consequências significativas, fazendo com que o indivíduo entre em um estado de ansiedade e passe a ter medo de dormir.

Indiretamente, a paralisia do sono pode causar a morte do paciente, como, por exemplo, se estiver associada à narcolepsia, já que ela é uma parassonia limitante e incontrolável e pode levar o indivíduo a adormecer em situações de risco, como ao dirigir veículos, por exemplo.

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