Será que eu tenho apneia do sono?

O que é apneia¹ do sono?

Apneia¹ é a interrupção da respiração. Apneia¹ do sono é a pausa transitória e involuntária² da respiração que ocorre enquanto o indivíduo está dormindo. Normalmente, o centro respiratório³ nervoso continua ativo durante o sono, comandando a respiração, e a laringe⁴ permanece aberta para dar passagem ao ar respirado. Pode acontecer um mau funcionamento do centro nervoso ou a obstrução da laringe⁴ por uma deformação da via aérea, de amígdalas⁵ e adenoides grandes, do pescoço⁶ ou clavícula⁷ largos, língua⁸ grande que “cai” durante o sono, etc. Isso faz com que a passagem de ar pela garganta⁹ seja dificultada.

Em geral, estes episódios de interrupção da respiração ocorrem repetidamente durante o sono e duram cerca de 10 segundos cada um, após o que a respiração normal é retomada. Em uma noite, podem ocorrer 20 a 30 desses episódios. Em cada apneia¹ há um despertar neurofisiológico (e não necessariamente comportamental) ou, no mínimo, a passagem de um estado mais profundo a outro mais superficial do sono, o que acarreta a sensação de “uma noite mal dormida”, com fadiga¹⁰, sonolência e mau humor no dia seguinte.

Quais são as causas da apneia¹ do sono?

A apneia¹ do sono é mais frequente em homens do que em mulheres. O ronco que a precede já indica um fechamento parcial das vias aéreas superiores. Ele é causado pelo turbilhonamento alterado do ar, ao ser forçado a passar por vias alteradas.

Há três tipos de apneia¹ do sono:

Apneia¹ central (0.4% dos casos), em que a respiração é interrompida pela "falta de esforço respiratório".
Apneia¹ obstrutiva (84% dos casos), em que a respiração é interrompida por um bloqueio físico ao fluxo aéreo.
Apneia¹ mista ou complexa (15% dos casos), em que há uma combinação dos dois outros tipos.

Alguns fatores contribuem para que o ronco normal evolua para apneia¹ do sono, tais como:

Obesidade¹¹.
Envelhecimento.
Uso de medicações relaxantes ou de álcool.
Crescimento de tecido linfoide¹² nas vias respiratórias.
Sexo masculino do paciente, etc.

Por se tratar, em alguns casos, de uma obstrução, pode também ser causada por deformidades dentárias ou maxilares¹³.

Quais são os sinais¹⁴ e os sintomas¹⁵ da apneia¹ do sono?

Quase sempre o ronco precede ou acompanha a apneia¹ do sono. Fala-se que há apneia¹ do sono se ocorrem cinco ou mais episódios de parada da respiração por hora, apurados por exame neurofisiológico polissonográfico, realizado em clínicas de sono, quando solicitado por um médico. Por vezes, a apneia¹ faz a pessoa acordar, mas quase nunca o indivíduo tem consciência da sua dificuldade de respirar e a apneia¹ do sono geralmente é reconhecida por outras pessoas que assistem o indivíduo dormindo. Os sintomas¹⁵ da apneia¹ do sono podem estar presentes por anos ou décadas, sem identificação. Geralmente, o paciente se queixará de “noite mal dormida”, sonolência diurna, dificuldades de atenção e de concentração, mudanças de humor, cansaço, déficit de memória, irritabilidade, depressão, redução da libido¹⁶, impotência¹⁷ sexual, cefaleia¹⁸ e de dificuldades para dirigir automóvel ou desempenhar atividades que requeiram maior coordenação motora. A pessoa que assiste o paciente dormir relata roncos de maior ou menor intensidade.

Como o médico diagnostica a apneia¹ do sono?

O diagnóstico¹⁹ clínico da apneia¹ do sono depende de uma detalhada história clínica, com observação dos sintomas¹⁵ e de informações do próprio paciente ou de pessoas que assistam o seu sono. O diagnóstico¹⁹ de certeza é feito através da polissonografia²⁰, com o indivíduo dormindo uma noite inteira em laboratório especializado, ligado a aparelhos que registram vários de seus parâmetros fisiológicos, como respiração, temperatura, frequência cardíaca, tônus muscular²¹, etc.

Como o médico trata a apneia¹ do sono?

O tratamento da apneia¹ do sono vai desde medidas gerais, tais como:

Emagrecimento.
Abstinência de álcool ou do cigarro.
Tratamento de eventuais problemas nasais ou dos seios paranasais²².
Evitar cafeína, realização de exercícios intensos, refeições abundantes e medicamentos sedativos antes de dormir.

Até intervenções cirúrgicas que visam desobstruir as vias aéreas:

Cirurgias nasais.
Adenoidectomias.
Cirurgias do ronco.
Correção de distúrbios anatômicos, etc.

Alguns tratamentos mecânicos, médicos e odontológicos que facilitem a respiração podem também ser utilizados, mas eles têm apenas efeitos paliativos²³. O mais conhecido deles talvez seja o CPAP (continuous positive airway pressure) um aparelho que auxilia a respiração durante o sono. Há também aparelhos intraorais, usados nos casos leves ou moderados. Mais recentemente, pesquisadores do Instituto do Coração²⁴ (Incor), publicaram no American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine resultados favoráveis de sua pesquisa sobre exercícios que procuram fortalecer os músculos²⁵ da garganta⁹ e, com isso, melhorar a apneia¹ do sono. Isso não significa, no entanto, curá-la.

Como prevenir a apneia¹ do sono?

Evite a ingestão de álcool e medicações sedativas antes de dormir.
Evite refeições fartas antes de dormir.
Evite dormir em decúbito ventral²⁶ (de barriga para cima).
Procure perder peso.
Faça tratamento para eliminar possíveis fatores obstrutivos.
Levante a cabeceira da cama em cerca de 15 a 20 centímetros.
Evite eventuais infecções²⁷ ou inflamações²⁸ das vias respiratórias. Caso elas apareçam, trate-as logo no início dos primeiros sintomas¹⁵.

Como evolui a apneia¹ do sono?

Em casos mais graves, a apneia¹ do sono pode levar a um aumento na incidência²⁹ de infartos do miocárdio³⁰, derrames cerebrais e arritmias³¹ cardíacas, distúrbios que podem ser fatais.