Como é o sono? Quais são os principais transtornos do sono?

Como é o sono?

O sono é um fenômeno fisiológico¹ que envolve uma alteração do sistema nervoso², suspendendo parcialmente as relações do indivíduo com o mundo externo, por cerca de 1/3 da vida. É de pensar-se, pois, que o sono tem alguma função orgânica, embora ela ainda não seja conhecida.

Desde o início, duas correntes de pensamento marcaram os estudos sobre o sono. Uma delas o considerava um fenômeno passivo, resultante da não estimulação do cérebro³; a outra, uma decorrência de mecanismos ativos que podem produzir manifestações fisiológicas⁴ diversas e sonhos. Os estudos recentes mostram que o dormir é um processo ativo, que se realiza por ciclos mais ou menos típicos durante a vida, indo de uma fase policíclica no bebê, passando por outra, bicíclica, na criança pequena, até converter-se em monocíclica, no adulto.

Descrevem-se quatro ciclos, nomeados de estágios I, II, III e IV, após os quais ocorre o chamado sono paradoxal⁵ ou sono R.E.M. (rapid eyes moviments), durante o qual há uma atividade eletroencefolográfica parecida à da vigília, pelo que esse período do sono também é conhecido como sono rápido, sono ativado, sono dessincronizado⁶ ou sono paradoxal⁵. Esse período do sono é marcado por um sono profundo e por ocorrências fisiológicas⁴ marcantes (aceleração da respiração, elevação da tensão arterial e da temperatura, secreção de hormônios e ereção⁷ de pênis⁸ etc), surtos de movimentos rápidos dos olhos⁹ e incidência¹⁰ de sonhos. No adulto, ele ocupa 20 a 25% do total do sono. Após este período se completa um ciclo de sono e se repetem os estágios anteriores. Durante uma noite de sono, cada pessoa faz de quatro a seis ciclos de sono com duração média de 80 minutos. A percentagem de sono R.E.M tende a ser tão constante que, se houver privação do mesmo em um ciclo, ocorre uma compensação no ciclo seguinte. Ele se inicia mais prontamente e se torna mais longo. Isso sugere que ele tenha uma função biológica necessária.

Quais são os principais transtornos do sono?

Os principais transtornos do sono são:

Insônias

A insônia constitui uma “inabilidade crônica para obter a quantidade ou qualidade de sono necessária para manter um adequado comportamento diurno”. Pode-se reconhecer os seguintes tipos de insônias: insônia inicial, dificuldade de começar a dormir; insônia intermitente¹¹, a pessoa começa bem o sono, mas acorda muito e tem dificuldade de voltar a dormir; insônia terminal, o despertar ocorre pela madrugada. A insônia é frequente em todas as situações onde existam ansiedade ou depressão. Os benzodiazepínicos, usados por vezes no tratamento das insônias, proporcionam melhora subjetiva na qualidade do sono, mas encurtam o que parece ser a parte repousante ou restauradora do sono.

Parassonias

Parassonias são transtornos causados ou exagerados pelo sono. As mais comuns são:

Enurese¹²: é um distúrbio mais frequente em crianças emocionalmente perturbadas. Às vezes tem causas orgânicas, como diabetes¹³, cistites, anomalias do trato urinário¹⁴, epilepsia¹⁵, etc. Ocorre mais em crianças do sexo masculino do que feminino. Podem também ocorrer em adultos jovens ou em idosos.
Sonambulismo: caracterizado pelo exercício de atividades motoras bem coordenadas, embora o indivíduo esteja dormindo. De início a pessoa mantém os olhos⁹ abertos e a expressão vazia e podem ocorrer murmúrios, fala incoerente e respostas monossilábicas. Em casos especiais, as pessoas executam atividades complexas como fazer café, andar de bicicleta, etc. Deixada a si, usualmente a pessoa retorna para a cama e no dia seguinte não se lembra do ocorrido, nem relata um sonho. O sonambulismo é mais frequente no primeiro terço da noite, em que predominam os estágios III e IV, de ondas lentas, e nas famílias de enuréticos (a enurese¹² também ocorre nestes estágios), parecendo haver alguma correlação entre esses dois distúrbios.
Comportamento R.E.M. anormal: há um desequilíbrio entre a atividade mental do sonho e a ausência da inibição motora relacionada ao conteúdo onírico, fazendo com que o indivíduo "realize" o seu sonho. Esta atividade motora pode atingir a(o) companheira(o) e resultar em traumatismos diretos. Tais pacientes, embora não sejam agressivos quando acordados, podem sê-lo durante o sono. Além disso, costumam relatar sonhos intensos e vívidos, frequentemente com conteúdo agressivo. Nota-se um sono agitado, que pode ocorrer todos os dias, frequentemente no final da noite, quando predomina o sono REM. Pode ser precipitado pelo uso de inibidores da recaptação da noradrenalina¹⁶, sendo mais frequente em homens e idosos.
Pavor noturno: talvez seja o mais bem estudado dos transtornos do sono. Cerca de trinta minutos após o início do sono a pessoa (em geral uma criança, mas também pode ser um adulto) senta na cama, grita, sua e tem a expressão aterrorizada. As tentativas de acalmá-la, feitas por outras pessoas habitualmente não têm sucesso. Em geral, não se guarda memória do episódio na manhã seguinte.
Incubus: parassonia relacionada ao pavor noturno, que ocorre com menor frequência no adulto e é caracterizada por opressão respiratória, paralisia¹⁷ parcial e ansiedade.

Sonhos terroríficos

São sonhos de conteúdo assustador ou desconfortável que ocorrem repetidamente em quase todas ou mesmo em todas as noites, às vezes fazendo com que a pessoa tenha medo de dormir. Inversamente à maioria dos distúrbios anteriores, acontecem na fase R.E.M., ocorrem mais na parte terminal do sono, são acompanhados de imagens oníricas e são recordados no dia seguinte. Ao contrário dos fenômenos que ocorrem nas fases de ondas lentas, não tendem a diminuir com a idade, nem são influenciados pelas medicações que afetam aqueles outros transtornos.

Apneia¹⁸ do sono

É constituída por episódios de pausas da respiração durante o sono que duram de 15 a 30 segundos, mas que podem levar ao despertar. Em algumas ocasiões ela é devida a uma falta de estímulo central (apneia¹⁸ central), a obstruções das vias respiratórias superiores (apneia¹⁸ obstrutiva) ou a uma combinação das duas (apneia¹⁸ mista). Seja qual for a causa, a paralisia¹⁷ ocasiona elevação de gás carbônico e diminuição de oxigênio no sangue¹⁹. Embora esse acordar dure apenas uns poucos segundos e quase nunca seja percebido pelo indivíduo, pode chegar a várias centenas numa noite! Pode ocorrer em todas as idades e na maioria das vezes está associada à obesidade²⁰.

Narcolepsia

O principal sintoma²¹ dessa parassonia é um ataque irresistível de sono que dura de 5 a 30 minutos e que às vezes acontece abruptamente e sem aviso, nas mais inusitadas situações. Outras manifestações são: perda abrupta do tônus muscular²²; reação parecida a um desmaio, chamada cataplexia²³; paralisias musculares generalizadas ao acordar; alucinações²⁴ hipnagógicas²⁵ (ao acordar); latência²⁶ para o sono diminuída (tempo necessário para continuar a dormir). Durante um acesso típico ocorre queda da mandíbula²⁷, a cabeça²⁸ projeta-se para frente, os braços pendem e os joelhos dobram. Uma das consequências graves da narcolepsia é a morte durante a direção de máquinas ou veículos, por exemplo. Os ataques podem ser precipitados por emoções como raiva²⁹, medo e excitação sexual. O caso típico é o da pessoa enraivecida que de repente cai ao solo, paralisada. Há um forte componente hereditário na causa da narcolepsia, embora em geral seu efeito só se manifeste na segunda década da vida.