O glioma e as suas características

O que é glioma?

O glioma é um tipo de tumor¹ cerebral que surge das células gliais², que são células³ dos tecidos que sustentam e nutrem os neurônios⁴ do cérebro⁵. Os gliomas podem ocorrer em qualquer parte do cérebro⁵ e inclusive junto à medula espinhal⁶ e aos nervos periféricos.

Eles respondem por cerca de 30% de todos os tumores do sistema nervoso central⁷ e por 80% dos tumores malignos iniciados no cérebro⁵. Podem ser classificados com base em sua localização, tipo de célula⁸ e nível de malignidade ou agressividade, de nível I a IV. Os tipos principais de gliomas incluem:

Astrocitoma
Oligodendroglioma
Glioma misto
Ependimoma
Tumor¹ do nervo óptico
Schwannomas
Gliomatose cerebral

Quais são as causas do glioma?

A causa exata dos gliomas, como dos cânceres em geral, não é totalmente conhecida, mas há vários fatores que podem contribuir para o seu desenvolvimento, incluindo:

a genética (porém raramente esses tumores são hereditários);
a exposição a altos níveis de radiação;
idade avançada (principalmente pessoas com mais de 60 anos);
pessoas com um histórico familiar de gliomas;
e outros fatores, como tabagismo, consumo excessivo de álcool e obesidade⁹, embora, nesses casos, a relação não seja completamente clara.

Os gliomas parecem afetar ligeiramente mais as mulheres que os homens e as populações caucasianas mais que as africanas.

Veja sobre: "Dor de cabeça¹⁰ não é necessariamente sinal¹¹ de doenças graves", "Mitos e verdades sobre dor de cabeça¹⁰" e "Tumores intramedulares".

Qual é o substrato fisiopatológico do glioma?

O astrocitoma é o tipo mais comum de glioma e se origina em células³ astrocíticas. Pode ser classificado em graus I a IV, sendo o grau IV (glioblastoma multiforme) o mais agressivo deles.

O oligodendroglioma se origina de células³ oligodendrogliais e é classificado como graus II a III.

O glioma misto contém células³ astrocíticas e oligodendrogliais e é classificado como graus II a IV.

O ependimoma origina-se nas células³ ependimárias, que revestem os ventrículos cerebrais e o canal central da medula espinhal⁶. São classificados nos graus I a III.

O tumor¹ do nervo óptico se origina das células gliais² do nervo óptico e é classificado como glioma grau I.

O Schwannoma é um tipo de tumor¹ benigno que afeta as células de Schwann¹², que estão localizadas no sistema nervoso periférico¹³.

A gliomatose cerebral é um tipo raro de glioma que se caracteriza pela infiltração difusa de células gliais² em todo o cérebro⁵. É classificado como um glioma grau III ou IV.

Quais são as características clínicas do glioma?

Os sintomas¹⁴ do glioma variam muito de acordo com o tipo, tamanho, localização e taxa de crescimento do tumor¹. No entanto, alguns sintomas¹⁴ são comuns a todos eles:

dor de cabeça¹⁰ rebelde;
náuseas¹⁵ e/ou vômitos¹⁶;
confusão mental;
declínio na função cerebral;
perda de memória;
mudanças de personalidade;
dificuldade com o equilíbrio;
incontinência urinária¹⁷;
problemas de visão¹⁸;
dificuldades de fala;
e convulsões.

Como o médico diagnostica o glioma?

Uma primeira suspeita diagnóstica parte da constelação de sintomas¹⁴ relatados pelo paciente. Em seguida, deve ser procedido um exame neurológico para testar os nervos e a função cerebral global. O exame neurológico deve visar a visão¹⁸, audição, equilíbrio, coordenação, força e reflexos.

Em seguida, devem ser tomadas imagens do cérebro⁵, que ajudam a esclarecer se existe ou não um tumor¹, bem como indicam a sua localização e tamanho. A ressonância magnética¹⁹ é o exame de imagem mais utilizado. Às vezes, o paciente recebe uma injeção²⁰ de corante em uma veia antes do exame de ressonância magnética¹⁹, para ajudar a criar imagens melhores. Outros exames de imagem que podem ser solicitados incluem tomografia computadorizada²¹ ou tomografia por emissão de pósitrons (PET).

Uma biópsia²² pode ser feita antes ou durante a cirurgia para remover o tumor¹. Se o paciente for submetido a uma cirurgia para remover o tumor¹ cerebral, talvez não precise de uma biópsia²² antes da cirurgia. Para realizar a biópsia²² antes da cirurgia, o médico faz um pequeno orifício no crânio²³, através do qual insere uma fina agulha guiada ao local do tumor¹ por exame de imagens e aspira uma pequena quantidade de material, que será examinada num laboratório de patologia²⁴ para determinar a natureza do tumor¹.

Leia mais sobre "Tumores cerebrais", "Hipertensão²⁵ intracraniana", "Astrocitomas" e "Neurofibromatoses".

Como o médico trata o glioma?

O tratamento mais adequado para cada caso particular depende de muitos fatores, como tipo de tumor¹, o tamanho que já tenha atingido, sua localização, o estado geral de saúde²⁶ do paciente, etc. O tratamento verdadeiramente curativo para o glioma é a cirurgia de remoção do tumor¹, a qual geralmente é acompanhada por radioterapia²⁷ e/ou quimioterapia²⁸.

No entanto, a cirurgia não é uma opção sempre possível. Se o glioma está crescendo em áreas que controlam funções vitais do organismo pode ser muito arriscado tentar removê-lo. Nesse caso, o tratamento pode se resumir à radioterapia²⁷ e quimioterapia²⁸.

Medicamentos podem também ser usados para controle dos sintomas¹⁴: anticonvulsivantes para controlar as convulsões, esteroides para controlar o edema²⁹ cerebral, analgésicos³⁰ para controlar a dor, etc.

Como evolui o glioma?

O prognóstico³¹ do glioma varia dependendo do tipo, grau e localização do tumor¹, idade e estado geral do paciente e outros fatores específicos de cada caso. Certas mutações também podem afetar o prognóstico³¹. A taxa de sobrevivência³² de cinco anos é maior para ependimomas de baixo grau, oligodendrogliomas e astrocitomas, e menor para glioblastomas (entre 6% e 20%).