O glioma e as suas características

O que é glioma?

O glioma é um tipo de tumor cerebral que surge das células gliais, que são células dos tecidos que sustentam e nutrem os neurônios do cérebro. Os gliomas podem ocorrer em qualquer parte do cérebro e inclusive junto à medula espinhal e aos nervos periféricos.

Eles respondem por cerca de 30% de todos os tumores do sistema nervoso central e por 80% dos tumores malignos iniciados no cérebro. Podem ser classificados com base em sua localização, tipo de célula e nível de malignidade ou agressividade, de nível I a IV. Os tipos principais de gliomas incluem:

1. Astrocitoma
2. Oligodendroglioma
3. Glioma misto
4. Ependimoma
5. Tumor do nervo óptico
6. Schwannomas
7. Gliomatose cerebral

Quais são as causas do glioma?

A causa exata dos gliomas, como dos cânceres em geral, não é totalmente conhecida, mas há vários fatores que podem contribuir para o seu desenvolvimento, incluindo:

• a genética (porém raramente esses tumores são hereditários);
• a exposição a altos níveis de radiação;
• idade avançada (principalmente pessoas com mais de 60 anos);
• pessoas com um histórico familiar de gliomas;
• e outros fatores, como tabagismo, consumo excessivo de álcool e obesidade, embora, nesses casos, a relação não seja completamente clara.

Os gliomas parecem afetar ligeiramente mais as mulheres que os homens e as populações caucasianas mais que as africanas.

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Qual é o substrato fisiopatológico do glioma?

O astrocitoma é o tipo mais comum de glioma e se origina em células astrocíticas. Pode ser classificado em graus I a IV, sendo o grau IV (glioblastoma multiforme) o mais agressivo deles.

O oligodendroglioma se origina de células oligodendrogliais e é classificado como graus II a III.

O glioma misto contém células astrocíticas e oligodendrogliais e é classificado como graus II a IV.

O ependimoma origina-se nas células ependimárias, que revestem os ventrículos cerebrais e o canal central da medula espinhal. São classificados nos graus I a III.

O tumor do nervo óptico se origina das células gliais do nervo óptico e é classificado como glioma grau I.

O Schwannoma é um tipo de tumor benigno que afeta as células de Schwann, que estão localizadas no sistema nervoso periférico.

A gliomatose cerebral é um tipo raro de glioma que se caracteriza pela infiltração difusa de células gliais em todo o cérebro. É classificado como um glioma grau III ou IV.

Quais são as características clínicas do glioma?

Os sintomas do glioma variam muito de acordo com o tipo, tamanho, localização e taxa de crescimento do tumor. No entanto, alguns sintomas são comuns a todos eles:

• dor de cabeça rebelde;
• náuseas e/ou vômitos;
• confusão mental;
• declínio na função cerebral;
• perda de memória;
• mudanças de personalidade;
• dificuldade com o equilíbrio;
• incontinência urinária;
• problemas de visão;
• dificuldades de fala;
• e convulsões.

Como o médico diagnostica o glioma?

Uma primeira suspeita diagnóstica parte da constelação de sintomas relatados pelo paciente. Em seguida, deve ser procedido um exame neurológico para testar os nervos e a função cerebral global. O exame neurológico deve visar a visão, audição, equilíbrio, coordenação, força e reflexos.

Em seguida, devem ser tomadas imagens do cérebro, que ajudam a esclarecer se existe ou não um tumor, bem como indicam a sua localização e tamanho. A ressonância magnética é o exame de imagem mais utilizado. Às vezes, o paciente recebe uma injeção de corante em uma veia antes do exame de ressonância magnética, para ajudar a criar imagens melhores. Outros exames de imagem que podem ser solicitados incluem tomografia computadorizada ou tomografia por emissão de pósitrons (PET).

Uma biópsia pode ser feita antes ou durante a cirurgia para remover o tumor. Se o paciente for submetido a uma cirurgia para remover o tumor cerebral, talvez não precise de uma biópsia antes da cirurgia. Para realizar a biópsia antes da cirurgia, o médico faz um pequeno orifício no crânio, através do qual insere uma fina agulha guiada ao local do tumor por exame de imagens e aspira uma pequena quantidade de material, que será examinada num laboratório de patologia para determinar a natureza do tumor.

Leia mais sobre "Tumores cerebrais", "Hipertensão intracraniana", "Astrocitomas" e "Neurofibromatoses".

Como o médico trata o glioma?

O tratamento mais adequado para cada caso particular depende de muitos fatores, como tipo de tumor, o tamanho que já tenha atingido, sua localização, o estado geral de saúde do paciente, etc. O tratamento verdadeiramente curativo para o glioma é a cirurgia de remoção do tumor, a qual geralmente é acompanhada por radioterapia e/ou quimioterapia.

No entanto, a cirurgia não é uma opção sempre possível. Se o glioma está crescendo em áreas que controlam funções vitais do organismo pode ser muito arriscado tentar removê-lo. Nesse caso, o tratamento pode se resumir à radioterapia e quimioterapia.

Medicamentos podem também ser usados para controle dos sintomas: anticonvulsivantes para controlar as convulsões, esteroides para controlar o edema cerebral, analgésicos para controlar a dor, etc.

Como evolui o glioma?

O prognóstico do glioma varia dependendo do tipo, grau e localização do tumor, idade e estado geral do paciente e outros fatores específicos de cada caso. Certas mutações também podem afetar o prognóstico. A taxa de sobrevivência de cinco anos é maior para ependimomas de baixo grau, oligodendrogliomas e astrocitomas, e menor para glioblastomas (entre 6% e 20%).

Quais são as complicações possíveis com o glioma?

Os gliomas podem, potencialmente, gerar complicações que representam ameaças à vida, como:

• hemorragias cerebrais;
• herniação do cérebro;
• hidrocefalia;
• pressão muito aumentada dentro do crânio;
• e convulsões.