Meduloblastoma - saiba mais sobre esse tumor cerebral

O que é meduloblastoma?

O meduloblastoma (latim: medula¹ = medula¹ + grego: blasto = primitivo e oma = tumor²) é um tumor² cerebral cancerígeno invasivo, de crescimento rápido, que começa na parte inferior e posterior do cérebro³ (fossa posterior). Afeta o cerebelo⁴, que é o órgão envolvido na coordenação motora, equilíbrio e movimento muscular. É muito mais comum em crianças que em adultos.

Quais são as causas do meduloblastoma?

A etiologia⁵ do meduloblastoma ainda é desconhecida. No entanto, há razões para supor que, na maioria dos pacientes, ele seja causado por mutações genéticas, como muitos dos demais cânceres. O meduloblastoma costuma ocorrer com frequência em associação com as síndromes de Gorlin e de Turcot.

Leia sobre "Tumores cerebrais", "Hidrocefalia⁶", "Edema⁷ cerebral" e "Hipertensão⁸ intracraniana".

Qual é o substrato fisiopatológico do meduloblastoma?

Os meduloblastomas são tumores que começam nas células⁹ fetais embrionárias do cérebro³, as células⁹ neurológicas mais primitivas da medula¹. São tumores invasivos, de crescimento rápido, que se espalham pelo líquido cefalorraquidiano¹⁰ (líquido que envolve e protege o cérebro³ e a medula espinhal¹¹) e frequentemente produzem metástases¹² em diferentes locais ao longo da superfície do cérebro³ e da medula espinhal¹¹, até a cauda equina¹³. Muito dificilmente se espalham para fora do tecido¹⁴ cerebral.

Embora os meduloblastomas não sejam herdados, certas síndromes hereditárias podem aumentar o risco de desenvolver esses tumores.

Quais são as características clínicas do meduloblastoma?

O meduloblastoma pode ocorrer em qualquer idade, mas acontece com mais frequência em crianças pequenas. Embora seja raro, é o tumor² cerebral cancerígeno mais comum em crianças. E só excepcionalmente acontece em adultos.

Os sinais¹⁵ e sintomas¹⁶ específicos associados a um meduloblastoma variam de pessoa para pessoa com base na localização e tamanho exatos do tumor² e se ele se espalhou para outras áreas. Eles podem incluir dores de cabeça¹⁷, náuseas¹⁸, vômitos¹⁹, cansaço, tonturas²⁰, visão²¹ dupla, má coordenação, caminhada instável e outras manifestações anormais.

Muitas crianças com meduloblastoma desenvolvem papiledema, uma condição na qual o nervo óptico incha devido ao aumento da pressão intracraniana, podendo causar redução da clareza da visão²¹. Frequentemente, o papiledema pode ser o primeiro sinal²² que leva as crianças afetadas à atenção de um neurologista²³.

O meduloblastoma tende a se espalhar através do líquido cefalorraquidiano¹⁰ para outras áreas ao redor do cérebro³ e da medula espinhal¹¹, mas raramente se espalha para outras áreas do corpo fora do sistema nervoso central²⁴.

Como o médico diagnostica o meduloblastoma?

O diagnóstico²⁵ começa com um apanhado dos sinais¹⁵ e sintomas¹⁶ exibidos e relatados pelo paciente e uma revisão do histórico médico dele. Os testes e procedimentos usados para diagnóstico²⁵ incluem:

1. Exame neurológico, durante o qual devem ser testados a visão²¹, a audição, o equilíbrio, a coordenação e os reflexos. Isso ajuda a determinar qual parte do cérebro³ pode ter sido afetada pelo tumor².
2. Exames de imagens, como tomografia computadorizada²⁶ ou ressonância magnética²⁷ e técnicas mais avançadas, como ressonância magnética²⁷ de perfusão e espectroscopia de ressonância magnética²⁷.
3. Punção lombar, que é a remoção de uma amostra do líquido cefalorraquidiano¹⁰ para exame em laboratório e procura de células⁹ tumorais ou outras anormalidades.
4. Biópsia²⁸. Não é comum fazer-se biópsia²⁸, mas ela pode ser recomendada se os exames de imagem não forem típicos de meduloblastoma.

Como o médico trata o meduloblastoma?

O tratamento é decidido levando-se em conta vários fatores, como idade e saúde²⁹ geral do paciente, subtipo e localização do tumor², grau e extensão do tumor² e outros fatores mais. Na maioria dos casos inclui cirurgia, seguida de radioterapia³⁰ ou quimioterapia³¹, ou ambas.

O meduloblastoma pode crescer e bloquear o fluxo do líquor³², o que causa um acúmulo de líquido e exerce pressão sobre o cérebro³ (hidrocefalia⁶). Uma cirurgia pode ser feita então para aliviar o acúmulo de fluido no cérebro³, para remover o tumor² ou para resolver ambos.

Às vezes, não é possível remover inteiramente o tumor² porque o meduloblastoma se formou muito perto de estruturas críticas ou nas profundezas do cérebro³. A radioterapia³⁰ é feita para matar as células⁹ cancerosas. Visando esse mesmo efeito pode-se usar ao mesmo tempo também a quimioterapia³¹.

Como evolui o meduloblastoma?

A taxa de sobrevida³³ relativa é de 60% se o meduloblastoma aparece aos 5 anos de idade, de 52% se aparece aos 10 anos e de 47% se aparece aos 20 anos. As crianças, pois, têm melhor prognóstico³⁴ que os adultos.

Veja também sobre "Meningite³⁵", "Hérnias³⁶ cerebrais" e "Meningiomas".