Alergia ao amendoim

O que é a alergia ao amendoim?

A alergia ao amendoim é um tipo de alergia alimentar. Nos Estados Unidos, onde o amendoim é um alimento bastante usado, esta alergia é uma das causas mais comuns de ataques alérgicos graves que podem mesmo ser fatais (anafilaxia). Mesmo pequenas quantidades de amendoim podem causar uma reação séria em pessoas predispostas.

Quais são as causas da alergia ao amendoim?

A alergia ao amendoim ocorre quando o sistema imunológico identifica erroneamente as proteínas de amendoim como algo prejudicial. A causa específica, entretanto, não é clara. A condição está associada a várias proteínas comuns nas alergias alimentares. Pelo menos 11 alérgenos de amendoim foram descritos.

O contato direto ou indireto com o amendoim faz com que o sistema imunológico libere na corrente sanguínea substâncias químicas causadoras de sintomas. A causa mais comum de alergia ao amendoim é comer diretamente o amendoim ou alimentos que o contenham, mas às vezes também, o contato direto da pele com o amendoim pode desencadear uma reação alérgica. Mais raramente, a inalação de poeira ou aerossóis ou a utilização de óleo de cozinha contendo amendoim podem gerar alergia.

Não está claro por que algumas pessoas desenvolvem alergias, enquanto outras não. No entanto, as alergias ao amendoim, como todas alergias alimentares, são mais comuns em crianças, especialmente em bebês. O risco à alergia ao amendoim aumenta nas pessoas que têm outros tipos de alergia ou que já tenham tido alergia passada ao amendoim. Também parece aumentado se há manifestações alérgicas em membros da família.

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Qual é o substrato fisiológico da alergia ao amendoim?

Se a pessoa tem alergia ao amendoim, seu sistema imunológico desfecha um ataque a qualquer momento que detecta proteínas de amendoim no sangue. Isso causará a liberação de substâncias químicas que desencadearão os sintomas. Algumas pessoas têm alergias graves, mesmo quando expostas ao menor traço de amendoim, e desenvolvem uma reação total do corpo com risco de vida, chamada anafilaxia. A pessoa tratada por uma reação grave pode pensar que o problema esteja resolvido, no entanto, ela pode desenvolver uma segunda reação horas ou dias depois, sem ser novamente exposta a amendoins. Uma reação desse tipo, que ocorre muito tempo após a exposição, é denominada anafilaxia bifásica, de fase tardia.

A maioria dos sintomas da alergia ao amendoim está relacionada à ação da imunoglobulina E (IgE) e de outras anafilotoxinas que liberam histamina e outras substâncias mediadoras dos mastócitos. Além de outros efeitos, a histamina induz vasodilatação das arteríolas e constrição de bronquíolos nos pulmões.

Quais são as principais características clínicas da alergia ao amendoim?

A liberação de substâncias químicas (proteínas, sobretudo) desencadeiam sintomas como urticária, náusea ou inchaço facial. A reação anafilática geralmente começa em segundos depois que a pessoa alérgica grave come ou tem contato com amendoim. Mais raramente, os sintomas podem aparecer minutos ou horas após a exposição.

Outros sinais e sintomas de alergia ao amendoim podem incluir: nariz escorrendo, reações cutâneas, vermelhidão ou inchaço, prurido ou formigamento na boca e na garganta, problemas digestivos, aperto da garganta, falta de ar ou chiado no peito e anafilaxia com risco de vida.

Os sinais e sintomas de anafilaxia podem ser constrição de vias aéreas, inchaço da garganta que dificulta a respiração, queda acentuada da pressão arterial (choque), pulso rápido e tonturas e/ou perda de consciência. Outros sintomas comuns de anafilaxia incluem rosto, olhos e lábios inchados, chiado no peito, pele pálida, confusão mental, sensação de comichão na pele, vômitos, diarreia e cãibras.

Como o médico diagnostica a alergia ao amendoim?

O processo diagnóstico começa com as informações que o paciente fornece ao médico. Um exame físico segue-se a essa discussão. Normalmente, as próximas etapas incluem um teste cutâneo, no qual uma pequena quantidade do produto é colocada na pele, que é picada com uma agulha. Se a pessoa for alérgica, desenvolve uma reação ou inchaço elevado. Um exame de sangue pode medir a resposta do sistema imunológico, verificando a quantidade de anticorpos na corrente sanguínea, conhecidos como anticorpos da imunoglobulina E (IgE).

Como o médico trata a alergia ao amendoim?

Ainda não há tratamento definitivo para alergia ao amendoim, mas os pesquisadores estão estudando uma imunoterapia oral (dessensibilização). Esse tratamento potencial, realizado entre as idades de 4 e 11 meses, envolve dar à criança alimentos que contenham amendoim em doses progressivamente aumentadas. No entanto, a segurança a longo prazo da imunoterapia oral para alergia ao amendoim ainda é incerta.

Mesmo que tenha havido apenas uma reação alérgica leve ao amendoim, é importante conversar com seu médico, porque ela pode se repetir, mesmo que a pessoa não consuma amendoim novamente. E essa futura reação pode ser ainda mais séria.

A anafilaxia exige sempre uma abordagem de emergência. O tratamento principal e emergencial da anafilaxia pelo amendoim é a injeção de epinefrina. Os pacientes que saibam estar em risco de alergia devem ter essa medicação sempre consigo, junto com um autoinjetor. Numa crise de anafilaxia pode ser necessária uma segunda dose e, eventualmente, uma terceira.

Como evolui em geral a alergia ao amendoim?

As alergias ao amendoim tendem a se resolver na infância com menos frequência do que as alergias à soja, ao leite, ao ovo e ao trigo, por exemplo. Consequentemente, uma reavaliação da susceptibilidade a essa alergia é recomendada anualmente para crianças pequenas e a cada poucos anos para crianças mais velhas e adultos.

Como prevenir a alergia ao amendoim?

A única maneira de prevenir seguramente a alergia é evitar o amendoim e alimentos que o contenham. Algumas dicas para evitar o amendoim: leia com cuidado os rótulos dos alimentos que comprar, para certificar-se que não contêm amendoim; ao pedir comida em restaurantes, sempre informe ao servidor que você tem alergia a amendoim; se for viajar de avião, entre em contato com a companhia aérea e alerte-a sobre sua alergia com antecedência.

Quais são as complicações possíveis da alergia ao amendoim?

Verifique com seu médico, pois há riscos significativos de anafilaxia se a introdução precoce de amendoim for realizada incorretamente. As complicações da alergia ao amendoim podem incluir anafilaxia com risco de vida.

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