Alergias: por que existem? Quais são as causas? Como evitar ou tratar?

O que são alergias?

Alergias são respostas exageradas do sistema imunológico¹ a substâncias estranhas ao organismo e que geram uma hipersensibilidade a um estímulo externo específico (alergenos²). Elas também podem acontecer pelo contato da pele³ com determinados objetos, como pulseiras de plástico, metal ou couro, óculos, botões de metal, elásticos e esmalte⁴.

As substâncias geralmente são inaladas, ingeridas, injetadas ou colocadas em contato com a pele³. Pode haver também hipersensibilidade congênita⁵ ou hereditária. Quando o organismo apresenta uma reação de hipersensibilidade, diz-se que ele está sensibilizado. As reações alérgicas são bastante específicas a um determinado estímulo e o organismo sensibilizado só reage a ele ou a outros de estrutura muito semelhante. Uma substância que cause alergia⁶ em determinada pessoa, não necessariamente causa alergia⁶ em outra. Quando os alergenos² entram em contato com o organismo, as células produtoras de anticorpos⁷ são ativadas e determinam a liberação de mediadores potentes, principalmente histamina⁸, que acabam por provocar os sintomas⁹ alérgicos.

Por que existem as alergias?

A imunoglobulina¹⁰ é uma proteína normalmente circulante no sangue¹¹. Quando ela identifica algum agente invasor estranho ao organismo ela reage imediatamente, fixa-se a ele e libera histamina⁸, que é a substância que determina os sintomas⁹ alérgicos.

Deve-se diferenciar entre alergia⁶ e intolerância. Alergia⁶ ocorre quando o sistema imunológico¹ “acredita” que uma substância inofensiva seja perigosa e reage a ela com sintomas⁹ típicos. Na intolerância ocorrem reações adversas que não envolvem o sistema de defesa. Essas reações acontecem, sobretudo, na esfera alimentar.

Quais são os tipos principais de alergias?

Os tipos mais comuns de alergias são: alergias alimentares (leite de vaca, ovos, amendoim, soja, peixes e frutos do mar, nozes); alergias da pele³ (lesões¹² dermatológicas com prurido¹³ intenso); alergias nasais (conhecida como rinite¹⁴ alérgica); alergias respiratórias (devido a alergenos² e irritantes das vias aéreas, infecções¹⁵, exercícios físicos inadequados, refluxo gastroesofágico¹⁶, medicações e alimentos, causas emocionais); alergias oculares, das quais a conjuntivite¹⁷ alérgica é a mais comum. Existem também alergias mais incomuns e até mesmo bizarras, como a perfumes, ao sêmen¹⁸, à agua, ao sol, à madeira, ao contato com o filho recém-nascido, etc.

Quais são as causas principais das alergias?

As causas da alergia⁶ são principalmente constitucionais.

As crises alérgicas são desencadeadas por certos elementos disparadores, sendo os principais: poeira; ácaros e baratas; mofo (fungos); pele³ e pelos de animais (gatos e cães); esporos¹⁹ de fungos e pólens de flores; picadas de insetos; alimentos e medicamentos.

Quais são os sinais²⁰ e sintomas⁹ principais das alergias?

Entre os sinais²⁰ mais comuns de alergia⁶, contam-se: inchaço²¹ da mucosa²² nasal (rinite¹⁴ alérgica); olhos²³ vermelhos e coceira da conjuntiva²⁴ (conjuntivite¹⁷ alérgica); respiração difícil e dispneia²⁵ (asma²⁶, alergia⁶ respiratória); erupções como eczema²⁷, urticária²⁸ e dermatite²⁹ de contato (alergia⁶ de pele³).

As manifestações clínicas da alergia⁶ variam muito, desde um simples lacrimejamento ou coceiras, até doenças autoimunes³⁰ graves (lúpus³¹ eritematoso³², asma²⁶ brônquica, etc.). Na pele³, as alergias podem se manifestar como urticárias, dermatites ou eczemas³³. Nas vias aéreas podemos ter rinite¹⁴ alérgica, coceiras no nariz³⁴, surtos de espirros, coriza³⁵ e congestionamento da mucosa²² nasal. A alergia⁶ pode acometer ainda o sistema digestivo³⁶, causando náuseas³⁷, cólicas³⁸, vômitos³⁹ e diarreias. Enfim, o fenômeno alérgico pode afetar qualquer órgão humano.

Alguns sintomas⁹ alérgicos são potencialmente graves e até mortais como, por exemplo, o edema⁴⁰ de glote⁴¹ (que pode obstruir a respiração). A resposta alérgica sistêmica é chamada de anafilaxia⁴² e dependendo da severidade ela pode causar reações graves e, inclusive a morte.

Como é o tratamento das alergias?

A alergia⁶ não tem cura, mas pode ser controlada. O tratamento das alergias visa aliviar os sintomas⁹, afastar o paciente do alergeno⁴³ (substância causadora da alergia⁶) e, em casos selecionados, induzir tolerância a ele.

Na fase aguda, o tratamento é feito com antihistamínicos e corticoides por via intramuscular ou endovenosa. Nas alergias respiratórias pode-se fazer também nebulização⁴⁴ com substâncias que dilatam os brônquios⁴⁵. Outros medicamentos apenas sintomáticos podem e devem ser prescritos conforme a necessidade de cada pessoa.

Na fase crônica, o tratamento consiste na imunoterapia específica ou dessensibilização⁴⁶, que é uma forma terapêutica⁴⁷ em que o paciente de início recebe doses mínimas do alergeno⁴³, que vão aumentando gradualmente, visando dessensibilizar o organismo a ele.

A imunoterapia específica é o único tratamento capaz de modificar o curso natural da doença.

Como prevenir as alergias?

A melhor atitude com relação às alergias é a prevenção. Um ambiente limpo e bem arejado é um bom começo para prevenir esta condição. De um modo geral, deve-se evitar contato com os alergenos². As alergias respiratórias podem ser agravadas pela má qualidade do ar que respiramos e por isso é importante procurar evitar os locais com grande índice de poluição aérea.