Infecções oportunistas

O que são infecções oportunistas?

Infecções oportunistas são infecções causadas por microrganismos que comumente estão presentes no corpo sem causar problemas, mas que se aproveitam da debilidade ocasional das defesas do organismo para causar dano.

Quais são as causas das infecções oportunistas?

As infecções oportunistas ocorrem principalmente em pessoas com sistemas imunológicos comprometidos, permitindo que microrganismos que vivem normalmente no corpo sem causar doenças causem uma infecção generalizada.

O sistema imunológico de uma pessoa pode estar debilitado por várias razões. As duas principais e mais incisivas são a contaminação pelo HIV e pessoas recebendo quimioterapia. Outras razões podem ser um estado de debilidade física, ansiedade, depressão e uso de certos medicamentos.

Veja sobre "Infecção pelo HIV", "AIDS", "Quimioterapia", "Ansiedade" e "Depressão".

Qual é o mecanismo fisiológico das infecções oportunistas?

Normalmente todas as pessoas carregam no corpo muitas bactérias, protozoários, fungos e vírus patógenos, mas que não causam doenças porque esses germes são controlados pelo sistema imunológico. No entanto, se a infecção for muito massiva ou o sistema imune estiver enfraquecido pelo HIV ou por outra condição qualquer, esses germes podem ficar fora de controle e causar doenças, chamadas de infecções oportunistas. Essas infecções costumam ser muito graves e de difícil tratamento, e podem mesmo ser letais.

Quais são as principais características clínicas das infecções oportunistas?

As principais infecções oportunistas são:

• Infecções causadas por vírus Herpes simplex: uma infecção viral que pode causar lesões nos lábios, boca, face e órgãos genitais. Em pessoas saudáveis, essas infecções são bastante comuns e sem gravidade, mas se a pessoa estiver contaminada pelo HIV, podem ser muito mais frequentes e graves.
• Infecções causadas por Salmonella: infecção bacteriana que afeta os intestinos e causa, entre outros sintomas, diarreia grave.
• Infecções por Cândida albicans (candidíase): pode atingir a boca, a garganta, esôfago e órgãos genitais.
• Infecções pelo Toxoplasma gondii (toxoplasmose): infecção protozoária que, no paciente imunodeprimido, pode ocorrer principalmente no cérebro e, menos frequentemente, na retina, miocárdio e pulmões. As lesões podem ser fatais.
• Infecções pelo Citomegalovírus (CMV): infecção viral que causa doença ocular e pode levar à cegueira.
• Infecção pelo Plasmodium (malária): sem complicações já é uma infecção grave, mas torna-se muito mais comum e mais grave em pessoas com infecção pelo HIV.
• Infecções pelo Mycobacterium avium: infecção bacteriana que pode causar febres recorrentes, problemas intestinais, problemas com a digestão e grave perda de peso.
• Infecção pelo Pneumocystis (pneumonia): é uma infecção fúngica que pode causar uma pneumonia fatal.
• Infecção pelo Mycobacterium tuberculosis (tuberculose): infecção bacteriana que ataca os pulmões e pode causar meningite.

Leia sobre "Herpes simples", "Salmonelose", "Candidíase", "Toxoplasmose", "Citomegalovírus", "Malária", "Pneumocistose" e "Tuberculose".

O HIV (AIDS) e as infecções oportunistas

Pela sua frequência e gravidade, as infecções oportunistas nos portadores do HIV têm uma importância especial. Quando uma pessoa é infectada pelo HIV, o vírus começa a se multiplicar e a danificar o sistema imunológico. Se a pessoa portadora de HIV não for adequadamente tratada (medicamentos anti-HIV), a infecção pode gradualmente destruir o sistema imunológico e avançar para a AIDS.

Antes de termos disponíveis os medicamentos para manter sob controle a infecção pelo HIV, as infecções oportunistas eram a principal causa de morte em pessoas com HIV. Atualmente, os medicamentos conseguem reduzir o risco de infecções oportunistas.

Como o médico trata as infecções oportunistas?

Para pessoas com HIV, a melhor proteção contra as infecções oportunistas é tomar regularmente, da maneira indicada, os remédios contra a reprodução do HIV. Esses medicamentos também impedem que o HIV danifique o sistema imunológico. Como os medicamentos contra o HIV são hoje amplamente usados, menos pessoas com este vírus têm infecções oportunistas. Caso a infecção oportunista ocorra, o tratamento dependerá de sua natureza.

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