Conhecendo a malária

O que é a malária?

A malária, também chamada paludismo, maleita ou sezão, é uma doença infecciosa, aguda ou crônica, própria de países tropicais. Ela é causada por um protozoário¹ do gênero Plasmodium. Ataca cerca de três milhões de pessoas por ano, principalmente na África. É uma das causas mais frequentes de morte em crianças nos países africanos e muitas crianças que sobrevivem sofrem danos cerebrais severos. A devastação que causa na África só é comparável à AIDS.

No Brasil, a malária é mais frequente na região amazônica, onde é transmitida pelo Plasmodium vivax ou pelo Plasmodium falciparum.

Quais são as causas da malária?

A malária é transmitida pela picada de fêmeas dos mosquitos do gênero Anofeles. Dentro desse gênero existem mais de cem espécies, mas apenas algumas transmitem a doença, são elas Plasmodium vivax, Plasmodium falciparum, Plasmodium malariae e Plasmodium ovale. Esses mosquitos picam as pessoas principalmente do pôr-do-sol ao amanhecer. Depois da picada de espécies infestadas, as pessoas passam por um período de incubação² de 7 a 28 dias (ou às vezes ainda maior), dependendo do tipo de malária.

A malária também pode ser transmitida por transfusão³ de sangue⁴ contaminado, seringas infectadas e por mães grávidas doentes a seus fetos.

Quais são os sinais⁵ e sintomas⁶ da malária?

Os principais sintomas⁶ da malária são:

Febre⁷ alta intermitente⁸.
Sudorese⁹.
Calafrios¹⁰ que se alternam com ondas de calor.
Palidez.
Cansaço.
Falta de apetite.
Dores na cabeça¹¹ e em outras regiões do corpo.
Pele¹² amarelada.

Os sintomas⁶ se manifestam a cada 48 horas se a infecção¹³ tiver sido causada pelo Plasmodium falciparum ou pelo Plasmodium vivax (febre⁷ terçã); e a cada 72 horas, se a infecção¹³ foi causada pelo Plasmodium malariae (febre⁷ quartã). Essa primeira espécie pode, ainda, afetar vários órgãos e sistemas do corpo, como o sistema nervoso¹⁴ e o aparelho respiratório¹⁵, gerando os sintomas⁶ correspondentes.

Como o médico diagnostica a malária?

O diagnóstico¹⁶ começa pela história clínica do paciente, levando em conta, sobretudo, os seus sintomas⁶ e se o enfermo reside ou viajou para regiões endêmicas. Uma pequena amostra de sangue⁴ retirada da ponta do dedo do paciente e examinada ao microscópio pode confirmar a presença ou não do parasita¹⁷.

Como o médico trata a malária?

Uma vez estabelecido o diagnóstico¹⁶, o tratamento deve ser iniciado o mais rapidamente possível e feito com fármacos orais. Os medicamentos usados para tratar o Plasmodium vivax em geral não apresentam efeitos colaterais¹⁸ importantes, o que não acontece com os usados para as demais espécies. Se ocorrerem complicações tais como anemia¹⁹, icterícia²⁰, mau funcionamento dos órgãos vitais ou outras, elas devem ser tratadas com os meios próprios, além dos riscos maiores a que um indivíduo acometido pelo Plasmodium falciparum pode estar sujeito.

Como prevenir a malária?

Em zonas endêmicas, usar repelentes a base de dietilmetaloamida (DEET) contra o mosquito, roupas claras, camisas de mangas compridas e mosquiteiros impregnados com piretroides.
Evitar expor-se a águas paradas ao anoitecer e ao amanhecer.
Fazer drenagens de modo a eliminar os criadouros dos mosquitos.
Usar telas protetoras nas janelas e nas portas.
Procurar um serviço especializado, em caso de viagem para regiões endêmicas, para avaliar o uso de medicamentos profiláticos.

Como evolui a malária?

A malária é uma doença autolimitada, mas suas complicações podem levar à morte. Ela pode ser tratada com sucesso com as medicações existentes atualmente, mas existe a possibilidade de levar a complicações hepáticas²¹, respiratórias, cardiovasculares, cerebrais e gástricas.

Vacinas contra esta doença já estão em fase de teste.