Reticulocitopenia e suas características

O que são reticulócitos?

Reticulocitopenia é a diminuição do nível de reticulócitos no sangue¹. Reticulócitos são células² jovens e imaturas encontradas na corrente sanguínea. São hemácias³ que não amadureceram e que ainda não atuam no transporte do oxigênio. Elas precisam passar por alguns processos fisiológicos antes de se tornarem uma hemácia madura.

Os reticulócitos têm uma aparência reticular⁴ ou malhada quando observados ao microscópio, daí o seu nome. Essa aparência é causada pela presença de RNA residual, que ainda não foi eliminado completamente durante a maturação celular. À medida que os reticulócitos se desenvolvem em eritrócitos⁵ maduros, eles perdem o RNA e se tornam células² completamente funcionais.

Os reticulócitos desempenham um papel crucial na renovação das células sanguíneas⁶ e são uma parte importante da resposta do organismo à anemia⁷ ou a outras condições que afetam a produção de glóbulos vermelhos.

Por que contar reticulócitos?

A contagem de reticulócitos é um parâmetro importante usado em exames laboratoriais para avaliar a produção de células² vermelhas do sangue¹ e a capacidade da medula óssea⁸ em responder à demanda aumentada de eritrócitos⁵. O médico pode solicitar uma contagem de reticulócitos nas seguintes situações:

se o paciente tiver sinais⁹ de anemia⁷ (baixa contagem de glóbulos vermelhos, baixa hemoglobina¹⁰ ou baixo hematócrito¹¹);
para ajudar a descobrir a causa de uma anemia⁷;
para descobrir se a medula óssea⁸ está funcionando corretamente;
para monitorar a resposta a um tratamento;
para verificar a função da medula óssea⁸ após quimioterapia¹² ou radioterapia¹³;
e para monitorar a função da medula óssea⁸ após um transplante do órgão.

Veja sobre "Anemia falciforme¹⁴", "Anemia ferropriva¹⁵" e "Hiperesplenismo".

O que significa uma contagem alta ou baixa de reticulócitos?

Uma pessoa normal apresenta de 0,5 a 1,8% de reticulócitos circulantes em relação às hemácias³.

A reticulocitose é caracterizada pelo aumento na contagem dos reticulócitos circulantes, condição essa reputada entre os mais simples e os mais confiáveis sinais⁹ hematológicos da produção acelerada de eritrócitos⁵.

Se uma pessoa tiver anemia⁷, a percentagem de reticulócitos normalmente será aumentada se a medula óssea⁸ tiver capacidade normal de produzir novas células sanguíneas⁶. Se uma pessoa com anemia⁷ tiver uma percentagem normal ou baixa, significa que a medula óssea⁸ não está produzindo novas hemácias³ na medida necessária para corrigir esta anemia⁷.

Assim, a reticulocitose tanto pode funcionar como um marcador hemolítico, quanto como um sinal¹⁶ de atividade compensatória da medula óssea⁸.

Por seu turno, reticulocitopenia é a diminuição anormal do número de reticulócitos na corrente sanguínea. Isso pode sugerir uma diminuição na produção de células² vermelhas, como ocorre na deficiência de ferro ou na supressão da medula óssea⁸ devido a certas doenças ou tratamentos.

Quais são as causas da reticulocitopenia?

Como dito, a diminuição dos reticulócitos na corrente sanguínea indica que a medula óssea⁸ não está produzindo glóbulos vermelhos em quantidade suficiente para substituir os que estão sendo destruídos ou perdidos. A reticulocitopenia pode ser causada por várias condições, incluindo:

anemia⁷ aplástica;
insuficiência renal¹⁷ crônica;
deficiência de vitamina¹⁸ B12 ou de ácido fólico;
infecções¹⁹ virais;
doenças autoimunes²⁰;
efeitos colaterais²¹ de certos medicamentos, como quimioterapia¹²;
entre outras.

Muito comumente, as crises de reticulocitopenia (crise aplásticas) são precipitadas pelo parvovírus B19.

Qual é o substrato fisiopatológico da reticulocitopenia?

O substrato fisiopatológico da reticulocitopenia pode variar dependendo da causa subjacente. A falta de nutrientes essenciais, como ferro, vitamina¹⁸ B12 e ácido fólico, afeta negativamente a maturação dos eritroblastos na medula óssea⁸, resultando em uma redução no número de reticulócitos.

Distúrbios da medula óssea⁸, como aplasia medular, mielodisplasia e doenças malignas, podem levar à reticulocitopenia, devido a que a produção de reticulócitos é prejudicada pelos danos ou disfunções da medula óssea⁸.

Alguns processos inflamatórios crônicos também podem levar à reticulocitopenia, em razão de que mecanismos imunológicos e citocinas²² inflamatórias podem interferir na produção de reticulócitos e aumentar sua destruição.

A exposição a certas substâncias tóxicas, como medicamentos, produtos químicos ou toxinas²³, pode suprimir a produção de reticulócitos na medula óssea⁸ e levar à reticulocitopenia.

Além dessas, existem outras condições e fatores que podem resultar em diminuição dos reticulócitos, como:

deficiência de hormônios (por exemplo, hipotireoidismo²⁴);
doenças hereditárias (por exemplo, anemia⁷ de Fanconi);
e doenças crônicas graves.

Quais são as características clínicas da reticulocitopenia?

A contagem dos reticulócitos pode revelar ao médico como está funcionando a medula óssea⁸ do paciente e pode ajudar a identificar problemas de saúde²⁵ subjacentes ou mostrar se certas terapias estão funcionando ou não.

Uma massiva reticulocitopenia pode ser mais um indicador de uma anemia⁷, uma condição na qual o sangue¹ possui uma quantidade reduzida de glóbulos vermelhos saudáveis, resultando em fadiga²⁶, palidez, falta de ar e outros sintomas²⁷ próprios à condição.

Como o médico trata a reticulocitopenia?

A reticulocitopenia não é, em si mesma, uma doença, mas um indicador de doença, e não necessita, pois, de tratamento no sentido clássico do termo. O manejo da reticulocitopenia depende da causa subjacente. Deve-se buscar corrigi-la tratando adequadamente a doença de base ou a eventual deficiência de nutrientes.

Em outros casos, pode ser necessária a administração de transfusões de sangue¹ ou terapias específicas para estimular a produção de glóbulos vermelhos. A reticulocitopenia causada pela infecção²⁸ devida ao parvovírus B19 frequentemente necessita tratamento com transfusões de sangue¹ e costuma estar associada a complicações severas.