Ácido fólico - como e por que usar?

O que é ácido fólico?

O ácido fólico, folacina, folato, metilfolato ou vitamina¹ B9, é uma vitamina¹ hidrossolúvel pertencente ao complexo B.

Por que usar o ácido fólico?

O ácido fólico é efetivo no tratamento de certas anemias e para manter os espermatozoides² saudáveis. Além disso, reduz o risco de mal de Alzheimer³, pode ajudar a controlar a hipertensão arterial⁴, evitar doenças cardíacas e derrame⁵ cerebral, e evita a queda de cabelo⁶ e as unhas⁷ quebradiças. É ainda um dos componentes indispensáveis para uma gravidez⁸ saudável, podendo ajudar a evitar a anencefalia e a espinha bífida⁹.

Ele deve ser usado também em algumas condições de saúde¹⁰ em que a suplementação¹¹ seja necessária, como gravidez⁸, lactação¹², anemia¹³ por deficiência de folato, excesso de homocisteína e sempre que houver deficiência medida no exame de sangue¹⁴.

Onde se encontra o ácido fólico?

O folato existe naturalmente em muitos alimentos e o ácido fólico é a forma sintética do folato, usada em medicamentos. O folato é normalmente encontrado em vísceras de animais, carnes de vaca e porco, folhas verdes de verduras, feijão, legumes, abacate, laranja, maçã, frutas secas, milho, ovo¹⁵, queijo, grãos integrais e levedura de cervejas. Ele é armazenado no fígado¹⁶ e sua ingestão diária não é necessária. A insuficiência¹⁷ de ácido fólico nos seres humanos em condições normais é muito rara.

Qual é o mecanismo fisiopatológico do ácido fólico?

O folato é necessário e benéfico para numerosas funções do corpo. Entre elas, a síntese e reparação do DNA, divisão e crescimento celular, produção de novas proteínas¹⁸, formação de hemácias¹⁹. O ácido fólico ajuda a manter a saúde¹⁰ do cérebro²⁰, prevenindo problemas como a depressão; participa da formação do sistema nervoso²¹ do feto²² durante a gravidez⁸; fortalece o sistema imunológico²³; previne anemia¹³, por estimular a formação de células²⁴ do sangue¹⁴; previne câncer²⁵ de cólon²⁶, por prevenir alterações no DNA das células²⁴; previne doenças cardíacas e infarto²⁷, por reduzir a homocisteína e, assim, manter a saúde¹⁰ dos vasos sanguíneos²⁸ e controla a evolução do vitiligo²⁹.

Estima-se que cerca de 40% dos casos de depressão são causados pela diminuição de folato no organismo. Ele age como cofator na produção de serotonina, um neurotransmissor que garante a normalidade do humor. O ácido fólico contribui também para que o sistema imunológico²³ seja fortalecido.

Quais são as principais consequências clínicas de uma eventual carência ou excesso de ácido fólico?

A eventual insuficiência¹⁷ de ácido fólico pode contribuir para o surgimento de anemia¹³, especialmente em crianças, e durante a gravidez⁸ pode causar defeitos de nascença no cérebro²⁰ e na coluna vertebral³⁰ do bebê, já que o ácido fólico participa na formação do tubo neural³¹ no feto²². Por isso, é aconselhável que a mulher grávida tome, desde o início, uma suplementação¹¹ de ácido fólico.

No Brasil, há uma lei que determina que a farinha de trigo (e produtos derivados, como o pão, por exemplo) seja enriquecida com ferro e ácido fólico, para diminuir a ocorrência de anemias. Em resumo, pode-se dizer que a hipovitaminose causa anemias, anorexia³², apatia³³, distúrbios digestivos, cansaço, dores de cabeça³⁴, problemas de crescimento, insônia, dificuldade de memorização, aflição das pernas e fraqueza. Enquanto que a hipervitaminose ocasiona euforia, excitação e hiperatividade.

Nos casos em que haja uma ingestão exagerada de ácido fólico por um longo período, pode ocorrer uma deficiência de vitamina¹ B12, o que pode causar danos ao sistema nervoso²¹ e anemia¹³ por deficiência dessa vitamina¹. O álcool interfere na absorção de folato e aumenta a quantidade da vitamina¹ eliminada pela urina³⁵. Muitos alcoólatras têm deficiência de ácido fólico uma vez que além de um consumo exagerado de álcool, frequentemente os alcoólatras têm dietas que não alcançam a ingestão diária recomendada de folato.

Como o médico diagnostica a deficiência ou excesso de ácido fólico?

A suspeita pode ser feita pela análise dos sintomas³⁶ e das circunstâncias de vida do paciente. O diagnóstico³⁷ de certeza da falta ou do excesso de ácido fólico, no entanto, deve ser feito pela dosagem dele no sangue¹⁴.

Quais devem ser as doses diárias do ácido fólico?

Segundo o Institute of Medicine of the National Academies, as doses diárias recomendadas de ácido fólico são as seguintes:

• 0 a 6 meses - 65mcg
• 7 a 12 meses - 80mcg
• 1 a 3 anos - 150mcg
• 4 a 8 anos - 200mcg
• 9 a 13 anos - 300mcg
• maiores de 14 anos - 400mcg
• lactantes³⁸ - 500mcg
• grávidas - 600mcg

O ácido fólico é solúvel em água e por isso seu excesso é facilmente eliminado através da urina³⁵. No entanto, o uso inadequado pode causar dor no estômago³⁹, náuseas⁴⁰, coceira na pele⁴¹ e anemia¹³ e sua suplementação¹¹ deve sempre ser feita com orientação médica. A deficiência de ácido fólico é assintomática, na maior parte das vezes, mas em caso de faltas graves os sintomas³⁶ podem surgir.

O ácido fólico na gravidez⁸

O ácido fólico atua na prevenção de anomalias congênitas⁴² no primeiro trimestre da gestação, tais como na prevenção primária da ocorrência de defeitos do fechamento do tubo neural³¹, que ocorre entre os dias 18 e 26 do período embrionário. Esses defeitos são, principalmente, anencefalia e espinha bífida⁹. O principal problema desta prevenção reside no fato de cerca de metade das gestações não serem planejadas e, assim, quando as mulheres descobrem que estão grávidas já é tarde para se fazer a suplementação¹¹ com o ácido fólico e evitar tais anomalias.

De preferência, os comprimidos de ácido fólico devem ser tomados desde antes da concepção⁴³, ou seja, quando a mulher ainda não engravidou. É importante também que as mulheres em idade reprodutiva tenham uma alimentação que contenha alimentos ricos em ácido fólico e que, assim que comecem a planejar uma gravidez⁸, comecem também a fazer uso de ácido fólico, de acordo com as orientações de seu médico.