Distúrbios do sono em idosos

O que são distúrbios do sono em idosos?

Nesse artigo focalizaremos principalmente as alterações da quantidade e continuidade de sono em função da idade. Os demais problemas do sono que podem afetar os idosos são aqueles que os acompanham desde mais cedo e são tratados em textos específicos (insônia, apneia¹ do sono, pernas inquietas, desordens do ritmo circadiano², desordens do sono REM).

Saiba mais sobre "Insônia", "Apneia¹ do sono", "Síndrome³ das pernas inquietas" e "Ciclos do sono".

Há um pensamento muito comum de que conforme a idade aumenta, a necessidade de sono diminui. Pesquisas mostram que, em geral, os recém-nascidos precisam de 19-20 horas diárias de sono; aos 10 anos, 10 horas; os adolescentes, 8 horas; o adulto saudável precisa dormir 7,5 horas e idosos a partir de 60 anos, 6 horas.

Assim, os idosos dormem um sono mais curto, geralmente perturbado por fatores relacionados com a idade. À medida que envelhece, a pessoa vai perdendo a capacidade de manter um sono regular e tem um sono mais interrompido por despertares noturnos. Mas, ao contrário, o sono do idoso também pode tornar-se excessivo, inclusive durante o dia, devido a algum problema que precisa ser investigado:

1. No idoso, é comum a deficiência de nutrientes importantes, levando, por exemplo, a problemas como a anemia⁴, causando cansaço e sonolência.
2. A depressão é muito comum no idoso, levando, às vezes, a um sono excessivo.
3. Uso de medicamentos que causam sonolência como efeito colateral⁵.
4. Sono em excesso pode ser um indício da perda de capacidade mental e sintoma⁶ de condições neurológicas sérias, tais como demências, enfermidade de Alzheimer⁷, doença de Parkinson⁸, etc.

Leia sobre "Anemias", "Mal de Parkinson", "Mal de Alzheimer⁷" e "Depressão".

Como o envelhecimento afeta o sono em idosos?

O envelhecimento ocasiona modificações significativas no tecido⁹ e na fisiologia¹⁰ cerebrais, assim como no padrão emocional e social das pessoas. Isso tem repercussões sobre a arquitetura do sono. Também mudanças físicas e emocionais influenciam o dormir. Geralmente, o sono do idoso é interrompido por sintomas¹¹ de doenças ou pela vontade frequente de urinar, etc.

O idoso muitas vezes tem que enfrentar certo grau de solidão, com repercussões sobre o sono: vive a proximidade da morte, boa parte dos seus amigos e familiares já morreram, sua vida social muitas vezes está limitada por sequelas¹² ou incapacidades, tem de sentir sozinho dores e mal-estar, tem de submeter-se à ditadura dos remédios e das restrições alimentares, etc. Frequentemente experimenta depressões.

Além disso, com o envelhecimento começam a aparecer doenças que levam a distúrbios do sono e o dormir frequentemente é interrompido por dores, dificuldades respiratórias, etc.

Qual é o mecanismo fisiológico¹³ dos distúrbios do sono em idosos?

Em geral, após os 60 anos, o sono se torna mais superficial, a pessoa demora mais a adormecer, ocorrem mais interrupções durante a noite e o período de sono fica mais curto.

Supõe-se que essas coisas aconteçam porque a produção de melatonina (hormônio¹⁴ responsável pela regularização do sono) vai diminuindo com o envelhecimento. Uma pessoa de 60 anos possui a metade da melatonina de um indivíduo aos 20. Aos 70 anos, os níveis de melatonina podem chegar a serem nulos.

Contudo, há autores que consideram um equívoco que o sono precise diminuir com a idade. Alegam que algumas pesquisas demonstram que nossas necessidades de sono permanecem constantes durante toda a vida adulta.

Algumas medidas que podem melhorar o sono dos idosos

1. Limitar a ingestão de líquidos antes de dormir pode diminuir a frequência do urinar noturno.
2. Evitar o uso de substâncias excitantes, como cafeína e álcool, por exemplo.
3. Fazer a última refeição três a quatro horas antes de dormir, para que a digestão¹⁵ se processe antes do sono.
4. Não fazer exercícios físicos exaustivos ou executar tarefas "pesadas" antes de dormir.
5. Tomar um banho morno antes de deitar, para relaxar.
6. Evitar o uso de equipamentos eletrônicos na cama (televisão, celulares, etc).
7. Deixar o quarto de dormir o mais confortável possível (temperatura cômoda, ausência de barulho e de luz, etc.). Usar travesseiro e colchão adequados e confortáveis.
8. Expor-se ao sol com frequência para ajudar a regular o ciclo dia-noite.
9. Estabelecer um horário fixo para dormir todas as noites e para acordar, mesmo aos finais de semana. Isso ajuda a regular o relógio biológico e fará você dormir e acordar com mais facilidade.
10. Procure evitar dormir por muito tempo após o almoço. Tire um cochilo de no máximo meia hora para não atrapalhar o sono noturno.

Veja também sobre "Envelhecimento saudável", "Melatonina", "Exercite seu cérebro¹⁶", "Hipersonia" e "Distúrbios do sono".