Geriatria - De quem ela cuida?

O que é geriatria?

Geriatria (do grego: geron = velho + iatros = aquele que cura), ou medicina geriátrica, é uma especialidade médica focada na prestação de cuidados à saúde de pessoas idosas. Tem como objetivo promover a saúde prevenindo, diagnosticando e tratando doenças em idosos.

Não há um limite etário definido para que os pacientes possam estar sob os cuidados de um médico especializado no atendimento de idosos (geriatra). Essa decisão é guiada pelas necessidades individuais do paciente e pelas estruturas de cuidado disponíveis para ele. Do ponto de vista sociológico, contudo, costuma-se referir como idosas as pessoas com mais de 65 anos. No entanto, os cuidados da geriatria podem ser dispensados àqueles que estão gerenciando várias condições crônicas ou enfrentando complicações significativas relacionadas a elas, sem consideração de uma idade limite.

Deve-se fazer uma distinção entre Geriatria e Gerontologia. Esta última é um estudo multidisciplinar dos processos normais de envelhecimento, independentemente de lesões, doenças e riscos ambientais ou comportamentais. A Geriatria pode, apropriadamente, ser chamada de Gerontologia médica. Isto é, ela lida com os aspectos médicos da Gerontologia e abrange desde a promoção de um envelhecer saudável até o tratamento e a reabilitação do idoso. O médico que pratica a Geriatria como especialidade é dito geriatra.

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Por que a geriatria?

Cada vez aumenta mais o número de pessoas idosas na sociedade e é crescente o número de clientes idosos que os médicos de toda especialidade recebem para consulta. A Geriatria se justifica por que o organismo das pessoas idosas tem especificidades que o diferenciam das pessoas adultas comuns, seja na sua fisiologia, na susceptibilidade às doenças ou no modo de reagir a elas e aos tratamentos.

Os geriatras, em geral, conhecem melhor que os outros médicos em que consistem essas peculiaridades. Eles lidam não só com as enfermidades comuns às pessoas de idade avançada, mas também com outros problemas de causas múltiplas, como tonturas, incontinência urinária, tendência a quedas, etc. Além disso, eles prestam cuidados paliativos aos pacientes portadores de doenças sem possibilidade de cura.

Quais são as características clínicas das doenças geriátricas?

Tal como acontece com as crianças na Pediatria, os idosos têm uma fisiologia, uma clínica, uma resposta terapêutica e uma reação à doença diferentes das pessoas adultas comuns. Embora muitas doenças dos idosos também possam ocorrer no adulto mais jovem e inclusive em crianças, elas têm especificidades de grande significado clínico nos idosos. Também as reações às medicações são particulares e de grande significância.

De um modo geral, como consequência do envelhecimento costuma-se dizer que a Geriatria pode ser caracterizada pela presença dos 5 Is seguintes:

1. Instabilidade postural
2. Independência do idoso
3. Imobilidade
4. Incontinência urinária
5. Iatrogenia

A instabilidade afeta grandemente a independência do idoso e é responsável por quedas que podem produzir ferimentos, fraturas e mesmo morte.

A independência do idoso fica comprometida também pelas suas insuficiências cognitivas, afetando suas atividades do dia a dia. Muitas vezes se expressam como demências, depressões, delirium e outras doenças psiquiátricas.

A imobilidade é qualquer limitação de movimentos, habitualmente progressiva. Uma síndrome crônica de imobilidade pode surgir em virtude de úlceras de pressão, contraturas e dores crônicas.

A incontinência urinária se dá quando há perda involuntária de urina e é mais comum nas mulheres que nos homens.

A iatrogenia é caracterizada pela reação a qualquer tratamento médico inadequado por desconhecimento das peculiaridades do idoso.

Quais são as principais doenças que afetam os idosos?

Nem todas as doenças dos idosos são tratadas pelo geriatra, porque muitas delas requerem a intervenção de especialistas, mas devem receber a assistência do geriatra em aspectos atinentes à sua especialização. As doenças crônicas que mais afetam os idosos são:

• Doenças cardiovasculares: estão no topo da lista e representam a principal causa de morte dos idosos. Entre elas contam-se a hipertensão arterial sistêmica, o infarto do miocárdio, a angina de peito e os acidentes vasculares cerebrais.
• Diabetes mellitus: com as mudanças que ocorrem no corpo, o organismo passa a não processar tão bem a glicose, o que contribui para o descontrole do diabetes mellitus clássico e para o surgimento do diabetes tipo 2. Disso decorrem as principais complicações do diabetes, afetando os rins, o coração e a visão.
• Osteoporose: atinge mais as mulheres que os homens e sofre uma acentuação brusca na pós-menopausa em razão das alterações hormonais. As dores prolongadas são um problema sério, e os ossos se tornam mais fragilizados e mais susceptíveis às fraturas.
• Catarata: afeta o cristalino do olho, o qual, com o passar do tempo, fica menos transparente e ocasiona uma sensação de opacidade da visão.
• Depressão: é um problema recorrente nos idosos e, às vezes, um transtorno de difícil identificação.
• Infecções urinárias: são predominantes nas mulheres, embora o crescimento da próstata nos homens as faça também muito comuns neles.
• Mal de Parkinson: é uma condição degenerativa e progressiva que afeta partes cerebrais comprometendo os movimentos, provocando tremores, lentidões, rigidez involuntária dos músculos e desequilíbrios. Pode afetar também aspectos mentais produzindo um estado demencial.
• Doença de Alzheimer: forma de demência que avança de forma progressiva, global e irreversível, afetando sobretudo a memória, embora outras funções cognitivas também sejam comprometidas.
• Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC): doença crônica e progressiva que acomete os pulmões e destrói e/ou danifica os alvéolos, prejudicando as trocas gasosas que ocorrem neles. Embora possa ter outras causas, a DPOC é predominante nos fumantes.
• Câncer: pode acontecer também em pessoas jovens, mas é predominante nos idosos. Nas mulheres, o câncer mais frequente é o câncer de mama e, nos homens, o câncer de próstata.

Ainda outros fatores ligados ao envelhecimento são frequentes. Os idosos também são mais propensos a sofrerem infecções respiratórias que podem evoluir para quadros de pneumonias graves.

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