Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC): o que é? Quais as causas e os sintomas? Como são o diagnóstico e o tratamento? E a evolução?

O que é doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC)?

Como o próprio nome indica, a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) é uma doença crônica e progressiva que acomete os pulmões¹ e destrói e/ou danifica os alvéolos². Ela é insidiosa e se desenvolve aos poucos. Durante anos pode apresentar apenas sintomas³ ligeiros que se tornam mais intensos e limitantes nos seus estágios avançados.

A doença pulmonar obstrutiva crônica faz com que o ar fique retido nos pulmões¹ e reduz a quantidade de capilares⁴ nas paredes dos alvéolos². Estas alterações prejudicam as trocas gasosas (oxigênio por gás carbônico e vice versa) que ocorrem nos alvéolos². Nas primeiras fases da doença, a concentração de oxigênio no sangue⁵ é reduzida, mas os valores de gás carbônico permanecem inalterados. Em fases mais avançadas, os valores de gás carbônico no sangue⁵ se elevam, enquanto a concentração de oxigênio é reduzida ainda mais.

A doença é consideravelmente mais frequente em fumantes e em pessoas que tiveram tuberculose⁶. Ela é parcialmente reversível em alguns casos iniciais.

Quais são as causas da doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC)?

A doença pulmonar obstrutiva crônica é associada a enfermidades como bronquite crônica, asma⁷ crônica, enfisema⁸ pulmonar e bronquiectasia⁹ e também é causada ou agravada pelo tabagismo, pela exposição passiva ao fumo, à poeira e pela poluição ambiental. Normalmente a doença desenvolve-se após vários anos dessas agressões aos pulmões¹, levando a danos irreversíveis, em geral.

Os fatores genéticos podem também influenciar no surgimento da doença pulmonar obstrutiva crônica, quando há a presença de enzimas relacionadas à destruição do parênquima¹⁰ pulmonar, como, por exemplo, uma afecção¹¹ hereditária rara que desenvolve enfisema⁸ em crianças ou adolescentes.

Quais são os principais sinais¹² e sintomas³ da doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC)?

Os sintomas³ da doença pulmonar obstrutiva crônica instalam-se aos poucos. De início, a dispneia¹³ ocorre apenas quando o paciente realiza esforços maiores, porém, com o passar do tempo, o paciente apresenta dificuldades para respirar quando desempenha tarefas corriqueiras ou mesmo quando está em repouso. O paciente fumante pode exibir, desde o início, uma tosse e pigarrear característicos. Os principais sinais¹² e sintomas³ da doença pulmonar obstrutiva crônica estabelecida são:

limitação do fluxo aéreo (dificuldade para respirar);
dispneia¹³ (falta de ar);
chiado no peito¹⁴;
hemoptise¹⁵;
tosse com expectoração¹⁶ (principalmente de manhã, em virtude de uma maior coleção de catarro à noite).

A hiperinsuflação¹⁷ dos pulmões¹ leva a danos das fibras musculares¹⁸ do diafragma¹⁹, fadiga²⁰ muscular, insuficiência respiratória²¹ e outras consequências. No exame físico de alguns pacientes, pode-se encontrar tórax²² em tonel e dispneia¹³. Na ausculta²³, o médico pode observar alterações características dos sons pulmonares.

Como o médico diagnostica a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC)?

Além da história clínica e do exame físico, o médico pode valer-se de radiografias, tomografia do tórax²², gasometria, ecocardiograma²⁴ e espirometria²⁵ (exame que mede a capacidade pulmonar do paciente). Como a doença pulmonar obstrutiva crônica refere-se a enfermidades como bronquite crônica, asma⁷ crônica, enfisema⁸ pulmonar e bronquiectasia⁹, que podem causar essa condição, um diagnóstico²⁶ diferencial deve ser feito com as infecções²⁷ e os tumores respiratórios.

Como o médico trata a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC)?

O tratamento da doença pulmonar obstrutiva crônica deve envolver, além do médico, um fisioterapeuta especializado. A medida inicial é a interrupção do tabagismo, se ele existe. Conforme o caso, o médico pode prescrever anti-inflamatórios, broncodilatadores²⁸, corticoides e oxigenioterapia (em casos mais graves e avançados).

A oxigenioterapia é o melhor recurso terapêutico para a doença pulmonar obstrutiva crônica avançada. Outros recursos não medicamentosos são: reabilitação pulmonar, dieta que contenha mais gordura²⁹, suporte ventilatório mecânico e cateter de oxigênio conectado ao nariz³⁰. O fisioterapeuta dispõe de várias técnicas específicas para ajudar os pacientes. O tratamento da doença pulmonar obstrutiva crônica necessita de manobras de higiene respiratória, reabilitação pulmonar, drenagem³¹ postural, percussão³² pulmonar manual, vibração manual etc.

É de especial importância que as pessoas com doença pulmonar obstrutiva crônica sejam vacinadas anualmente contra a gripe³³ e a pneumonia³⁴, uma vez que essas condições podem gerar complicações graves.

Como evolui a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC)?

Na fase inicial, a doença pulmonar obstrutiva crônica é parcialmente reversível. Um bom prognóstico³⁵ da doença depende do diagnóstico²⁶ precoce, de um tratamento adequado e da abstinência do tabaco.

Pacientes que deixam de fumar obtêm uma melhora imediata da função pulmonar; os que continuam fumando sofrem declínio rápido e progressivo das funções pulmonares.

Uma reabilitação pulmonar multidisciplinar comprovadamente aumenta a sobrevida³⁶ dos pacientes.