Envelhecimento precoce

O que é envelhecimento precoce? 

A eterna juventude, se fosse possível, provavelmente seria um objetivo universalmente perseguido. Como isso não é possível, o objetivo efetivamente perseguido tem sido o de retardar ao máximo os sinais¹ de envelhecimento. À medida que a idade avança, as pessoas aceitam alguns desses pequenos sinais¹, especialmente se forem paralelos ao envelhecimento cronológico. No entanto, para algumas pessoas, esses sinais¹, sobretudo os que aparecem na pele², são mais pronunciados e chegam mais cedo que o habitual.

O envelhecimento fisiológico³ decorre do desgaste natural do organismo e manifesta seus sinais¹ principalmente (mas não só) na pele², com a aceleração da formação de flacidez, rugas e manchas. Chama-se envelhecimento prematuro ao envelhecimento antinatural, que se dá antes do que seria esperado. 

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Quais são as causas do envelhecimento precoce? 

O envelhecimento precoce pode ser devido a hábitos de vida, condições médicas e fatores do ambiente, como poluição, má alimentação, fumo, sedentarismo⁴, estresse, uso excessivo da mímica facial, privação de sono e, principalmente, exposição solar sem proteção. Mas o envelhecimento precoce pode também ser motivado patologicamente.

A síndrome⁵ de Werner, por exemplo, é um raro distúrbio autossômico⁶ recessivo, causado por uma mutação⁷ heterozigótica, o que significa que a pessoa precisa herdar um gene mutante de cada um dos pais. Espera-se que um em cada 4 filhos tenham o distúrbio e outros possam ser portadores sadios do gene. Outra condição patológica, também rara, é a síndrome⁵ de Hutchinson-Gilford, que pode ser autossômica⁸ recessiva ou autossômica⁸ dominante. Transtornos autossômicos dominantes são transmitidos por um dos pais a até 1 em 2 filhos. 

Quais são as principais características clínicas do envelhecimento precoce? 

Os sinais¹ de envelhecimento prematuro são bastante visíveis na pele² e podem ser muito perturbadores, se são inesperados. É importante que os dermatologistas identifiquem esses sinais¹ e orientem seus clientes no tratamento dessa forma de envelhecimento da pele². Quando essas pistas visíveis aparecem no início dos anos da década dos 20 ou 30, desencadeia os primeiros alarmes de que o envelhecimento prematuro está ocorrendo. Esses sinais¹ a serem observados são:

1. Aparecimento de hiperpigmentação na face⁹ ou membros na década dos 20 anos, geralmente causada pelos raios ultravioletas.
2. Aparecimento de linhas finas, especialmente ao redor dos olhos¹⁰, testa e às vezes dos lábios.
3. A desidratação¹¹, que se manifesta na pele², que aparece visivelmente ressecada. A pele² desidratada sente coceira e pode ter descamação¹² ou mesmo rachaduras, especialmente em climas extremos.
4. Pele² seca, sensível e inflamada do pescoço¹³ e do “V” exposto do tórax¹⁴ também são indicativos de envelhecimento prematuro causado pela radiação ultravioleta, oxidação de radicais livres ou uma combinação de ambos. A pele² parece irregular e descolorida. Pode também ter uma textura semelhante a couro.
5. A perda de suporte no tecido¹⁵ subjacente da pele² (pele² flácida) faz com que as bochechas e a mandíbula¹⁶ caiam e rugas profundas apareçam.
6. Rarefação ou desaparecimento de cabelos ou pelos.

Nas síndromes patológicas de envelhecimento prematuro, as mudanças na pele² que indicam esse envelhecimento incluem atrofia¹⁷ (afinamento da pele² e perda de elasticidade¹⁸), perda de gordura¹⁹ cutânea²⁰, pele² enrugada, cabelo²¹ grisalho, perda de cabelo²¹, distrofia²² ungueal²³, pigmentação defeituosa e ulceração²⁴. Estas mudanças ocorrem mesmo no envelhecimento normal da pele², mas no envelhecimento precoce elas ocorrem mais cedo e em ritmo mais acelerado.

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Como prevenir o envelhecimento precoce?

Existem três fatores principais que influenciam a rapidez com que uma pessoa envelhece, os quais podem ser evitados:

1. A radiação ultravioleta da luz solar é a principal causa do envelhecimento prematuro da pele² e do aparecimento de rugas e manchas escuras.
2. O álcool força os rins²⁶ a trabalharem, isso elimina o excesso de água e deixa sua pele² ressecada. Além disso, o álcool também retira vitamina²⁷ A do corpo, um antioxidante crucial para a atividade e renovação das células²⁸ saudáveis.
3. O fumo causa envelhecimento prematuro, provocando o aparecimento de linhas finas em torno dos olhos¹⁰ e lábios, em parte devido à falta de vitamina²⁷ C no sangue²⁹, um ingrediente chave para a produção de colágeno³⁰, responsável pela elasticidade¹⁸ da pele² jovem e saudável.

Quais são as complicações possíveis do envelhecimento precoce?

Complicações do envelhecimento precoce, sobretudo em suas formas patológicas, estão relacionadas às doenças associadas ao envelhecimento. Além das alterações cutâneas³¹ caraterísticas, os pacientes desenvolvem precocemente catarata³², osteoporose³³, diabetes mellitus³⁴, doença cardiovascular, hiperatividade da glândula³⁵ pituitária, hipogonadismo ou agonadismo, menopausa³⁶ prematura, calcificação³⁷ dos tecidos moles e câncer³⁸.

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