Neuralgia occipital

O que é neuralgia¹ occipital?

Os nervos occipitais emergem da coluna vertebral² na parte de trás do pescoço³ e se ramificam ao longo da parte de trás da cabeça⁴ e de todo o couro cabeludo. A neuralgia¹ (ou nevralgia) occipital é uma dor de cabeça⁴ muito intensa, abrangendo a área de inervação desses nervos, na maioria dos casos descrita como sensação de choques elétricos.

Quais são as causas da neuralgia¹ occipital?

A neuralgia¹ occipital pode ocorrer espontaneamente ou pode ser o resultado de compressão dos nervos occipitais ou de rigidez muscular no pescoço³. Também pode ser causada por uma lesão⁵ na cabeça⁴ ou no pescoço³. A neuralgia¹ occipital pode ser primária ou secundária. Uma condição secundária está associada a uma doença subjacente, como trauma dos nervos occipitais, osteoartrite⁶ da coluna cervical⁷ superior, compressão das raízes nervosas⁸ C2 e/ou C3 por alterações degenerativas⁹ da coluna cervical⁷, tumores que afetam as raízes nervosas⁸ C2 ou C3, etc.

A neuralgia¹ occipital também pode ser ocasionada por má postura e é fortemente presente em todos os movimentos que fazem com que a pessoa tenha de esticar os músculos do pescoço¹⁰ (laptops, celulares ou quaisquer outros tipos de telas posicionadas de forma errada). Além disso, um movimento tão leve quanto escovar o cabelo¹¹ pode desencadear dor.

Dentre os fatores de risco para esta condição pode-se citar lesões¹² no pescoço³, cirurgias, anomalias estruturais congênitas¹³ ou adquiridas e sobrecarga repetitiva do pescoço³.

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Qual é o substrato fisiopatológico da neuralgia¹ occipital?

Quase toda sensação na parte de trás e no topo da cabeça⁴ é transmitida ao cérebro¹⁶ pelos dois nervos occipitais, um em cada lado da cabeça⁴. Eles emergem entre as vértebras, na parte superior do pescoço³, percorrem os músculos¹⁷ da parte de trás da cabeça⁴ e chegam ao couro cabeludo e, às vezes, até à testa. A irritação de um dos nervos occipitais em qualquer ponto ao longo de seu percurso pode causar dor.

Como os celulares são hoje uma quase extensão do corpo humano¹⁸, usados em grande escala pelas pessoas, eles são apontados como causa de neuralgia¹ occipital, porque em geral induzem a uma má postura cervical. Os casos dessa condição se multiplicaram em escala exponencial depois da popularização desses tipos de telefones.

Quais são as características clínicas da neuralgia¹ occipital?

As lesões¹² que afetam os nervos occipitais resultam em uma dor de cabeça⁴ intensa e contínua que muitas vezes dá uma sensação de choque¹⁹ elétrico, de ser perfurante, latejante ou em queimação, na parte traseira ou em uma das laterais da cabeça⁴. Às vezes ela dá a sensação de choque¹⁹ intermitente²⁰ ou dor em pontada. A dor é frequentemente descrita como semelhante à enxaqueca¹⁴ e alguns pacientes também podem apresentar sintomas²¹ comuns à enxaqueca¹⁴ e cefaleias²² em salvas.

A região acometida vai do couro cabeludo ao pescoço³, incluindo a parte da cabeça⁴ atrás das orelhas²³, e os pacientes também sentem dor atrás do olho²⁴ do lado afetado da cabeça⁴. Em casos mais graves, a dor pode se espalhar por todo o couro cabeludo e chegar até à testa.

Em alguns pacientes, o couro cabeludo torna-se extremamente sensível, até mesmo ao toque mais leve, tornando quase impossível lavar o cabelo¹¹ ou deitar-se em um travesseiro. A região onde os nervos entram no couro cabeludo pode ser particularmente sensível. Em outros pacientes pode haver dormência²⁵ na área afetada.

Como o médico diagnostica a neuralgia¹ occipital?

A nevralgia occipital pode ser difícil de distinguir de outras cefaleias²² com uma localização semelhante. Não há nenhum exame que concretamente revele um diagnóstico²⁶ positivo ou negativo de neuralgia¹ occipital. Normalmente, um exame físico e neurológico será feito para procurar anormalidades. Se eles forem inconclusivos, o médico pode solicitar exames de imagens como tomografia computadorizada²⁷ e/ou ressonância magnética²⁸, para descartar quaisquer outras possíveis causas da dor. Algumas vezes, o bloqueio dos nervos occipitais pode ser usado para confirmar o diagnóstico²⁶ clínico.

Como o médico trata a neuralgia¹ occipital?

O próprio paciente pode começar fazendo alguma coisa para aliviar sua dor. Ele pode aplicar calor no pescoço³, descansar em um quarto silencioso, massagear os músculos¹⁷ tensos e doloridos do pescoço³ e tomar anti-inflamatórios de venda livre. Se isso não ajudar, o médico pode prescrever medicamentos que incluam relaxantes musculares e anticonvulsivantes (como carbamazepina ou gabapentina, por exemplo) e antidepressivos.

Em casos de dores mais resistentes, pode ser feito um bloqueio anestésico do nervo ou injeções de algum esteroide, mas pode levar de duas a três injeções ao longo de várias semanas para controlar a dor. É comum que o problema retorne em algum momento e precise de outra série de injeções.

A cirurgia para descompressão²⁹ raramente é utilizada, mas pode ser uma opção se a dor não melhorar com outros tratamentos ou voltar. Ela também pode ser usada para estimulação nervosa ou para ganglioectomia (remoção de gânglios³⁰) nervosa.

Existem outras opções de tratamento, como queimar o nervo com uma sonda de ondas de rádio³¹ ou eliminar o nervo com uma pequena dose de toxina³². No entanto, nem sempre são a melhor escolha, pois qualquer um desses tratamentos pode amortecer o nervo de forma permanente, resultando em dormência²⁵ no couro cabeludo.