Vírus Epstein-Barr

O que é o vírus¹ Epstein-Barr?

O vírus¹ Epstein-Barr, também conhecido como herpesvírus humano 4, é um membro da família do vírus¹ do herpes. É um dos vírus¹ mais comuns nos seres humanos, encontrado em todas as partes do mundo, e a maioria das pessoas é infectada por ele em algum momento de suas vidas. As pessoas infectadas com o vírus¹ Epstein-Barr geralmente ganham imunidade² adquirida, mas o vírus¹ permanece latente no organismo e pode ser reativado em certas condições.

O vírus¹ Epstein-Barr pode ser contraído através do contato com secreções corporais, especialmente da orofaringe³, seja por contato direto, por transmissão sexual, em bebês⁴ alimentados com o leite de mães infectadas e, raramente, por transfusão⁵ de sangue⁶.

O vírus¹ pode permanecer na saliva por meses ou anos após o primeiro contato e mesmo pessoas que não ficaram doentes podem ser portadoras. Nas pessoas que adoecem, o tempo entre o primeiro contato com o vírus¹ e o aparecimento de sintomas⁷ é de 1 a 2 meses.

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Quais são as doenças que o vírus¹ Epstein-Barr pode ocasionar?

Esse vírus¹ na maioria dos casos não causa maiores problemas em pessoas com imunidade² normal, mas pode estar relacionado a complicações graves e ao desenvolvimento de câncer⁸ no sangue⁶ em pessoas com imunidade² muito baixa.

O vírus¹ Epstein-Barr, membro da família Herpesviridae, infecta células⁹ epiteliais da orofaringe³, nasofaringe¹⁰, glândulas salivares¹¹ e ainda linfócitos B. Ele se espalha mais comumente através de fluidos corporais, principalmente saliva e, por isso, a doença que ele causa, a mononucleose infecciosa¹² (mono), é conhecida como “doença do beijo”. Algumas das demais doenças associadas a ele são, às vezes, chamadas de mono-like (semelhantes à mononucleose¹³).

O vírus¹ Epstein-Barr também está associado a determinadas formas de câncer⁸, como o linfoma¹⁴ de Hodgkin, linfoma¹⁴ de Burkitt, carcinoma¹⁵ de nasofaringe¹⁰ e condições associadas com o vírus¹ da imunodeficiência¹⁶ humana (HIV¹⁷).

Depois do tabagismo, as infecções¹⁸ virais parecem constituir a mais importante causa prevenível de câncer⁸ em seres humanos. Entre 15% a 20% desses cânceres citados estão associados a infecções¹⁸ pelo vírus¹ Epstein-Barr.

Há evidências de que a infecção¹⁹ por esse vírus¹ também está associada a um maior risco de certas doenças autoimunes²⁰ como, por exemplo, o lúpus²¹ eritematoso²² sistêmico²³ e a esclerose múltipla²⁴. As crianças infectadas com o vírus¹ não costumam apresentar sintomas⁷ ou eles são indistinguíveis de outras doenças da infância, apresentando infecções¹⁸ breves e amenas.

Artigo publicado em revista científica apresenta uma possível relação da Covid longa com o vírus¹ Epstein-Barr. Os pesquisadores encontraram o vírus¹ ativo em 10% de pacientes com Covid longa. A conclusão é de que o vírus¹ Epstein-Barr pode ser reativado durante o processo inflamatório da Covid-19, tornando os sintomas⁷ da doença mais persistentes. Como a doença e seus efeitos são muito recentes, muitos estudos ainda estão em andamento para trazer respostas definitivas a essa relação.

Como detectar a presença do vírus¹ Epstein-Barr no organismo?

Cerca de 90% da população mundial é infectada por esse vírus¹ em algum momento da vida, a grande maioria de forma assintomática. O vírus¹ se aloja primeiramente nas glândulas²⁵ produtoras de saliva, passando depois para os linfócitos B e linfonodos²⁶ da faringe²⁷, a partir de onde se espalha para todo o sistema linfoide²⁸ (linfonodos²⁶, fígado²⁹, baço³⁰...) e também pode afetar as células⁹ no colo do útero³¹ da mulher. Na fase aguda da infecção¹⁹, ou em sua reativação, o vírus¹ também pode ser encontrado no sangue⁶.

Muitas pessoas conseguem eliminar o vírus¹ sem ter sintomas⁷ de doença, mas mesmo quem não apresenta sintomas⁷ pode transmitir o vírus¹ durante fase de infecção¹⁹ ativa.

Logo após o primeiro contato, o sistema imune³² reage para combater o vírus¹. Essa resposta imune é a causa dos sintomas⁷ da infecção¹⁹ e é também o que torna possível o seu diagnóstico³³. Em indivíduos imunocomprometidos, a alta replicação do vírus¹ Epstein-Barr é o principal fator predisponente para o desenvolvimento de uma ampla gama de transtornos linfoproliferativos de células⁹ B, como o linfoma¹⁴ de Burkitt, carcinoma¹⁵ nasofaríngeo, linfoma¹⁴ de Hodgkin e linfoma¹⁴ não-Hodgkin.

Os exames da Proteína C Reativa (PCR³⁴) são uma ferramenta útil para o diagnóstico³³ precoce de infecção¹⁹ pelo vírus¹ Epstein-Barr devido à sua alta sensibilidade e especificidade. A medição quantitativa do DNA do vírus¹ Epstein-Barr diferencia os portadores saudáveis, com baixos níveis de carga viral, dos portadores com elevada taxa de replicação viral, responsável pelas doenças relacionadas a ele.

Podem também ser feitos testes sorológicos que identificam anticorpos³⁵ específicos e que conseguem identificar pessoas com infecção¹⁹ recente, passada ou reativada. Esses testes detectam IgM (imunoglobulina³⁶ M) e IgG (imunoglobulina³⁶ G), anticorpos³⁵ antivírus Epstein Barr. Testes moleculares identificam material genético do vírus¹, mais usados em casos específicos como suspeita de transmissão da gestante ao feto³⁷ ou pessoas com imunidade² muito baixa. Esses testes podem ser feitos no sangue⁶ ou na saliva.

Quais são os sintomas⁷ decorrentes da infecção¹⁹ pelo vírus¹ Epstein-Barr?

Os sintomas⁷ da infecção¹⁹ pelo vírus¹ Epstein-Barr podem incluir, entre outros:

fadiga³⁸;
febre³⁹;
garganta⁴⁰ inflamada;
gânglios linfáticos⁴¹ inchados no pescoço⁴²;
baço³⁰ aumentado;
fígado²⁹ inchado;
irritação na pele⁴³.

Muitas pessoas são infectadas com o vírus¹ na infância. As infecções¹⁸ pelo vírus¹ Epstein-Barr em crianças geralmente não causam sintomas⁷ ou os sintomas⁷ não são distinguíveis de outras doenças leves e breves dessa fase da vida.

As pessoas que apresentam sintomas⁷ da infecção¹⁹ por esse vírus¹, geralmente adolescentes ou adultos, melhoram em duas a quatro semanas. No entanto, algumas pessoas podem se sentir cansadas por várias semanas ou até meses.

Em alguns casos, o vírus¹ latente no corpo pode ser reativado, mas isso nem sempre causa sintomas⁷. As pessoas com sistema imunológico⁴⁴ enfraquecido são mais propensas a desenvolver sintomas⁷ se o vírus¹ Epstein-Barr for reativado.