As cores da pele humana

O que são as cores da pele¹ humana?

A cor normal da pele¹ humana varia do preto mais escuro aos tons esbranquiçados mais claros, com variadas tonalidades intermediárias. As diferenças entre a cor da pele¹ nas diferentes populações parecem ter evoluído por meio da seleção natural, devido às diferenças no ambiente.

No entanto, a cor natural da pele¹ não é totalmente uniforme em todo o corpo de um indivíduo; por exemplo, a pele¹ da palma da mão² e da sola do pé é mais clara do que a pele¹ da maioria das outras partes, e isso é especialmente perceptível em pessoas de pele¹ mais escura. Num mesmo indivíduo pode haver uma significativa diferença de coloração entre a pele¹ exposta ao sol e a que nunca fica exposta.

O significado social atribuído às diferenças na cor da pele¹ tem variado entre as culturas e ao longo do tempo, conforme demonstrado em relação ao status social e à discriminação.

O que causa as diferentes cores da pele¹ humana?

As diferentes cores da pele¹ entre os indivíduos são causadas pela interação entre a pigmentação dela, que é geneticamente determinada a partir da herança advinda dos pais biológicos, e a exposição ao sol.

A cor real da pele¹ de diferentes humanos é afetada por muitas substâncias, a mais importante das quais é o pigmento melanina³, produzido na pele¹ em células⁴ chamadas melanócitos⁵ e que é o principal determinante da cor da pele¹ em humanos de pele¹ escura. A cor da pele¹ em pessoas com pele¹ clara é determinada principalmente pelo tecido conjuntivo⁶ branco-azulado sob a derme⁷ (camada média da pele¹) e pela hemoglobina⁸ que circula nas veias⁹ da derme⁷.

A cor avermelhada subjacente à pele¹ torna-se mais visível, especialmente no rosto, quando, como consequência de exercícios físicos ou excitação sexual, ou estimulação do sistema nervoso¹⁰ (raiva¹¹, constrangimento, por exemplo), as arteríolas¹² se dilatam.

Em todo o mundo existe uma correlação direta entre a distribuição geográfica da radiação ultravioleta do sol (RUV) e a distribuição da pigmentação da pele¹. As áreas que recebem maiores quantidades de RUV, geralmente localizadas mais perto do Equador, tendem a ter populações de pele¹ mais escura, e áreas distantes dos trópicos, mais próximas dos polos, que têm menor intensidade de RUV, comportam populações de pele¹ mais clara.

Leia sobre "Cuidados com a pele¹", "Queimadura de sol ou eritema¹³ solar" e "Bronzeamento artificial".

Teorias que procuram compreender a questão das cores naturais da pele¹ humana

As evidências, teorias e especulações para explicar as diferentes colorações são várias. A principal hipótese para a evolução da cor da pele¹ humana propõe que os humanos arcaicos eram de pele¹ escura e, à medida que as populações começaram a migrar para o norte, a restrição evolutiva de manter a pele¹ escura diminuiu proporcionalmente à distância ao norte de uma população migrada, resultando em uma grande variedade de tons de pele¹.

Em algum momento, algumas populações do norte experimentaram seleção positiva para pele¹ mais clara devido a que ela produziu um aumento da produção de vitamina¹⁴ D da luz solar e os genes para pele¹ mais escura desapareceram dessas populações. As migrações subsequentes para diferentes ambientes de diferentes intensidades de RUV e a mistura entre as populações resultaram na variedade de pigmentações da pele¹ que vemos hoje.

A cor da pele¹ também foi afetada por práticas culturais, como ingestão de alimentos, uso de roupas e coberturas corporais, vida dentro de abrigos, etc.

Além disso, os pesquisadores observaram que as mulheres, em média, têm peles significativamente mais claras que os homens, devido a uma menor pigmentação dela, porque as mulheres precisam de mais cálcio durante a gravidez¹⁵ e a lactação¹⁶ e a produção de cálcio depende da síntese de vitamina¹⁴ D, que por sua vez depende da luz solar.

Por outro lado, pensa-se que a pele¹ também pode escurecer como resultado do bronzeamento devido à exposição ao sol para fornecer proteção parcial contra a fração ultravioleta que produz danos e mutações no DNA das células⁴ da pele¹.

Alterações patológicas da cor da pele¹

A cor da pele¹ pode sofrer dois tipos patológicos de alteração da cor, transitórias ou permanentes: (1) alteração global, como no albinismo, na icterícia¹⁷ ou na cianose¹⁸, por exemplo, e (2) alterações circunscritas estáticas ou variáveis. Essas últimas são ditas hipercromias, quando se trata de manchas ou regiões de cor mais escura que a pele¹ normal da pessoa, ou hipocromias, quando se trata de manchas ou regiões mais claras que a pele¹ normal da pessoa.

O albinismo é um distúrbio congênito¹⁹ caracterizado pela ausência parcial ou total de melanina³ na pele¹, cabelos e olhos²⁰, conferindo a essas estruturas uma coloração excessivamente esbranquiçada. A icterícia¹⁷, popularmente conhecida como "amarelão", é uma síndrome²¹ em que a pele¹, as mucosas²² e a conjuntiva²³ adquirem uma coloração amarelo-laranja em decorrência do acúmulo de pigmentos biliares no organismo. Ela ocorre fisiologicamente em um grande número de recém-nascidos, mas em adultos sinal²⁴ de alguma patologia²⁵. A cianose¹⁸ acontece quando a hemoglobina⁸ das hemácias²⁶ não está corretamente oxigenada e torna o sangue²⁷ mais escuro, e ele confere pele¹ uma coloração azul-arroxeada, que pode ser vista sobretudo nas extremidades, nas mucosas²² e nos leitos ungueais²⁸.

Hipercromias são manchas escuras circundadas por uma pele¹ de coloração habitual, resultantes do aumento da melanina³. Exemplos: lentigo solar e melasma²⁹. Hipocromia³⁰ são manchas mais claras, circundadas por uma pele¹ de coloração habitual, resultantes da diminuição da melanina³ na pele¹, cujo exemplo maior talvez seja o vitiligo³¹.