A pele e seus anexos

O que são a pele¹ e seus anexos²?

A pele¹ é o maior órgão do corpo humano³, recobrindo toda a superfície do corpo. Ela, juntamente com seus anexos², como cabelos, pelos, unhas⁴, glândulas sebáceas⁵ e glândulas sudoríparas⁶, desempenham importantíssimas funções, sem as quais a vida seria impossível:

• protege o organismo contra a perda de água por evaporação e contra o atrito;
• serve como grande receptor para as sensações gerais (dor, pressão, tato, temperatura);
• colabora na regulação da temperatura do corpo;
• participa na excreção de várias substâncias desnecessárias ou nocivas;
• protege contra raios ultravioletas do sol;
• participa na formação da vitamina⁷ D3;
• desempenha importante papel nas respostas imunitárias do organismo.

A pele¹ apresenta-se constituída por três camadas distintas: (1) epiderme⁸, (2) derme⁹ e (3) hipoderme¹⁰. A epiderme⁸ é a camada mais externa da pele¹, em contato com o exterior. É constituída por um epitélio¹¹ estratificado pavimentoso queratinizado. A derme⁹ é o tecido conjuntivo¹² sobre o qual se apoia a epiderme⁸. A hipoderme¹⁰, também chamada de tecido subcutâneo¹³, é formada por tecido conjuntivo¹² frouxo. É a camada responsável pelo deslizamento da pele¹ sobre as estruturas nas quais se apoia. Ela não faz propriamente parte da pele¹, mas serve-lhe de suporte e união com os órgãos subjacentes.

Nas diversas camadas da pele¹ encontram-se, entre outras células¹⁴, os queratinócitos¹⁵, responsáveis pela queratinização da pele¹ e de alguns dos seus anexos², além dos melanócitos¹⁶, que são os condutores da melanina¹⁷, o principal pigmento que fornece coloração à pele¹.

Os pelos

O corpo humano³, afora as áreas de pele¹ glabra (que é mais espessa e não contém folículos pilosos, como a palma das mãos¹⁸ e planta dos pés), é coberto por folículos que produzem pelos finos terminais e pelos mais espessos. Assim, os pelos estão presentes em praticamente toda superfície do corpo, com exceção de algumas regiões bem delimitadas.

Pelos são estruturas delgadas queratinizadas que se desenvolvem a partir de uma invaginação da epiderme⁸, formando o folículo piloso¹⁹ que, por sua vez, dá origem ao bulbo²⁰ piloso, do qual emergem as hastes dos pelos, novos queratinócitos¹⁵ da epiderme⁸ e as glândulas sebáceas⁵.

Embora estejam presentes em todo o corpo e sejam estruturalmente parecidos, os pelos variam de acordo com função, idade, região anatômica, gênero, fatores hormonais, etc. Eles se dividem em dois tipos:

1. Velos, que são pelos finos, curtos e pouco pigmentados e estão presentes em crianças, rostos femininos e áreas calvas do couro cabeludo
2. Pelos terminais, mais espessos, compridos, duros e pigmentados que aparecem principalmente na puberdade, substituindo os velos, e em resposta ao desenvolvimento da sexualidade. Estão presentes nas axilas, região íntima, pernas, braços, abdome²¹, barba e sobrancelhas²².

Em certas situações, a contração de músculos²³ lisos inseridos de um lado na bainha conjuntiva²⁴ do folículo²⁵ e do outro na camada papilar da derme⁹ promove o eriçamento dos pelos, criando a situação em que a pessoa se diz “toda arrepiada”. A pigmentação dos pelos deve-se à presença de melanócitos¹⁶ entre a papila e o epitélio¹¹ da raiz deles.

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Cabelos

O cabelo²⁶ é um importante biomaterial composto principalmente de queratina, homólogo às escamas dos répteis e às penas das aves. Em comum com elas, tem uma origem evolutiva e também desempenham um papel fundamental na proteção contra microrganismos e outros agressores externos.

Em geral, os interesses pessoais mais comuns sobre o cabelo²⁶ concentram-se no crescimento, tipos e cuidados com eles e nos processos de coloração e descoloração dos mesmos. Nesse sentido, ele se torna uma das características distintivas da pessoa, mas o cabelo²⁶ também tem importantes funções biológicas.

A cabeleira de um indivíduo é formada por cerca de 150.000 fios de cabelo²⁶ que se encontram no couro cabeludo e que se desenvolvem a partir de folículos encontrados na derme⁹. Cada fio de cabelo²⁶ consiste em uma raiz localizada em um folículo piloso¹⁹ e uma haste que se projeta para cima. A diferença entre a queratina da camada córnea²⁷ (superficial) da pele¹ e a do cabelo²⁶ é que, no cabelo²⁶, as células¹⁴ estão sempre mais unidas entre si, dando origem a uma estrutura bastante rígida e resistente.

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Unhas⁴

As unhas⁴ são estruturas presentes na ponta dos dedos das mãos¹⁸ e dos pés da maioria dos vertebrados terrestres. Elas têm uma estrutura muito semelhante a dos pelos, pois também são essencialmente constituídas por queratina. Tal como os pelos, elas são produzidas pelas células¹⁴ da epiderme⁸ encarregadas da produção de queratina. São feitas em sua base por glândulas²⁹ que secretam grossas camadas de queratina e se mantêm aderidas à pele¹ até a sua extremidade.

Nas espécies animais, assumem a forma de garras ou de cascos. Nos humanos, as unhas⁴ são de tamanho reduzido, arredondadas ou quadradas, o que favorece a precisão na manipulação de objetos com a ponta dos dedos, além de facilitar a ação de segurar os objetos. Elas crescem cerca de três milímetros por mês aproximadamente nos dedos das mãos¹⁸, quatro vezes mais rápido que nos dedos dos pés.

Apesar de terem ganho muito destaque como um papel basicamente estético, já que ao longo da história têm sido muito cuidadas e enfeitadas, as unhas⁴ desempenham um papel essencial enquanto elementos funcionais. Além de protegerem as pontas dos dedos, as unhas⁴ servem para esfregar e arranhar, como meio instintivo de defesa perante uma situação de perigo, e para apertar, separar, dobrar e muitas outras ações que necessitem de alguma precisão. Os dedos, sem as unhas⁴, perdem grande parte da sua funcionalidade, embora a pessoa só descubra isso quando, por alguma eventualidade, perdeu a unha.

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Glândulas sebáceas⁵

As glândulas sebáceas⁵ são glândulas exócrinas³², já que eliminam suas secreções na superfície do corpo. Elas produzem uma secreção, denominada de sebo, que é rica em lipídios, tais como os triglicerídeos, ácidos graxos e colesterol³³. É essa substância que garante a lubrificação da pele¹, evita o ressecamento de pelos e impede a perda excessiva de água.

Até a puberdade, essas glândulas²⁹ produzem uma quantidade pequena de sebo, entretanto, a partir dessa fase, os hormônios, principalmente a testosterona, começam a agir sobre elas e inicia-se uma maior produção da secreção. A acne³⁴ é um dos principais problemas que afetam essa unidade secretora e geralmente ocorre na puberdade. Além disso, os cabelos também se tornam mais opacos e quebradiços.

Glândulas sudoríparas⁶

As glândulas sudoríparas⁶ são responsáveis pela produção do suor, que atua na termorregulação do organismo e na eliminação de produtos que o corpo não necessita. Essas glândulas²⁹ são estruturas formadas por tecido epitelial³⁵ que apresentam como característica principal a propriedade secretora e podem ser endócrinas ou exócrinas. Algumas delas eliminam sua secreção diretamente nos vasos sanguíneos³⁶ e outras liberam nas superfícies livres do corpo.

Embora o suor seja um dos responsáveis pela termorregulação do organismo, não é ele que resfria o corpo, e sim a sua evaporação, que leva a uma perda de calor. Mas o suor não está apenas relacionado ao controle da temperatura, ele é fundamental também na eliminação de alguns produtos do metabolismo³⁷ celular. Ao contrário do que muitas pessoas pensam, o excesso de suor não faz com que a pessoa apresente um odor desagradável. O suor em si é uma substância é inodora, ou seja, não apresenta cheiro. A questão do mau cheiro é decorrente da multiplicação de bactérias em alguns locais do corpo, e isso tem tratamento.

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